Chapitre 947 — Talund

Ce brusque revirement fit rester Gao Cen un instant figé sur place.

Le paysage vaste et vivant s'était déjà stabilisé dans son champ de vision ; le bref vertige et l'égarement s'étaient dissipés, tous ses sens et ses facultés de pensée avaient retrouvé leur état normal. La vue de la mer au crépuscule, le ciel bas au loin et les nuages au-dessus de leurs têtes glissaient lentement au rythme du vol de Metzen. Soudain le dragon perdit encore un peu d'altitude, et le battement de ses ailes résonna de part et d'autre, tirant Gaoyang de sa stupeur.

Il tourna brusquement la tête et vit les yeux ambrés d'Amber scintiller sous la lumière du crépuscule approchant ; elle contemplait avec excitation le ciel et la mer au loin, le visage rayonnant de joie, comme si elle n'avait pas du tout traversé l'effroyable bouleversement de tout à l'heure.

Virodai était elle aussi assise tranquillement non loin, apparemment en train de méditer les yeux clos, comme si elle avait adopté cette posture depuis le début et ne l'avait jamais changée.

Gaoyang leva le regard et suivit la direction de la queue de Metzen vers le lointain : il aperçut cette colossale muraille de nuages — le rempart de la Tempête Éternelle était déjà laissé derrière le dragon. Vue de cette distance, elle demeurait fort impressionnante, mais n'exerçait plus cette oppression suffocante qu'elle avait eue en fonçant droit sur eux ; elle s'éloignait peu à peu du regard de Gaoyang, et les innombrables détails de sa surface s'estompaient graduellement sous la lumière déclinante.

» Eh, qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi tu ne dis plus rien, tout d'un coup ? « La voix d'Amber s'éleva soudain à côté de lui, tout empreinte de perplexité. » Tu regardes encore cette tempête ? On vient pourtant d'en sortir, non ? «

Gaoyang fixa les yeux d'Amber, cherchant sur son visage la moindre trace de dissonance, mais il ne trouva rien. Avant que la perplexité ne devînt plus manifeste sur les traits de la jeune fille, il détourna le regard et demanda d'un ton faussement détaché : » Nous avons traversé la tempête… on dirait que tout s'est bien passé ? «

» Bien sûr que tout s'est bien passé, « acquiesça Amber. » Même si c'était plutôt effrayant au moment où on s'y est engouffrés, Metzen volait de façon assez stable ; une fois qu'on s'y est habitués, c'était même plutôt amusant… «

Les sourcils de Gaoyang se froncèrent peu à peu, et avant qu'il ne poursuivît ses questions, Virodai, assise à côté les yeux clos, ouvrit soudain les paupières : » Y a-t-il quelque anomalie ? «

» Te souviens-tu de notre traversée de la tempête ? « Gaoyang se tourna vers Virodai ; tout en parlant, il se pinça discrètement la cuisse — dans un monde où abondaient les forces surnaturelles, se pincer ne garantissait certes pas qu'on fût éveillé ou qu'on échappât à une hallucination, mais lorsque la douleur se fit sentir, il se rasséréna un peu.

Virodai sembla ne pas remarquer le manège de Gaoyang ; elle réfléchit et fouilla sérieusement sa mémoire après avoir entendu la question, puis hocha la tête : » Après avoir pénétré la muraille de nuages, nous volions dans un cyclone sombre et chargé de nuées orageuses ; l'environnement extérieur était fort hostile, mais Metzen n'en fut guère affectée. Amber s'est montrée tout du long très excitée, et toi, tu n'as cessé d'observer attentivement les éclairs et les divers phénomènes au cœur du cyclone — il ne s'est produit aucun incident de tout le trajet. Ensuite, Metzen a contourné la zone centrale près de l'œil de la tempête et franchi la muraille de nuages de l'autre côté ; nous sommes sortis sains et saufs. «

» C'est tout ? « Gaoyang ne put s'empêcher de vérifier encore une fois ; devant l'expression sérieuse de Virodai, il réfléchit un instant puis reprit : » Et après avoir dépassé la zone centrale de la tempête, ai-je dit ou fait quelque chose ? «

» Tu continuais d'observer les divers phénomènes du cyclone, Amber débitait force billevesées, je me reposais, et Metzen volait avec application. «

Virodai prononça ces mots lentement, sans expression particulière ; puis, regardant Gaoyang dans les yeux, elle prit un ton grave : » Alors, où est donc le problème ? «

Gaoyang ne répondit pas ; il se contenta de balayer les alentours du regard — son regard glissa sur une écaille du dragon tout près, une écaille qui paraissait lisse et intacte, sans la moindre rayure.

Il se souvenait pourtant d'y avoir laissé des inscriptions, mais celles-ci semblaient elles aussi avoir disparu.

» Ce dont je me souviens ne correspond pas tout à fait à ce que tu décris… « lâcha-t-il négligemment, avant que son regard ne s'arrêtât sur un grand terminal de la Toile magique non loin.

Il se remémora ce qui s'était passé dans le cyclone de la tempête, et la réaction d'Amber qui, lorsque Metzen avait soudain perdu l'équilibre, s'était précipitée pour sauver les données ; après un instant de réflexion, il s'avança à grandes enjambées vers le terminal de la Toile magique, se pencha et ouvrit une plaque métallique à la base de l'appareil — une fine plaque de cristal de la taille d'une paume, émettant une faible lueur bleue, apparut devant ses yeux.

La plaque de cristal de stockage était toujours bien enfichée dans la machine, et rien ne semblait indiquer que quelqu'un l'eût retirée.

Même avec son tempérament des plus insouciants, Amber comprit à cet instant que quelque chose clochait ; elle s'approcha par-derrière et observa avec curiosité les gestes de Gaoyang : » Eh, qu'est-ce que tu as trouvé ? «

» … Si seulement nous avions un enregistrement audio-vidéo de tout le trajet… nos préparatifs à cet égard restent insuffisants… au fond, c'est une question de limites techniques. « marmonna Gaoyang avec un peu de regret, des paroles qui sonnèrent assez absconses aux oreilles d'Amber.

Le terminal de la Toile magique possédait une fonction d'enregistrement d'images ; après l'envol de Metzen, les dispositifs installés sur le dos du dragon, outre la collecte des données météorologiques et magiques de l'environnement marin, avaient bel et bien poursuivi un certain temps la captation d'images. Mais la technologie magique moderne n'était après tout pas assez avancée : à l'approche de la Tempête Éternelle, les divers appareils sur le dos de Metzen cessèrent tour à tour de fonctionner sous l'effet de puissantes interférences, et le seul terminal capable d'enregistrer le son et l'image ne fit pas exception.

Gaoyang ne pouvait donc pas remonter, à partir des données consignées par les appareils, ce qui s'était réellement passé ; et à vrai dire, vu l'étrangeté de la situation présente, il doutait que, même avec une caméra ayant filmé toute la traversée de Metzen, ce qu'elle aurait enregistré fût nécessairement fiable…

Une force mystérieuse avait effacé cet épisode qui avait bel et bien eu lieu ; le seul indice restant semblait être sa propre mémoire…

À présent, il en venait même à douter de sa mémoire — peut-être… que, comme le disaient Amber et Virodai, rien ne s'était vraiment produit ? Que ce qu'il gardait en mémoire n'était qu'une hallucination ? Un rêve quelconque ?

Gaoyang soupira et referma machinalement la plaque métallique à la base de l'appareil ; mais comme ses doigts frôlaient le bord de la plaque, il sentit soudain une petite aspérité et son geste s'interrompit de lui-même.

Il retira ses doigts et vit, sur le bord de la plaque, une petite marque fort discrète, qui semblait avoir été produite par un objet pointu et dur, et non point une forme prévue dès la conception.

C'était la trace laissée par un poignard qu'on avait fait levier en urgence.

C'est alors que la voix bruyante d'Amber retentit de nouveau à ses côtés : » Eh, eh, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ton visage redevient-il soudain si grave ? «