Bölüm 947 — Tallrund

Ani gelişen olaylar Gao Cen'i bir anda öylece donakalmış hâlde bıraktı.

Engin ve canlı manzara artık görüş alanında sabitlenmişti; o kısa süreli baş dönmesi ve dalgınlık hâli çekilmiş, bütün duyuları ve düşünme yetisi normale dönmüştü. Alacakaranlık vaktinin deniz manzarası, uzakta alçalmış gökyüzü ve başlarının üzerindeki bulut katmanları, Metzen'in uçuşuyla birlikte yavaş yavaş yer değiştiriyordu. Ansızın dev ejderha biraz daha alçaldı; kanat çırpışının sesi iki yandan yükselerek Gao Yang'ı şaşkınlığından sıyırıp uyandırdı.

Başını hızla çevirdi; Amber'in o kehribar renkli gözlerinin alacakaranlığın ışığında pırıl pırıl parladığını gördü. Kız, uzaktaki gökyüzünü ve denizi coşkuyla seyrediyor, yüzünde tam bir sevinç ifadesi taşıyordu; sanki az önceki o yürek hoplatan büyük altüst oluşu hiç yaşamamış gibiydi.

Virodai de pek uzak olmayan bir yerde sessizce oturuyordu; gözleri kapalı dinleniyor gibiydi, sanki en başından beri o duruşta durmuş ve hiç değişmemiş gibiydi.

Gao Yang bakışlarını kaldırıp Metzen'in kuyruğunun yönü boyunca uzağa baktı; o görkemli, heybetli bulut duvarını gördü — Ebedî Fırtına'nın surları ejderhanın ardında bırakılmıştı. Bu mesafeden bakıldığında hâlâ son derece görkemli görünüyordu, ama üzerlerine doğru gelirkenki o boğucu baskıyı artık hissettirmiyordu. Gao Yang'ın bakışlarında yavaş yavaş uzaklaşıyor, bulut duvarının yüzeyindeki sayısız ayrıntı loş alacakaranlıkta giderek bulanıklaşıyordu.

»Hey, sana ne oldu? Neden birden sustun?« Amber'in sesi ansızın yanı başından yükseldi, tonu şaşkınlık doluydu. »Hâlâ o fırtınaya mı bakıyorsun? Az önce oradan geçip çıkmadık mı biz?«

Gao Yang, Amber'in gözlerine baktı; karşısındakinin yüzünde en ufak bir tuhaflık, bir uyumsuzluk izi bulmaya çalıştı, ama hiçbir şey göremedi. Amber'in yüzündeki şaşkınlık iyice belirginleşmeden bakışlarını geri çekti ve sanki öylesine soruyormuş gibi yaptı: »Fırtınayı geçtik mi... görünüşe bakılırsa sorunsuz geçmişiz?«

»Elbette sorunsuz geçtik,« diye başını salladı Amber. »İlk daldığımızda epey korkutucuydu gerçi, ama Metzen oldukça dengeli uçtu; alıştıktan sonra hatta bayağı eğlenceli geldi...«

Gao Yang'ın kaşları yavaş yavaş çatıldı; daha fazla sorgulamaya geçmeden önce, yanında gözleri kapalı dinlenen Virodai ansızın gözlerini açtı: »Bir tuhaflık mı var?«

»Fırtınayı geçtiğimiz süreci hatırlıyor musun?« Gao Yang, Virodai'ye baktı; sorarken bir yandan da hiç belli etmeden kendi bacağını çimdikledi — her türlü olağanüstü gücün var olduğu bu dünyada kendini çimdiklemek, rüyada ya da sanrı içinde olup olmadığını doğrulamaya her zaman yetmeyebilirdi, ama acı hissi geldiğinde yine de biraz olsun rahatlamıştı.

Virodai, Gao Yang'ın o küçük hareketini fark etmemiş gibiydi; karşısındakinin sorusunu duyduktan sonra ciddiyetle düşünüp hatırladı, sonra başını salladı: »Bulut duvarına daldıktan sonra, karanlık ve deşarj bulut kümeleriyle dolu bir girdabın içinde uçuyorduk. Dış ortam son derece elverişsizdi, ama Metzen bundan pek etkilenmedi. Amber yol boyunca hep heyecanlı görünüyordu, sense sürekli o şimşekleri ve girdabın derinliklerindeki türlü olayları dikkatle gözlemliyordun — tüm süreç boyunca hiçbir aksilik yaşanmadı. Ardından Metzen fırtına gözünün yakınından merkez bölgesini dolandı, öbür uçtaki bulut duvarını da geçti ve sağ salim dışarı çıktık.«

»Hepsi bu mu?« Gao Yang kendini tutamayıp bir kez daha teyit etti; Virodai'nin ciddi ifadesini gördükten sonra bir an düşündü ve tekrar sordu: »Peki fırtınanın merkez bölgesini geçtikten sonra ben bir şey söyledim mi, ya da bir şey yaptım mı?«

»Sen girdabın içindeki türlü olayları gözlemlemeye devam ediyordun, Amber durmadan bir sürü saçmalık anlatıyordu, ben dinleniyordum, Metzen de ciddi ciddi uçuyordu.«

Virodai bu sözleri yüzünde hiçbir ifade olmadan, ağır ağır söyledi; ardından Gao Yang'ın gözlerine bakarak ses tonunu ciddileştirdi: »Öyleyse, tam olarak ne sorun var?«

Gao Yang cevap vermedi, yalnızca sessizce çevresini taradı — bakışları yakındaki bir ejderha pulunun üzerinden geçti; o pul pürüzsüz, düzgün görünüyordu, üzerinde tek bir çizik bile yoktu.

