Bölüm 710 — Yerin Derinliklerinde

Peki neye hazırlanmalıydı ki?

Bardwindel başını kaldırıp gökyüzünü örten o devasa ağaç tacına, tacın altından sarkan sayısız sarmaşığa ve destek köküne baktı. Neredeyse mitolojik bir varlık diye nitelendirilebilecek bu "bitki", onun deneyim ve bilgisinin çok ötesindeydi; Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nin o kadim kitaplarında bile buna dair bir tarif bulunamazdı…

Hayır, tamamen yok değildi. Hatırlıyordu; Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nin kütüphanesinde, kadim Senming Kilisesi'nden miras kalan bazı dinî kitaplarda buna benzer bir şey anlatılıyordu: Fânilerin ulaşamadığı tanrısal diyarın derinliklerinde, kadim doğa tanrısı dev geyik Amon, "Reenkarnasyon" adı verilen devasa bir ağacın altında yaşardı. O dev ağaç göğü örter, tacında "Hayat" adlı bir şehri taşır, kökleri ise yerin derinliklerine gömülerek "Ölüm" adlı büyük bir mezarı sarardı…

Acaba gözlerinin önündeki bu dev ağaç, Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nin zorla yapay bir tanrı yaratmasının yan ürünü olabilir miydi?

Böyle bir şey karşısında hazırlanacak pek de bir şey yoktu aslında.

İçini rahat tut, sözcükleri ve cümleleri az çok düzgün bir vasiyetname yaz, lezzetli bir yemek ye. Hâlâ Kurt Generali olsaydı, bu anda birkaç coşkulu, tumturaklı söz söyleyebilirdi; ne yazık ki şu anki kimliği hâlâ bir tutsaktı, o yüzden tumturaklı sözlere de gerek yoktu.

Başını eğdi: "Hazırım."

Gao Yan başını salladı, yanındaki askerlere işaret etti ve kısa süre sonra biri gerekli teçhizatın tamamını getirdi.

Gerçi Badd, suçunu telafi etmesi gereken eski bir kâfirdi ve görevi bir intihar timi üyesininkine benziyordu; ama Gao Yang onu buraya öfke boşaltmak ya da yargısız infaz etmek amacıyla getirmemişti. Bu görev gerçekten de Badd gibi durumu bilen bir Her Şeyin Sonu tanrı rahibinin yürütmesini gerektiriyordu. Pi Yun olamazdı; o karanlık tarikattan on yıldan fazla süre önce kopmuştu, bu yeraltı sarayındaki pek çok düzenleme çoktan değişmişti. Ama Badd olabilirdi; aşağıda hangi yapıların bulunduğunu biliyor, yeraltı sarayındaki en yeni büyü mekanizmalarını ve tuzaklarını nasıl etkisiz hale getireceğini de biliyordu.

Şöyle dursun, kâfirlik kimliğini bir kenara bırakırsak, Bardwindel'in kendisi Gao Yang için epeyce değerliydi. Onun bu keşif görevinde öylece harcanıp gitmesini istemiyordu; mümkünse mümkün olduğunca sağ olarak dönmesini umuyordu. Bu yüzden Badd'in görevi tamamlamasına yardımcı olmak için tam bir teçhizat takımı hazırlattı.

Askerlerin getirdiği büyük bir sandıktı; içinde hareket etmeyi kolaylaştıran bir Çelik Akıncı standart hafif zırhı vardı. Bu, şu anki Cecil büyülü enerji takımları arasında özel görevler için en uygun, aynı zamanda koruma gücü ve yardımcı performansı en iyi olan zırhtı. Bunun yanı sıra ayrı ayrı paketlenmiş acil durum iksirleri, ek kalkan düzenekleri ve kişisel savunma silahları da bulunuyordu.

Badd'in büyülü teçhizatı kullanmaya pek aşina olmadığını göz önünde bulunduran Gao Yang, hep otomatik çalışan ya da kullanımı son derece basit olan şeyleri seçmişti; kılıçlar da geleneksel rafine çelikten büyülenmiş silahlardı. Bunların yeterli olacağına inanıyordu; zaten teçhizatı bir kenara bırakırsak, Badd'in kendisi de fena olmayan bir olağanüstü varlıktı, kendini koruyacak belli bir güce sahipti.

Badd, üslubu tuhaf olsa da ilk bakışta işçiliğinin kaliteli olduğu anlaşılan o teçhizata bakınca Gao Yang'ın ne demek istediğini hemen anladı.

"Kendi isteğinle ölümle kefaret ödeme niyetinde misin, bilmiyorum; umurumda da değil. Ama en azından bu sefer, elinden geldiğince sağ dönmelisin," dedi Gao Yang, Badd'e hafifçe başını sallayarak. "Bunlar sana azami düzeyde koruma sağlayacak. Bir dene, sonra sana ayrıntıları anlatırım."

İki askerin yardımıyla Badd kısa sürede teçhizatın tamamını kuşandı. Kolunu bacağını hareket ettirdi; o siyah hafif zırhın hafifliğinden ve rahatlığından memnun kaldı, zırhın kendiliğinden çeşitli element korumaları ve bedeni güçlendirme etkileri taşıdığını hissetti. Ardından koruma kısa kılıcını ve bir hançeri alıp gelişigüzel birkaç kez salladı. Efsanevi silahlar değillerdi ama yine de değerli büyülenmiş teçhizattı ve kullanımı olağanüstü rahat, ele tam oturuyordu; herhalde özenle seçilmişlerdi.

Bu görev gerçekten de çok önemli görünüyordu.

Badd teçhizata alıştıktan sonra Gao Yang yandaki zeminde duran tuhaf biçimli metal bir düzeneği işaret etti: "Bunu yanından hiç ayırmadan taşıyacaksın."

Badd bir göz attı; üçgen bir tabanı olan, üstüne kristal yerleştirilmiş, yaklaşık bir insan kafası büyüklüğünde büyülü bir düzenekti. Tabanında kancalar vardı, anlaşılan zırhının göğsündeki kayışa takılabiliyordu. Eline alıp tarttı; pek ağır değildi ama onu taşıyarak hareket etmek belli bir çevikliği mutlaka etkilerdi.

"Bu da ne?" diye merakla sordu. Bu şeyin ne işe yaradığını bilmeden, sadece hareketi etkileyeceğini düşünüyordu; ama madem Gao Yang özellikle bunu taşımasını istemişti, demek ki gerekli bir işlevi vardı. Seçici olmaya hakkı olmadığını biliyordu, ama en azından üstüne ne taktığını anlamak istiyordu; yeraltındaki bazı tesisleri havaya uçurmaya yarayan bir intihar düzeneği olsa bile bunu öğrenmek istiyordu.

Ne de olsa bu Cecil'lerin en iyi yaptığı şey her türlü şeyi havaya uçurmaktı; geçen sefer o aşağılık şövalyenin fırlattığı metal kutucuk neredeyse canının yarısını almıştı…

"Bir haberleşme düzeneği; gördüklerini eşzamanlı olarak yeryüzüne iletebiliyor," dedi Gao Yang. Badd'in içinden ne gevelediğini bilmiyordu, gelişigüzel açıkladı ve yakınlara yerleştirilmiş büyü ağı terminalini çalıştırmaları için adamlarına emir verdi. "Bunu taktığın sürece çevrendeki ortamı doğrulayabiliriz."

Yakındaki büyülü düzenek çalıştı; Badd hayretle göğsündeki düzeneğin de eşzamanlı olarak hafifçe parladığını fark etti. Ardından uzak olmayan o düzeneğin üstünde önündeki manzaranın belirdiğini gördü. Bu hayret verici şey ona sokaklarda süzülen büyülü projeksiyonları hatırlattı.

Benzer bir teknoloji miydi acaba?

"Muhtemelen hareketi biraz etkiler; ama bu şu anki en gelişmiş, en küçültülmüş teçhizat. Üstelik sen bir olağanüstü varlıksın, bu kadarcık zahmetin üstesinden gelmen gerek," diye devam etti Gao Yang. "Etkili menzili görevini tamamlamana yetecek kadar geniş olmalı; ama yeraltı koşulları karmaşık olduğu için sinyali etkileyebilir, ilerlerken buna özellikle dikkat et. Sinyal ciddi biçimde bozulduğunda sana haber veririz; ya da kristalin söndüğünü fark edersen, hemen iletişimin sürdürülebildiği bir konuma dön, sonra sonraki adımları planlarız."

Badd her sözünü dikkatle dinledi. Harekât başlamadan önce, karşı tarafın her talimatı onun hayatta kalma şansını etkiliyordu. Ayrıca biliyordu ki bu inanılmaz büyülü düzenek, iletişimin dışında, daha da önemli bir anlam taşıyordu: Yeryüzündekiler onun döndükten sonra anlatacağı sözlü tarife bel bağlamak zorunda kalmadan, aşağıdaki gerçek durumu doğrulayabilecekti.

Hâlâ gözetim altında olan bir tutuklu ve günahı ağır bir kâfir olarak, şu an söyledikleri güvene değmezdi; Cecil'ler kendi büyülü teknolojilerine daha çok güveniyorlardı.

Badd bu gerçeği soğukkanlılıkla kabulleniyordu; bu, kendini kanıtlamanın kaçınılmaz aracı ve bedeliydi.

"Anladım," dedi ve güçlükle başını salladı.

"Pekâlâ, o zaman yola çık," dedi Gao Yi hafifçe başını eğerek. "Dikkatli ilerle, sağ salim dön."

Sağ salim dön…

O kısa anda Badd bir anlığına afalladı. Gözlerini kırpıştırdı; çoktan sararmış anıları ansızın kımıldamaya başladı. Sersem ve kasvetli bir hayatın gömdüğü hatıraların derinliklerinde, zihnindeki son sıcak öğleden sonrada, üniformasıyla at üstündeydi; kızı ayrılmak istemezmiş gibi elbisesine yapışmıştı, babası ise yol kenarında duruyordu. Ailesinin ona söylediğini duyduğu son sözler, hatırladığı kadarıyla tam da bu birkaç kelimeydi…

Artık hiçbir eski dostun yüzüne bakmaya hakkı yoktu.

Badd döndü, soluk bir floresan yayılan üçgen boşluğa doğru adımladı ve silueti yavaş yavaş karanlıkta kayboldu.