Bölüm 709 — Ovanın Üzerindeki Ağaç

Sorinburg'un batısındaki ıssız ovada, eşi benzeri görülmemiş ölçekte bir bitki, kavrulmuş toprağın üzeründeki gökyüzünü gölgeliyordu; büyüklüğü insan hayal gücünün sınırlarını aşıyor, hatta… Gao Song'un hayal gücünü bile aşıyordu.

Ona bir ağaç demektense, merkezde tek bir ana gövde etrafında, hava köklerine benzeyen sayısız direğin ortaklaşa taşıdığı küçük bir orman demek daha doğruydu.

Kalın, koyu kahverengi gövde toprağın çatlaklarından yükseliyordu; yüzeyi sarmaşıklar, yosunlar ve adını koyamadığımız sayısız çiçekle sarılıydı. Yanındaki Sorinburg'la neredeyse boy ölçüşen bir taç, yüz metre yükseklikte taşınıyordu; katman katman yeşil yaprakların üçte ikisi ova bölgesini, üçte biri de Sorinburg'un üzerini örtmüştü. Taçtan aşağıya, iki üç kişinin ancak kucaklayabileceği pek çok ›direk‹ sarkıyor, bunlar düzenli bir dağınıklıkla tacı destekleyip toprakla buluşuyordu. Bu direklerin üzerinde de türlü türlü ortak yaşayan bitkiler büyümüş, her yer yemyeşil, capcanlı bir hâl almıştı.

Ve bu devasa ›ağacın‹ altında, önceden kavrulmuş bir toprak olan Sorinburg'un batı ovası, artık geniş çiçek, ot ve çalı örtüleriyle kaplanmıştı; bu canlılık karşısında insan, buranın bir zamanlar kristal küme felaketinin patlak verdiği yer olduğuna, top ateşiyle ve yakıcılarla kömürleşmiş bir çöle çevrildiğine inanmakta güçlük çekiyordu…

Amber'in haykırışı tamamen haklıydı, çünkü Gao Yang'ın bile gözleri şaşkınlıkla açılmıştı.

»Bu… benim tahminlerimin biraz ötesinde,« dedi Gao Yang gözlerini kırpıştırarak. »Demek önceki raporlarda bu şeyin tarif edilemez olduğu yazıyordu… Fotoğraflarla bile büyüklüğünü yansıtmak zor olsa gerek.«

»Bence bu şey, elflerin efsanelerindeki Köken Ağacı'ndan bile büyük,« diye mırıldandı Amber. »Hem bu şey… birkaç gün içinde mi bu hâle geldi?«

»Raporlarda öyle yazıyor,« dedi Gao Qi kaşlarını çatarak. »Askerler bu konuda yalan söylemez… Bu da neyin nesi böyle?«

Konvoy, dev ağacın eteğindeki geçici kampa doğru ilerlemeye devam etti. Gao Yang arabanın penceresinden başını uzatarak daha ilerilere baktı; dev ağacın eteğindeki bitki örtüsünün yoğun olduğu bölgede devrilmiş gözetleme kuleleri ve çadır benzeri yapılar görüyordu. Yıkılan kamp yapıları, dev ağacın saldığı hava kökleriyle ya da çalılarla bütünleşmiş, yüzeyleri yemyeşil bitkilerle kaplanmıştı; tıpkı raporda bahsedildiği gibi:

Bu dev ağaç aniden toprak yüzeyine fışkırdığında, kampı gözleyen askerler ancak personeli ve bir kısım malzemeyi tahliye edebilmişti; geri kalan her şey yirmi dört saat içinde bitkiler tarafından yutulmuştu.

Bu yüzden aceleyle tahliye edilen gözlem birlikleri, geçici kampı dev ağacın etki alanının dışına kurmuş, ayrıca askerler gece gündüz demeden ağacın hareketlerini izlemeye devam etmişti ki bu şey birdenbire tekrar genişleyip geçici kampı da ›yutmasın‹.

Yaklaştıkça, dev ağacın yarattığı sarsıcı etki daha da yoğunlaşıyordu; bitkilerden örülmüş bir kale gibi gözler önünde yükseliyordu (aslında boyutu bir kaleden bile büyüktü). Ama muazzam baskısının yanı sıra, tuhaf bir kutsallık ve görkem de taşıyordu. Gao Yang buraları örten bir büyü ortamının varlığını sezmişti; çok zayıftı ve neredeyse normal doğal büyü fonunun içinde gizlenmişti, üstelik… zararsız gibiydi.

Araçlar kampın kapısında durdu; daha yeni durmuştu ki, yiğit ve alımlı genç bir kadın şövalye arabanın yanına geldi: »Majesteleri! Sizi selamlarım!«

Gao Yang arabadan indi ve genç kadın şövalyeye başını salladı: »Margarita, görünüşe göre burayı devralmışsın.«

Bu genç kadın şövalye, Kant kökenli Margarita'ydı. Waldperich'in astlarından biriydi, ama üstün yeteneği sayesinde Wald onu sık sık Kaya Kalesi'nin dışına görevlere yolluyordu; bu, kıdem ve deneyim kazanması içindi, yaşlı şövalyenin seçkin astına gösterdiği özel bir kayırmaydı bir bakıma.

