Kapitel 628 — Monster und Maschinen

Der stadtschild von Hongfeng schloss sich.

Eine wabernde, dünne Energiebarriere legte sich über die Stadt in der Ebene; mächtige Magie wurde aus den magischen Brennpunkten tief unter der Stadt gezogen und durch Runenfelder geleitet und projiziert, bis sie sich zu einem Schild verfestigte, härter als Fels. Und während sich die Barriere schloss, fiel bereits der Beschuss aus der Ebene wie Regen auf die Stadtmauern.

Ein schriller Schrei, wie das Heulen einer Banshee um Mitternacht, zerriss die Luft; die Metallsprengköpfe, umhüllt von blassblauen Gaswolken, zogen helle Bögen durch die Luft und hämmerten unaufhörlich auf den Schild von Hongfeng ein. In großen Flächen flammten Explosionslichter auf der Oberfläche der Barriere auf, wie ein Sturm aus Himmelsfeuer – der Schild der Xuanque-Stadt erzitterte heftig unter den Wucht der Einschläge, Schicht um Schicht von Wellen breitete sich von den Treffpunkten aus, doch wie auch immer: Die Barriere widerstand dem ersten Angriff der Cecilianer.

Sie stand über der Stadt und wehrte jeglichen Beschuss ab; ein dumpfes Summen hallte durch die Außenbezirke – der Klang der magischen Anlagen tief unter der Erde, die nun mit voller Kraft erwacht waren.

Auf der Mauer zeigte ein Kristallcluster-Kommandant ein Gesicht, als hätte er den Tod überlebt, blickte auf den Schild, der in großen Flächen aufleuchtete, und atmete tief aus: »Wir haben standgehalten!«

Doch Heaton funkelte den Kommandanten an: »Dummkopf, die Schlacht hat gerade erst begonnen!«

Der dunkle Prälat empfand nicht die geringste Erleichterung darüber, dass der Schild von Hongfeng das »Himmelsfeuer« der Cecilianer abgewehrt hatte – im Gegenteil, er wusste, dass diese Schlacht erst angefangen hatte. Er wusste sogar, dass der Fall der Festung Panshi einst damit begonnen hatte, dass ihr stadtschild dem Angriff der Cecilianer standgehalten hatte.

In der Zeit, die er mit ihnen verbracht hatte, hatte er viele Eigenheiten der Südmarklegion ergründet; er wusste, dass jene Vorrichtungen, die Explosionen und Lichtstrahlen versprühten, keine herkömmlichen magischen Artefakte waren. Sie brauchten keine Magier, die sie aufluden, sie liefen ununterbrochen weiter, ihr Preis schien geradezu gering, sodass beschädigte Geräte in kürzester Zeit ersetzt und ergänzt werden konnten. Ihr Nachteil war ihre starre Einfalt – sie konnten nur festgelegte Zauber entfesseln. Doch die Cecilianer glichen diesen Mangel aus, indem sie Unmengen von Vorrichtungen der verschiedensten Arten herstellten …

Gegen einen solchen Feind war die herkömmliche »Festungstaktik« der sichere Untergang.

Der Schild von Hongfeng hatte den ersten Angriff der Cecilianer abgewehrt; für Heaton lag seine größte Bedeutung darin, dass er ihm die Gelegenheit gab, den Kampf fortzusetzen.

»Ruft sofort die Legion der Göttlichen Ausgeburt im Süden zusammen, sie sollen nach Hongfeng zurückkehren und den Rücken der Cecilianer angreifen«, wandte Heaton sich an die Untergebenen an seiner Seite. »Korod soll unverzüglich zurückkommen und von Osten her die Stellungen der Cecilianer zerschlagen …«

Hastig erteilte Heaton seine Befehle, doch noch bevor er geendet hatte, drangen plötzlich einige weitere, seltsam verzerrte Schreie vom westlichen Himmel herüber –

Diese Schreie waren lauter als das gewöhnliche »Himmelsfeuer«, und in ihnen lag ein irgendwie markerschütterndes Summen. Im Bruchteil eines Augenblicks der Verwirrung spürte er, dass mehrere ungewöhnlich heftige Einschläge die Barriere im Westen von Hongfeng getroffen hatten!!

Dröhn, dröhn, dröhn!!

Der Schild über dem Westen der Stadt flammte jäh in grellem Licht auf, die ganze Mauer erzitterte vor der ungeheuren Wucht dieser Einschläge, und nach diesen gewaltigen Stößen erhob sich sogleich ein unablässiges, entsetzenerregendes dumpfes Summen, als würde eine mächtige Energieflut gebündelt und gegen die Barriere im Westen der Stadt getrieben.

Es sind die paar Kriegsschiffe der Cecilianer!!

Sie hatten sich tatsächlich heimlich nach Hongfeng begeben? Wann nur!

Heaton war außer sich vor Zorn und Schreck, denn er erinnerte sich genau: Als die letzte Meldung eintraf, lagen diese Schiffe noch in der Gegend des Fruchtbaren Hains. Wie schnell fuhren diese Schiffe nur?!

»Benachrichtigt sofort Grem, er soll einen Weg finden, diese Schiffe aufzuhalten! Und wenn er seinen eigenen Kopf in ihre ›Magierkanonen‹ stecken müsste!«

»Jawohl!«

Nachdem der neue Befehl ergangen war, fühlte Heaton keineswegs Erleichterung, denn ihm war plötzlich klar geworden, dass diese Armee der Cecilianer ganz und gar nicht dem glich, was er erwartet hatte.

Diese Armee war nicht das Heer des Königreichs, nicht die Adelslegion der Ostmark – sie hatte nicht die geringste Absicht, irgendwelche Kriegsregeln zu befolgen. Die Kampfwagen griffen Hongfeng von vorn an, der Beschuss von der Gorgonenfluss her bombardierte unablässig die Barriere im Westen; diese gleichzeitige Angriffsweise von Land und Wasser hatte sich noch niemand ausgedacht. Es war wie eine Zange, die sich stetig schloss und der Stadt Xuanque bereits die Kehle zudrückte.

Dies war kein tastender Vorstoß – das Ziel der Cecilianer war die völlige Zerstörung der Stadt Xuanque in kürzester Zeit.

……

Im Osten von Hongfeng, in der bereits völlig in Trümmer gelegten Stadt Jushi, hatte Blut die eingestürzten Mauern rot gefärbt.

Ein Tag und eine Nacht erbitterten Kampfes hatten diese alte Stadt in ein tiefes Blutrot getaucht; die Ritter und Krieger der Berglegion hatten an den letzten Mauern und dem Hauptbergfried des Burgviertels eine provisorische Verteidigungslinie errichtet und einen weiteren Angriff des Feindes zurückgeschlagen.

Zahllose verdrehte, aufgedunsene Ungeheuer lagen tot in den Höfen und auf den Treppen der Burg Jushi, und zahllose heldenmütige Ritter waren vor den sich stetig verengenden Linien gefallen. Längst rechneten beide Seiten nicht mehr nach, wie viel sie verloren und gewonnen; Zoll um Zoll rangen sie um den immer schmaleren Boden der Burg, und nun waren selbst die tapfersten Krieger an ihre Grenzen gelangt.

Das Schlachtgeschrei im Burgviertel wurde allmählich leiser; die noch lebenden Soldaten und die letzten Ritter hielten die Verteidigungslinie im inneren Hof, gestützt auf die zerfallenen Ringmauern. Hinter ihrer schwankenden Linie hatten die längst erschöpften Magier und die Pfeile verschossenen Schützen bereits ihre Wehrschwerter ergriffen und sich auf den letzten Nahkampf vorbereitet, während Victoria, die noch über einen Rest an Magie verfügte, in der Mitte des inneren Hofes stand und durch ein Magierauge beobachtete, was jenseits der Ringmauer geschah.

Zahllose riesige Schatten wanderten zwischen den Trümmern umher; die verdrehten, veränderten Ungeheuer sammelten ihre Kräfte neu und bereiteten den nächsten Angriff vor – vielleicht den letzten. Und ihre müden Krieger waren an der Grenze der menschlichen Physiologie angelangt.

Sie sah sogar den Befehlshaber jener Ungeheuer, eine besonders hochgewachsene Kreatur aus Kristallclustern – dieses Ungeheuer war zuvor nie selbst in die Schlacht gezogen, hatte äußerste Vorsicht und Zurückhaltung gezeigt, doch nun erschien es im Burgviertel: ein Zeichen vollkommener Siegesgewissheit.

Die Ungeheuer waren überzeugt, dass der Sieg ihnen gehöre … und die Tatsache schien ihnen recht zu geben.

Victoria umfasste fest ihren Platinstab, ließ ihren Atem, der durch übermäßiges Zauberwirken in Unordnung geraten war, langsam zur Ruhe kommen und nutzte die Zeit, um wieder etwas Magie zu sammeln. Sie rechnete aus, in wie vielen Minuten die Ungeheuer angreifen würden, und wie viel Kraft sie in diesen wenigen Minuten würde zurückgewinnen können.

Doch plötzlich breitete sich unter den Ungeheuern eine unerwartete Verwirrung aus.