Bölüm 628 — Canavarlar ve Makineler

Kızıl Akçaağaç'ın şehir ölçeğindeki koruma kalkanı kapandı.

Bu ova şehrinin üzerine puslu, ince bir enerji bariyeri gerildi; güçlü büyü, şehrin altındaki büyü odaklarından çekilip rün dizilerinin yönlendirmesi ve yansıtmasıyla kayadan daha sağlam bir kalkana dönüşüyordu. Kalkan kapanırken ovadan gelen top ateşi de yağmur gibi surlara yağıyordu.

Keskin çığlıklar, gece yarısı feryat eden bir ölüm perisinin haykırışını andırıyordu; soluk mavi bir gaz kütlesiyle sarılmış metal mermi başları havada parlak yaylar çizerek durmaksızın Kızıl Akçaağaç'ın kalkanını dövüyor, kalkanın yüzeyinde art arda geniş patlama parıltıları beliriyordu — sanki gökyüzünden inen bir ateş fırtınası. Xuanque şehrinin kalkanı patlamaların baskısı altında şiddetle titriyor, dalga üstüne dalga vuruş noktalarından dışarı yayılıyordu; ama ne olursa olsun, kalkan Cecil'lerin ilk saldırı dalgasını püskürtmeyi başarmıştı.

Şehrin üzerinde yükselerek tüm top ateşini kesiyordu; dış mahallelerde boğuk bir uğultu yankılanıyordu, bu yeraltındaki büyü tesislerinin tamamen devreye girmesinden sonra çıkan sesti.

Surların üzerinde, bir kristal küme komutanı ölümden kurtulmuş gibi bir yüz ifadesiyle, ardı ardına geniş parıltılar saçan kalkana bakıp derin bir soluk verdi: »Dayandı!«

Ama Heaton bu komutana gözlerini dikti: »Aptal, savaş daha yeni başladı!«

Bu karanlık başdiyakoz, Kızıl Akçaağaç kalkanının Cecil'lerin »gök ateşi«ni durdurmasından ötürü en küçük bir gevşeme duymuyordu; tam tersine, bu savaşın daha yeni başladığını biliyordu — hatta Kayalık Hisar'ın düşüşünün tam da şehir ölçeğindeki kalkanlarının Cecil'lerin saldırısını durdurmasıyla başladığını da biliyordu.

Bu süre içinde edindiği bilgilerle Güney Hududu Lejyonu'nun pek çok özelliğini kavramıştı; patlama ve ışın yayan o düzeneklerin geleneksel büyü eşyalarına benzemediğini, büyücülerin onları şarj etmesine gerek olmadığını, kesintisiz çalışabildiklerini, maliyetlerinin şaşırtıcı derecede düşük olduğunu — öyle ki hasarlı teçhizatın çok kısa sürede değiştirilip tamamlanabildiğini — biliyordu. Kusurları katı ve tekdüze olmaları, yalnızca sabit büyüler salabilmeleriydi; ama Cecil'ler sayısız, çeşit çeşit düzenek üreterek bu kusuru kapatmışlardı...

Böyle bir düşman karşısında geleneksel »kale taktiği« çıkmaz sokaktı.

Kızıl Akçaağaç kalkanı Cecil'lerin ilk saldırı dalgasını durdurmuştu; Heaton için bunun en büyük anlamı, kendisine savaşı sürdürme fırsatı vermesiydi.

»Derhal güneydeki tanrısal hilkat lejyonunu toplayın, Kızıl Akçaağaç'a geri dönsünler ve Cecil'lerin arkasına saldırsınlar,« dedi Heaton yanındaki astlarına dönerek. »Korod hemen geri gelsin, doğu kanadından Cecil'lerin mevzilerini dağıtsın...«

Heaton emirlerini hızla sıralıyordu ama sözünü bitirmeden, batı semasından tuhaf çığlıklar duyuldu —

O çığlıklar sıradan »gök ateşi«nden çok daha gürültülüydü, aralarına insanın tüylerini diken diken eden bir uğultu karışmıştı. Bir anlık şaşkınlık içinde, Kızıl Akçaağaç'ın batı kalkanına birkaç olağanüstü şiddetli darbenin isabet ettiğini hissetti!!

Güm, güm, güm!!

Şehrin batı semasındaki kalkan bir anda göz kamaştıran bir ışıkla parladı, tüm surlar bu muazzam darbeler karşısında titredi; bu şiddetli darbelerin ardından hemen kesintisiz, yürek hoplatan boğuk bir uğultu yükseldi — sanki güçlü bir enerji akımı odaklanıp şehrin batı bariyerini dövüyordu.

Cecil'lerin o savaş gemileriydi!!

Gizlice Kızıl Akçaağaç'a kadar gelmişlerdi? Ne zaman?!

Heaton şaşkınlık ve öfke içindeydi; çünkü son istihbarat geldiğinde o gemilerin hâlâ Bereketli Koruluk civarında olduğunu apaçık hatırlıyordu. Bu gemiler ne kadar hızlı gidiyordu?!

»Grem'e hemen haber verin, o gemileri durdurmak için bir yol bulsun! Gerekirse kendi kafasını o gemilerin ›büyütopu‹na tıksın!«

»Emredersiniz!«

Yeni emirler verildikten sonra Heaton yine de hiç rahatlamış hissetmiyordu; çünkü ansızın fark etmişti ki Cecil'lerin bu ordusu hayal ettiğinden tamamen farklıydı.