İmparatorluk kurulduktan sonra Margarita'nın başlıca görevi, Byron'a Kutsal Ruh Ovası'nda kalan kristal küme canavarlarını temizlemede yardım etmek ve bu süreçte bir dizi acil durum büyü ağı merkezi kurarak imparatorluğun doğu ve orta bölgeleri için geçici bir iletişim ağı oluşturmaktı. Sorinburg'da olay patlak verdiğinde, o sırada birlikleriyle Eğik Orman Geçidi civarındaki kristal kümelerini temizliyordu. Bölgenin en yüksek rütbeli komutanı olarak bu »acil görevi« derhal devralmıştı; şu anda »Sorin Dev Ağacı« (raporda bu dev ağaca geçici olarak verilen isim buydu) çevresindeki kamptan sorumlu kişi de oydu.

»Evet, Majesteleri,« dedi Margarita ciddi bir ifadeyle başını sallayarak. »Bu ›bitkinin‹ güneyinde ve doğusunda yeni gözetleme noktaları kurduk. Eski gözlem kampı, aniden ortaya çıkan bitkiler tarafından yutuldu; yeni gözetleme noktaları şimdilik güvenli görünüyor.«

»Şu an durum nasıl?« Gao Yang başını kaldırıp güneşi ve gökyüzünü örten tacı seyrederken sordu. »Büyümeye devam ediyor mu? Duyduğuma göre daha önce kırk sekiz saat içinde birinci kat gözlem kampını yutmuş, tacı Sorinburg'un surlarına kadar uzanmış…«

»Hâlâ yavaşça büyüyor, ama on iki saat önce neredeyse ihmal edilebilir bir düzeye indi. Kamptaki druidler, onun ›patlama döneminin‹ sona erdiği yönünde ilk izlenime sahip; en fazla yirmi dört saat içinde genişlemesi duracak ve denge evresine girecek. Sonrasında ne olacağını ise şu an kestiremiyoruz.«

»Can kaybı durumu nasıl?« diye hemen sordu Gao Yang.

»Hiçbir asker hayatını kaybetmedi, herkes zamanında tahliye edildi. Sadece üç asker malzeme taşırken hafif yaralandı, hem de…«

Margarita burada kaşlarını çattı; sanki anlatacağı şey fazlasıyla tuhaf olduğundan sözlerini toparlaması gerekiyordu. Bir an düşünüp kelimeleri tarttıktan sonra devam etti: »Hem de bilmiyorum bu dev ağacın etkisi mi, yaralı askerlerin iyileşme hızı normalin çok üstünde. Simya iksiri kullanılmadığı hâlde üçünün de yaraları bir saat içinde kapandı. Birkaç deneme yaptım; dev ağacın çevresinde yaşam gücünü besleyen tuhaf bir ortamın varlığını doğruladım. Bu alandaki herkesin fiziksel gücü, enerjisi hızla geri geliyor, daha hafif yaralar ve rahatsızlıklar da çabucak iyileşiyor.«

»Öyle mi?« Gao Yang kaşlarını kaldırmaktan kendini alamadı; birden az önce hissettiği o ince büyü ortamını hatırladı… Sanırım bu bir yanılsama değildi.

»Hissiyat olarak, sanki bütün bölge sürekli bir iyileştirme büyüsüyle kaplanmış gibi. Ama ne druidler ne de büyü gözlemcileri herhangi bir biçimlenmiş büyü dalgalanması tespit edemedi. Bu dev ağaç, gücünü bizim anlayamadığımız bir biçimde salıyor… Bu, mevcut büyü teorisinin ötesinde bir şey,« diye devam etti Margarita. »Şu anda Sorinburg çevresindeki büyü alanı üzerinde daha ileri gözlem ve hesaplamalar yapıyoruz, ama boyutu o kadar büyük ki mevcut bütün gözlem merceklerinin ya da ölçüm büyülerinin algı sınırlarını aşıyor. Sıradan yöntemlerle büyü modelini tasvir etmek zor olacak…«

»Sorun değil, aceleye gerek yok. Bu şey bize uzun süre yetecek gibi görünüyor…« Gao Yang derin bir nefes verdi ve kampa doğru yürümeye başladı. »Yolda konuşuruz.«

Refakat ekibi hemen peşlerine takıldı; aralarında hâlâ ›yarı gözaltı‹ durumunda bulunan Badwindel ve kıdemli danışman sıfatıyla Pi Yun da vardı.

Dev ağaca doğru ilerlerken Bad, başını kaldırmaktan kendini alamadı; bu mucizevi bitkiye gizlemeye çalışmadığı bir şaşkınlıkla baktı. Yanındaki Pi Yun ise gelişigüzel sordu: »Bu şeyin nereden geldiğini biliyor musun?«

»…Bu benim bilgi düzeyimin ötesinde,« dedi Bad dürüstçe. »Doğrusunu söylemek gerekirse, yıllarca Her Şeyin Sonu Derneği'nde yaşadım ama ben sadece orta düzey bir rahiptim. Bana iletilen gizli projeler arasında… bu ağaçla ilgili hiçbir şey yoktu.«

Pi Yun dudağını büktü: »Ben de benden daha çok şey bildiğini umuyordum… Demek bunca yıl boşa geçmiş, sonunda bakıyorum da hâlâ orta düzeymişsin…«

Bad mahcup bir gülümseme gösterdi, ama kısa süre sonra Pi Yun'un sözlerinde bir anlam daha olabileceğini sezer gibi oldu. Ancak ağzını açmaya fırsat bulamadan Pi Yun çoktan ileri doğru yürümüştü.

Ekibin önünde Margarita, Gao Yang'a gözlem kampının şimdiye dek topladığı istihbaratı rapor etmeyi sürdürüyordu: