الفصل 947 — تارلوند

الحادث المفاجئ جمّد غاو يانغ في مكانه لحظةً.

كان المشهد الفسيح النابض بالحياة قد استقرّ في مدى بصره، وتبدّد ذلك الدوار العابر وذاك الشرود، وعادت كل حواسّه وقدراته الذهنية إلى طبيعتها؛ فمشهد البحر عند المغيب، والسماء المنخفضة في الأفق البعيد، وطبقات السحاب فوق رأسه، كلها تتحرك ببطء مع تحليق ميتشن. وفجأة انخفض التنين العملاق قليلاً، ودوّى رفيف جناحيه من الجانبين، فأفاق غاو يانغ من ذهوله.

أدار رأسه بحركة حادة، فرأى عينَي آمبر الكهرمانيتين تلمعان في ضوء المغيب، وكانت تتطلّع بحماس إلى السماء والبحر في الأفق، ووجهها كله فرح، كأنها لم تمرّ قط بتلك الرجّة المرعبة.

وكانت فيروداي أيضاً جالسة في غير بعيد بهدوء، تبدو مستغرقة في إغماض عينيها لتستريح، كأنها على هذه الهيئة منذ البداية ولم تتغيّر قط.

رفع غاو يانغ بصره، وتتبّع اتجاه ذيل ميتشن ناظراً إلى الأفق، فرأى ذلك الجدار السحابي المهيب — كان حصن العاصفة الأبدية قد تُرك خلف التنين العملاق، ومع أنه بدا من هذه المسافة مهيباً كسابق عهده، لم يعد يبعث ذلك الضغط الخانق الذي أحسّ به حين اندفع نحوه وجهاً لوجه؛ كان يبتعد ببطء عن مجال بصره، وتفاصيل سطحه تتلاشى تدريجياً في ضوء المغيب الخافت.

«هي، ما بك؟ لماذا صمتّ فجأة؟» جاء صوت آمبر من جانبه، مشبعاً بالحيرة، «ما زلت تنظر إلى تلك العاصفة؟ ألم نخرج منها للتوّ؟»

نظر غاو يانغ في عينَي آمبر، باحثاً في وجهها عن أي أثر للتنافر، ولو ذرّة واحدة، فلم يجد شيئاً. وقبل أن يزداد الحيرة على وجهها وضوحاً، سحب بصره وسأل بلهجة عابرة: «هل عبرنا العاصفة…… يبدو أن الأمر مرّ على خير؟»

«بالطبع مرّ على خير،» أومأت آمبر، «مع أن الاندفاع إلى داخلها كان مرعباً في البداية، لكن ميتشن كانت تحلّق بثبات، وبعد أن تأقلمت صار الأمر ممتعاً……»

أخذ حاجبا غاو يانغ يتقاربون شيئاً فشيئاً، وقبل أن يواصل استفساره، فتحت فيروداي عينيها فجأة: «هل هناك ما هو غير طبيعي؟»

«هل تتذكرين كيف عبرنا العاصفة؟» نظر غاو يانغ إلى فيروداي، وبينما كان يسأل قرص فخذه بخفّة — ومع أن قرص المرء نفسه في عالم تسكنه قوى خارقة شتى لا يثبت بالضرورة أنه في حلم أو وهم، فقد اطمأنّ قليلاً حين أتاه الألم.

بدت فيروداي وكأنها لم تلحظ حركة غاو يانغ الصغيرة، وإنما فكّرت وتذكّرت بجدّية بعد سماع سؤاله، ثم أومأت: «بعد أن اقتحمنا جدار السحاب، كنّا نحلّق في دوّامة معتمة مليئة بالسحب المفرغة للكهرباء، وكانت البيئة الخارجية بالغة القسوة، لكن ميتشن لم تتأثر كثيراً. ظلّت آمبر متحمسة طوال الطريق، وكنت أنت تراقب بجدّية ظواهر البروق وأعماق الدوّامة — ولم يحدث أي عارض في الطريق كله. ثم تجاوزت ميتشن المنطقة المركزية قرب عين العاصفة، وعبرت جدار السحاب في الطرف الآخر، فخرجنا بسلام.»

«هذا كل شيء؟» لم يستطع غاو يانغ أن يكفّ عن التأكد مرة أخرى، ولما رأى جدّية تعبير فيروداي، فكّر لحظة ثم سأل: «وبعد أن تجاوزنا المنطقة المركزية للعاصفة، هل قلت أو فعلت شيئاً؟»

«كنت تواصل مراقبة ظواهر الدوّامة، وآمبر كانت تثرثر بلا انقطاع، وأنا كنت أستريح، وميتشن كانت تحلّق بجدّية.»

قالت فيروداي ذلك ببطء ووجهها خالٍ من أي تعبير، ثم نظرت في عينَي غاو يانغ واتخذت نبرة جدّية: «إذن، ما المشكلة بالضبط؟»

لم يجب غاو يانغ، وإنما أخذ يمسح ما حوله بنظرة صامتة — مرّ بصره على إحدى قشور التنين القريبة، وكانت تبدو ملساء مستوية لا خدش فيها.

كان يذكر أنه خطّ عليها حروفاً يوماً، لكن تلك الحروف بدت هي الأخرى قد اختفت.

«ما يجري في ذاكرتي لا يبدو مطابقاً لما تقولينه……» قال ذلك بعرضية، ثم وقع بصره على طرفية كبيرة لشبكة السحر في غير بعيد.

استرجع ما حدث في دوّامة العاصفة، واسترجع مشهد اندفاع آمبر أول ما اختلّ توازن ميتشن لإنقاذ البيانات؛ وبعد لحظة تفكير، خطا بخطوات واسعة إلى طرفية شبكة السحر تلك، وانحنى ففتح غطاءً معدنياً في قاعدتها — فظهرت أمامه صفيحة بلّورية بحجم راحة الكفّ تشعّ بضوء أزرق خفيف.

كان لوح التخزين البلّوري ما يزال مثبّتاً في مكانه في الآلة، ولم يبدُ أن أحداً قد أخرجه منها.

حتى لو كانت أعصابها من الغلظة بمكان، فقد أدركت آمبر الآن أن ثمة أمراً غير طبيعي؛ فدنت من خلفه وتطلّعت بفضول إلى ما يفعله: «هي، هل اكتشفت شيئاً؟»

«……لو كان لدينا تسجيل صوتي ومرئي للرحلة كلها لكان أفضل…… الاستعداد في هذا الجانب ما يزال ناقصاً…… والسبب في النهاية محدودية التقنية.» تمتم غاو يانغ ببعض الأسف، فبدا كلامه لآمبر بلا معنى مفهوم.

كانت لطرفية شبكة السحر وظيفة تسجيل الصورة؛ فبعد أن حلّقت ميتشن في الجو، واصلت الأجهزة المثبّتة على ظهر التنين جمع بيانات الطقس والطاقة السحرية في البيئة البحرية، كما واصلت فعلاً تسجيل الصورة لفترة من الزمن. غير أن التقنية السحرية الحديثة لم تكن متقدمة بما يكفي؛ فبعد الاقتراب من العاصفة الأبدية، تعطّلت أجهزة ظهر ميتشن واحداً بعد آخر بسبب التشويش القوي، ولم تكن طرفية شبكة السحر، وهي الوحيدة القادرة على تسجيل الصوت والصورة، استثناءً من ذلك.

لذلك لم يكن في مقدور غاو يانغ الآن أن يستعيد من بيانات الأجهزة ما حدث آنذاك؛ وبصراحة، ونظراً لهذا الوضع الغريب أمامه، كان يشكّ في أنه حتى لو وُجد هنا جهاز تصوير سجّل رحلة ميتشن عبر العاصفة كاملة، فإن ما فيه ليس بالضرورة موثوقاً……

قوة غامضة ما محت تلك الفترة التي حدثت، ولم يبقَ من أثرها سوى ذاكرته……

بل إنه حتى ذاكرته صار يشكّ فيها — ربما…… كان الأمر حقاً كما قالت آمبر وفيروداي، ولم يحدث شيء قط؟ وأن ما بقي في ذاكرته ليس إلا مشهداً من الوهم؟ نوعاً من الحلم؟

تنهّد غاو يانغ، وأعاد الغطاء المعدني في قاعدة الجهاز إلى مكانه بعرضية، لكن حين مرّت أصابعه على حافة الغطاء المعدني، لمست فجأة أثراً صغيراً ناتئاً وغائراً، فتوقّف عن الحركة لا إرادياً.

رفع أصابعه، فرأى على حافة الغطاء أثراً صغيراً بالغ الضآلة، بدا كأن شيئاً حاداً صلباً قد خلعه، لا كشكل كان له في الأصل عند التصميم.

كان ذلك جرحاً خلّفه خنجر أُدخل عنوةً في حالة طارئة.

وفي هذه اللحظة، جاء صوت آمبر الصاخب مرة أخرى من الجانب: «هي هي، ما الأمر ما الأمر؟ لماذا صار تعبيرك جدّياً هكذا فجأة؟»

رفع غاو يانغ رأسه فنظر إلى آمبر، ثم إلى فيروداي التي كانت ترمقه بنظرة فضولية من غير بعيد؛ وبعد صمت وتفكير قصيرين، ضحك فجأة وهزّ رأسه: «لا تهتمّي، لم يحدث شيء.»

لم تفهم آمبر الأمر في الحال: «ها؟»

لكن غاو يانغ لم يفسّر شيئاً، وإنما مدّ يده فجأة وربت على شعر هذا القزم القصير، ببعض الرضا والإشادة: «أحسنتِ.»

حين اختلّ أمر ميتشن فجأة سابقاً، كان ردّ فعل آمبر الأول أن تهرع لإنقاذ البيانات غير عابئة بالموت والحياة…… ولو كان الأمر قبل سنوات، لكان ذلك مما لا يمكن تصوّره منها؛ بل حتى الآن، ما زال غاو يانغ لا يصدّق أن ذلك ما كانت آمبر لتفعله، لكنها فعلته حقاً — مع أنها هي نفسها يبدو أنها لم تعد تذكره.

شعرت آمبر باللمسة على رأسها ببلاهة، ونظرت إلى غاو يانغ الذي أظهر فجأة ابتسامة كأب راضٍ، فكان ردّ فعلها الأول أن تتساءل إن كان التحليق الطويل في الأعلى يؤثر تأثيراً سيئاً على الحالة الذهنية للمسنّين؛ لكنها على الأقل لم تنطق بتلك الكلمات الوقحة في ذهنها، بل تقبّلت إطراءه برحابة صدر — ومع أنها لم تفهم ما جرى، فإن الآنسة آمبر لا تدع فرصة مجانية تمرّ دون أن تغتنمها.

أما فيروداي، فقد ظلّت تراقب كل هذا في صمت، وكان ما تفكّر فيه وتقلق عليه أبعد مدىً بكثير من آمبر؛ وقد أدركت إدراكاً غامضاً أن في رحلة عبور العاصفة تلك ربما وقعت «ظواهر غير طبيعية» لا يستطيع إدراكها إلا غاو يانغ، لكنها لم تتقدّم لتسأل، وإنما أرسلت نظرة تحمل نية الاستفسار.

اكتفى غاو يانغ بأن هزّ رأسه قليلاً.

سحبت فيروداي بصرها على سبيل الفهم، وعادت إلى مكان راحتها، وواصلت إغماض عينيها.

واصل التنين تحليقه نحو الشمال؛ وبوصفها الدليل ووسيلة النقل في آن، صارت ميتشن أكثر من في الميدان جهلاً بالوضع، ويبدو أنها هي أيضاً لم تكن مهتمة كثيراً بما جرى على ظهرها. كانت قد أحسّت بالريح الباردة القادمة من موطنها، وأدركت من تغيّرات المجال المغناطيسي والبيئة السحرية القريبة نفحة تارلوند؛ وتحت إغراء عش التنين الدافئ وعلاوة المهمة، أطلقت الآنسة التنين الأزرق زئيراً خافتاً مسروراً، وزادت سرعتها قليلاً عن ذي قبل.

كان الليل قد أرخى سدوله، والضياء النجمي يُنثر على هذا المحيط الجليدي الذي لا تحدّه حدود؛ وفي منطقة القطب الشمالي الجافة قليلة السحاب، كانت النجوم في السماء أكثر إشراقاً مما هي في مناطق القارة.

كان غاو يانغ يحسّ إحساساً واضحاً بأن سرعة حلول هذا الليل وطريقته تختلفان عن مناطق القارة — فلم يروا بوضوح من أي اتجاه غربت الشمس، ولم يروا تغيّر الشفق كاملاً؛ ولم يكن هذا الليل ينهض من أفق السماء، بل كان أشبه بأنهم…… يمتطون ظهر التنين فيطيرون بأنفسهم إلى داخل الليل.

الليل القطبي في منطقة القطب الشمالي — وردت هذه الظاهرة في رحلات موجين وفي مختلف مؤلفات العلماء.

وفي هذا الليل، أحسّ غاو يانغ كأنه استعاد فجأة نوعاً من «الإحساس بالحقيقة»؛ فتنفّس بعمق قليلاً، وحدّق في سطح البحر البعيد — تحت سماء الليل، كان قد بدا في ذلك الاتجاه وهج ضبابي على سطح البحر، كأن أضواءً صناعية كثيرة أضاءت البحر في الليل القطبي؛ وفي أعماق ذلك الوهج الضبابي، صار يمكن رؤية ملامح اليابسة بصورة غامضة، وقوس مرتفع قليلاً يشبه جهازاً من أجهزة الدروع.

«نحن على وشك الوصول!» جاء صوت ميتشن، وفيه شيء من الحماس، من الأمام في هذه اللحظة، «تلك هي تارلوند!»

«سأخفض الارتفاع على التوالي — فاستعدّوا!»