Bu ordu ne krallık ordusuydu ne de doğu hududunun soylu birlikleri; savaş kurallarına uymaya hiç niyeti yoktu — o savaş arabaları Kızıl Akçaağaç'a cepheden saldırıyor, Gorgon Nehri'nden gelen top ateşi batı bariyerini durmaksızın bombalıyordu. Aynı anda karadan ve sudan gelen bu saldırı tarzını kimse düşünmemişti; giderek sıkışan bir kıskaç gibiydi, Xuanque şehrinin boğazını çoktan sıkmıştı.

Bu bir keşif saldırısı değildi; Cecil'lerin hedefi Xuanque şehrini kısa sürede tamamen yok etmekti.

……

Kızıl Akçaağaç'ın doğusunda, tamamen harabeye dönmüş Devtaş Kalesi'nde kan, çökmüş surları kızıla boyamıştı.

Bir gün bir gecelik şiddetli çatışma bu kadim şehre koyu bir kan rengi işlemişti; dağ lejyonunun şövalyeleri ve savaşçıları kale bölgesinde geriye kalan surlara ve ana kuleye dayanarak geçici bir savunma hattı kurmuş, düşmanın bir saldırısını daha püskürtmüşlerdi.

Sayısız çarpık, şişkin canavar Devtaş Kalesi'nin avlularında ve merdivenlerinde yığılıp kalmıştı; sayısız yiğit, korkusuz şövalye de giderek daralan savunma hatlarının önünde can vermişti. Savaşan iki taraf çoktan kayıp hesabını bırakmıştı; kalede giderek daralan toprağı karış karış çekişiyorlardı ve şimdi en yiğit savaşçılar bile sınırlarına dayanmıştı.

Kale bölgesindeki savaş nidaları yavaş yavaş zayıflıyordu; hâlâ hayatta kalan askerler ve son şövalyeler, yıkılmış duvarlara dayanarak iç avlunun savunma hattında bekliyordu. Onların sallanan savunma hattının içinde, büyü gücü çoktan tükenmiş büyücü bölüğü ve oklarını bitirmiş nişancılar çoktan koruyucu kılıçlarını kuşanmış, son göğüs göğüse çarpışmaya hazırlanmıştı. Azıcık büyü gücü kalmış Victoria ise iç avlunun ortasında duruyor, büyücü gözüyle surların dışındaki durumu izliyordu.

Sayısız devasa gölge o yıkık duvarların arasında dolaşıyordu; çarpıklaşmış, başkalaşmış canavarlar yeniden saf tutuyor, bir sonraki saldırıyı — belki de son saldırıyı — hazırlıyorlardı. Onun yorgun yiğitleri ise insan fizyolojisinin sınırına gelmişti.

Hatta o canavarların komutanını da görüyordu: Özellikle iri bir kristal küme canavarı — o canavar daha önce hiç cepheye çıkmamış, tam bir ihtiyat ve dikkat göstermişti, ama şimdi kale bölgesinde görünüyordu; bu, işi garantiye aldığının işaretiydi.

O canavarlar zaferin kendilerine ait olduğuna inanmıştı... ve görünüşe göre gerçekten de öyleydi.

Victoria elindeki platin asaya sıkıca sarıldı, aşırı büyü kullanımı yüzünden bozulan soluğunu yavaşça düzene soktu ve bir parça büyü gücü kazanmak için zamanı iyi kullandı. Canavarların birkaç dakika sonra saldırıya geçeceğini, bu kısacık birkaç dakikada ne kadar güç toplayabileceğini hesaplıyordu.

Ama ansızın, canavarların arasında beklenmedik bir kargaşa yayıldı.

Victoria, o şişkin, çarpık devlerin aynı anda huzursuzlandığını, kargaşa içinde birbirini itip kaktığını, ardından hep birden başlarını kaldırıp surların dışında bir yöne baktığını gördü. O özellikle iri canavar, şaşkınlık ve öfke karışımı bir yüz ifadesiyle (ne kadar inanılmaz olsa da, o canavarlar gerçekten insana benzer ifadeler taşıyordu), bir grup astının ortasında yakındaki bir sur parçasına tırmandı ve Gorgon Nehri yönüne baktı.

Birkaç saniye sonra o canavarlar hızla toparlanıp kale bölgesinden çekildiler!!

İç avlunun dışındaki hareketlilik kısa sürede şövalyelerin de dikkatini çekti; kulede nöbet tutan bir şövalye, iç avlu ile kale surları arasındaki hareketliliği şaşkınlıkla izledi ve aniden yüksek sesle bağırdı: »O canavarlar geri çekiliyor!!«

Başka bir nöbet noktasından da hemen aynı haykırış duyuldu: »O canavarlar geri çekiliyor, gerçekten geri çekiliyorlar!«

Victoria şaşkınlık içinde kalabalığın arasından çıktı; bir an ne olduğunu anlayamadı, ama kısa bir düşünceden sonra ansızın kavradı —

Birileri Kızıl Akçaağaç'a saldırıyordu!

Bu nedenin dışında, o canavarların neden bu kritik anda neredeyse ele geçirmek üzere oldukları kaleyi bıraktıklarına başka bir açıklama bulamıyordu.

Bu ihtimali fark ettiğinde Victoria'nın içinde yalnızca yardımın geldiğini düşünmenin verdiği rahatlama yükselmedi; daha çok yapması gereken bir şeyi düşündü: