Bölüm 1016 — Cephe

Karanlık tarikatta yüzyıllar boyunca biyokimyasal teknoloji üzerine çalışmış bir druidin ne kadar »estetik« yeteneği kalmış olabileceği bir yana, Selina Gerhard'ın kabul etmek zorunda olduğu bir şey vardı: gördüğü bu »beyin«, hayatı boyunca karşılaştığı en akıl almaz, en olağanüstü biyokimyasal mühendislik eseriydi kesinlikle.

Görünüşte tek bir beyindi, ama aslında bu »beyin« neredeyse bağımsız ve eksiksiz bir canlıydı; kendine ait bir enerji döngüsü, havada asılı kalmak ve dar alanda hareket edebilmek için özel organları vardı; bunların hepsi onun o hantal ve tuhaf »bedeninin« derinliklerine gizlenmişti. Kıvranıp duran o »dokunaçları« yalnızca Solin Dev Ağacı'yla (ya da diğer »etkileşim hedefleriyle«) bağlantı kurmaya yarayan sinir kordonları değildi; gerektiğinde bir tür avlanma organı da olabiliyor gibiydiler…

Bu şey ona Karanlık Dağlar'ın öte yanındaki Kara Orman'da rastlanan birtakım varlıkları hatırlatmıştı; yalnızca batıl inançlı avcıların ve zil zurna sarhoş ozanların dilinde yaşayan, en karanlık, en çarpık, kâbuslara en yakın mutasyon canlılarını.

Huzurlu gündelik hayatın içinde yaşayan sıradan insanlar bu karanlık ve korkunç yaratıklar hakkında çok az şey bilirdi; oysa yüzlerce yıl yaşamış Karanlık Diyar tarikatçıları, medeniyetin sınırları dışındaki bu tür sırlara az ya da çok vakıftı.

Selina başını çevirip Bey Yila'nın gözlerine baktı: »Doğrusunu söyle, bu beynin asıl biyolojik örneği… Kara Orman'ın derinliklerindeki Kâbus Kafası mı?«

»Hatırlamıyorum… belki vardır, belki Mingcen Zirvesi'nin oralardaki Ruh Yutan Canavar da olabilir?« Bey Yila bir an düşündü, sert yüzünde kendini küçümseyen bir gülümseme belirdi. »Artık kaç şeyi yutup özümsediğimi hatırlamıyorum bile; bedenimin derinliklerinde fani aklın hayal bile edemeyeceği kadar devasa bir genetik örnek deposu var. İnsan da var, elf de, canavar da… Yani ne kadar korkunç ve çarpık bir yaratık olursa olsun, el çabukluğuyla ortaya çıkarabilirim. Sen de farklı değilsin, değil mi? Selina Gerhard — şu el fenerinin içinde, kaç yenilmiş ruhu hapsetmişliğin var senin?«

»… Hepsini salıverdim,« diye başını salladı Selina kısa bir sessizliğin ardından. »Peki, asıl konuya dönelim — ürettiğin bu şeyin zararsız olduğundan emin misin?«

»İçin rahat olsun,« dedi Bey Yila sakince. »Bu şeyler benim genetik örnek bankamda uzun bir yineleme evriminden geçti çoktan; denetlenemeyen ne varsa fazla dallar gibi budanıp temizlendi. Önündeki şey özünde Solin Dev Ağacı'nın bir ürünü; bir bakıma, bugün öğle yemeğinde yediğiniz Solin ağacı meyvelerinden hiçbir farkı yok…«

Tam burada, birden Selina'yı psikolojik yansıma hâlinde baştan aşağı süzdü: »Ah, unuttum, sen şu anda bir şey yiyemiyorsun.«

»…« Selina karşı tarafın bu küçük takılmasını umursamamış görünüyordu; kısa bir sessizliğin ardından yalnızca başını salladı. »Peki, bu konudaki uzmanlığına güveniyorum. Öyleyse bu… beynin somut olarak nasıl kullanılacağını konuşalım, ne dersin?«

Bey Yila başını kaldırıp meydanın ortasında asılı duran o dev beyne — ya da beyne fazlasıyla benzeyen havada süzülen bir canlıya — baktı. Zihni hâlâ bu »beyinle« bağlantılıydı; kendi denetimi altında, öteki biraz daha yükseldi ve böylece »beynin« altındaki sinir yapısı herkesin önünde daha net görünür hâle geldi.

»Kısacası, sinir bağlantı biçimini biraz değiştirdim; sinir kordonları doğrudan dalış kapsülünde kullanılan türden beyin dalgası yükselteçlerine bağlanabiliyor. Sonra yükselteci aracı olarak kullanarak yaklaşık birkaç yüz metre yarıçapında bir ›beyin alanı‹ yaratabiliyor; bu alan içindeki psişik şarkıcılar hem hesaplama gücü hem de büyü uyumu bakımından takviye alıyor, ayrıca beyin dalgalarıyla doğrudan bir üst düzey sinir ağına bağlanabiliyorlar. Böylece savaşta maruz kaldıkları baskı büyük ölçüde azalır. O hâlde açıkça görülüyor ki, bu ›beyne‹ özel bir ›taşıyıcı‹ tasarlamamız, beyin dalgası yükselteçlerini, ek enerji gruplarını filan hep ona yerleştirmemiz gerekiyor.«

Bey Yila duraksadı, sonra devam etti: »Ayrıca mümkünse, üstüne bir biyokütle dolaşım düzeneği de eklemek iyi olur — gerçi ›beyin‹ besin takviyesi olmadan uzun süre bağımsız çalışabiliyor ve kendi kendine avlanabiliyor, ama savaş alanındaki durum her an değişebilir; en ön cephedeki birliklerin o kadar rahat ikmal fırsatı bulması pek olası değil. Bu yüzden ›beyne‹ besin sağlamak için doğrudan bir biyokütle dolaşım düzeneği kullanmak çok kârlı olur.

»Somut biyokimyasal teknoloji konusunda elimde hazır bir çözüm var; yalnızca büyücü-teknisyenlerin onu taşıyıcıya entegre etmesine ihtiyacım var, bu da kolay olmalı.«

Yanında duran Wendy bu sırada söze karıştı: »Taşıyıcı konusunda bir fikrin var mı peki?«

»Evet,« diye başını salladı Bey Yila, bakışları uzaklardaki Solin Kalesi yönüne kaydı. Orada birkaç ejder süvari hava aracı, ağaç tacı ile kale çatıları arasındaki hava sahasından alçaktan süzülüyor, uzaktan uğuldayan boğuk bir ses geliyordu. »Etraflıca düşündüm; ejder süvarilerin şasisinin son derece uygun olduğu kanısındayım. Kabinini değiştirmeye bile gerek yok; koltukları ve birkaç bölme panelini söküp attın mı ›beyni‹ barındıracak kap hâline gelir. Beyin büyülü düzenekleri doğrudan denetleyebildiği için, hava aracının içindeki ilgili kontrol panelini, rün yığın kutularını sökünce kalan boşluk da tam beyin dalgası yükselteci gibi cihazları yerleştirmeye yeter…«

Bunları söylerken, bir zamanların Her Şeyin Sonu Cemiyeti başrahibinin yüzünde hafif bir gülümseme belirdi; ifade vermekte zorlanan bir »bedenleşme« olsa da şu an gururlu bir parıltıyla doluydu. Besbelli bu tasarımından fazlasıyla hoşnuttu.

Zaman dardı, görev ağırdı; başlangıçta adım adım ilerleyen araştırma planında birtakım değişiklikler yapmak zorunda kalmıştı. Psişik şarkıcıların bir an önce gerçek savaşa girebilmesini güvence altına almak için, elde hazır olan bazı şeyleri dönüştürüp projeye dahil etme yoluna gitmek zorundaydı. Geçtiğimiz birkaç gün boyunca druidler ve büyücü-teknisyenlerle burada bir alternatif çözümden ötekine, alternatiflerin alternatifine, daha da fazla alternatife kafa yormuştu… Şimdi ortaya koyduğu şey, bütün bu alternatiflerin birleştirilmesinin sonucuydu.

Birkaç gün içinde »yamalanıp« ortaya çıkarılabilen bir ürün; belki pek kullanışlı değildi, ama hemen cepheye sürülebilirdi.

Elinde feneri tutan Selina karşı tarafın tasarımını dikkatle dinledi; öteki sözünü bitirdikten sonra yalnızca kısa bir muhakemenin ardından başını salladı: »Bu planı büyücü-teknisyenlerle tartıştığına eminim. Hava araçları hakkında pek bilgimiz yok, ama beyin dalgası yükselteçleri ve sinir ağı teknolojisi konusunda imparatorluğun en seçkin uzmanları burada — dilediğin an başlayabiliriz.«

Bey Yila başını salladı; bakışları meydanın kenarındaki bu eski Ebedî Uyku rahiplerinin üzerinde gezindi — birçoğunun yüzü ona yabancı değildi, hatta geçmişteki uzun yıllar boyunca karanlık rahibe kimliğiyle bu insanlarla birden fazla kez işbirliği yapmıştı. Şimdi, İki Kor Ahiret tarikatından geriye kalanlar bir kez daha işbirliği safında yer alıyordu… Tanrıları bütünüyle sırtından atmış olsa bile, kaderin akıl almazlığına hayıflanmak geliyordu içinden.

»Bu ›beyni‹ şu andan itibaren size ödünç veriyorum; sinir ağı ve beyin dalgası yükseltme teknolojilerinizi ne varsa ortaya koyun. Ben gidip kuluçka odasındaki diğer birkaç ›beyni‹ hızlandırmaya devam edeceğim, üç gün içinde çalışır duruma gelmelerini sağlamaya çalışacağım.« Selina Gerhard'a baktı, sesi oldukça ciddiydi: »Ama ödünç verdim diye, lütfen olabildiğince dikkatli davranın. Bu beynime hâlâ ihtiyacım var; savaştan sonra onlarla düşünmeye devam etmeyi planlıyorum…«

Bey Yila'nın bu sözleri, her zamanki sakin ve kayıtsız hâliyle tanınan Selina'nın bile yüzünde tuhaf bir ifadenin belirmesine yol açtı; kaşı sanki bir an seğirdi: »Bu ›beyinleri‹ üretmenin senin için kolay olacağını sanmıştım… Ne de olsa az önce bunların Solin ağacı meyvelerinden pek farkı olmadığını söylemiştin.«