Bu pulun üzerine bir zamanlar kendi yazısını bıraktığını hatırlıyordu, oysa o yazı da sanki yok olup gitmişti.

»Hatırladığım şeylerle senin anlattıkların pek de aynı değil gibi...« diye laf arasında mırıldandı, sonra bakışları yine yakındaki büyük bir büyü ağı terminaline kaydı.

Fırtına girdabında olanları hatırladı; Metzen'in uçuşu ansızın dengesini kaybettiğinde Amber'in ilk tepki olarak veriyi kurtarmaya koştuğu o sahneyi hatırladı. Bir an düşündükten sonra hızla o büyü ağı terminaline doğru yürüdü, eğilip tabanındaki metal kapağı açtı — avuç içi büyüklüğünde, hafif mavi bir ışık yayan ince bir kristal plaka gözlerinin önünde belirdi.

Hafıza kristali hâlâ makinenin içine düzgünce takılıydı; görünüşe göre hiç kimse onu çıkarmamıştı.

Amber, sinirleri ne kadar kalın olursa olsun, bu noktada bir şeylerin ters gidebileceğini fark etmişti; arkadan yaklaştı, Gao Yang'ın hareketine merakla bakarak sordu: »Hey, ne buldun?«

»...Keşke baştan sona sesli görüntü kaydımız olsaydı... bu konudaki hazırlığımız hâlâ yeterince kapsamlı değil... nihayetinde teknik imkânlar sınırlı.« Gao Yang biraz hayıflanarak mırıldandı; söyledikleri Amber'e epeyce anlamsız geldi.

Büyü ağı terminalinin görüntü kaydetme işlevi vardı. Metzen havalandıktan sonra, ejderha sırtına yerleştirilen düzenekler, okyanus ortamındaki meteorolojik ve büyüsel verileri toplamanın yanı sıra gerçekten de bir süre görüntü kaydı yapmaya devam etmişti. Ne var ki çağdaş büyü mühendisliği teknolojisi sonuçta yeterince ileri değildi; Ebedî Fırtına'ya yaklaştıklarında Metzen'in sırtındaki bütün cihazlar güçlü parazit yüzünden art arda işlevini yitirmişti; sesli görüntü kaydedebilen tek cihaz olan büyü ağı terminali de doğal olarak istisna değildi.

Dolayısıyla Gao Yang, cihazların kaydettiği verilerden o sırada tam olarak ne olduğunu geriye doğru izleyemiyordu; üstelik açıkçası, gözlerinin önündeki bu tuhaf duruma bakılırsa, burada Metzen'in fırtınayı geçme sürecini kaydetmiş bir kamera düzeneği olsa bile kaydettiklerinin güvenilir olacağından kuşkuluydu...

Gizemli bir güç, o vaktiyle yaşanmış olan şeyi silip süpürmüştü; geriye kalan tek ipucu kendi hatırası gibi görünüyordu...

Şimdiye kadar kendi hatırasından bile kuşku duymaya başlamıştı — belki de... o anda gerçekten Amber ile Virodai'nin dediği gibi hiçbir şey olmamıştı? Hatırasında kalanlar sadece bir sanrı mıydı? Bir tür rüya mı?

Gao Yang içini çekti, gelişigüzel bir tavırla cihaz tabanındaki metal kapağı yeniden kapattı; ama parmakları o metal kapağın kenarından geçerken ansızın küçük bir pürüz, bir çıkıntı hissetti ve hareketi istemsizce durdu.

Parmağını çekti; kapağın kenarında son derece göze batmayan küçük bir iz vardı. Görünüşe göre bir tür sivri ve sert bir şeyle kanırtılmıştı; tasarımın başlangıcındaki şekil asla bu değildi.

Bu, acil bir durumda bir hançerle zorla kanırtılarak açılmasından kalan yaraydı.

Tam o sırada Amber'in o telaşlı, gürültülü sesi yine yandan geldi: »Hey hey, ne oldu, ne oldu? Yüzün niye birden yine böyle ciddileşti?«

Gao Yang başını kaldırıp Amber'e bir göz attı, sonra uzakta meraklı bakışlar yönelten Virodai'ye baktı; kısa bir sessizlik ve düşünceden sonra ansızın gülümsedi, başını salladı: »Boş ver, dert etme, hiçbir şey olmadı.«

Amber bir türlü durumu anlayamadı: »Ha?«

Gao Yang ise bir açıklama yapmadı; sadece elini uzatıp bu bodur kabağın saçlarını okşadı, bir parça hoşnutluk ve takdirle: »İyi iş çıkardın.«

Metzen ansızın arıza verdiğinde, Amber'in ilk tepkisi inanılmaz biçimde ölümü hiçe sayarak veriyi kurtarmaya koşmak olmuştu... Bu, birkaç yıl önceki hâline konulsaydı, kesinlikle hayal bile edilemeyecek bir şeydi; hatta şimdi bile Gao Yang, Amber'in böyle bir tepki vereceğine hâlâ inanamıyordu, oysa kız gerçekten yapmıştı — üstelik kendisi bunu artık hatırlamıyor gibi görünse de.