Bölüm 578 — Yozlaşmanın Dibi

Karanlık ve derin yeraltı sarayının içinde, büyü gücünün çalışmasıyla yükselen uğultu, havadaki sessizliği aniden kırdı.

İstikrarlı büyü gücü kristallere yönlendirildikçe, duvarlara gömülü büyülü kristal lambalar tek tek yandı ve geniş salonun alanını aydınlattı.

Salonun zeminini hafifçe parıldayan rünler ve büyü çizgileri kaplamıştı; salonun iki yanında ise et ve bitkinin birbirine dolanmasıyla oluşmuş gibi görünen sayısız sütun yükseliyordu. Bu sütunların yüzeyi pürüzlü ve çukurluydu; oyuk yarıklarda sanki koyu kırmızımsı bir ışıkla parlayan kan akıyor gibiydi. Asma veya damar görünümlü »biyolojik ip«ler sütunların tepelerinden ve diplerinden büyüyüp kıvrılarak tavandaki ve zemindeki rün matrislerine uzanıyordu. Bu sütunların arkasındaki duvarlarda ise sıra sıra kristal küre biçimli şeffaf kaplar, koyu kırmızı duvar yüzeyine düzenli bir şekilde gömülmüştü.

O kristal kürelerin içinde ürkütücü biyolojik dokular yüzüyordu; ince, kırmızımsı bir biyolojik çözeltiye batmış halde, sanki uykuya dalmış iblis yumurtaları gibi bilinçsizce kıvranıyor ve şişip büzülüyorlardı.

Salonun ucunda ise devasa bir yarık vardı — orası bir duvar değil, adeta yer altındaki bir uçurumun ağzı gibiydi. Yarığın ötesinde, loş kırmızı bir ışıkla kaplı geniş bir alan belli belirsiz seçiliyordu.

Uzaktan yakına doğru bir ayak sesi yükseldi ve siyah cübbeli, uzun ve zayıf bir siluet salona girdi.

Acelesiz adımlarla hafifçe titreyen »sütun«ların yanından geçti; bakışları her sütunun yüzeyini taradı. Bu »embriyo kaplarının« durumunu sabırla ve özenle inceliyordu; kapüşonun altından boğuk ve alçak bir ses yükseldi —

»Güzel, gerçekten güzel… Ne kadar hızlı büyüyorlar… Sizin için hazırladığım o biyolojik maddeler boşa gitmedi hiç…«

Uzak olmayan bir yerden ani bir soğuk kadın sesi yükselerek siyah cübbelinin kendi kendine konuşmasını kesti: »Hidon, bu embriyolarla birlikteyken giderek daha da iğrençleşiyorsun.«

Siyah cübbeli başını çevirmeden: »Beiyila, kapı çalmayı unutacak kadar görgüsüz mü oldun artık?«

Köklerin taş zeminde sürünmesinden çıkan sürtünme sesiyle birlikte, yeşil rahip cübbesi giymiş, yarı insan yarı ağaç Beiyila salonun girişindeki gölgeden çıktı. Uzakta duran Hidon'a bir bakış attı: »Ne yazık, senin şu mide bulandırıcı salonunda hiç kapı yok.«

Siyah cübbeli döndü ve başındaki kapüşonu çıkardı; solgun ve çökük yüzü ortaya çıktı. Soğuk bir ifadeyle Beiyila'ya baktı: »İlk tanrı-nesli embriyolarını yetiştirirken onlara iğrenç dememiştin.«

»İğrenç olan bu embriyolar değil, salonu dekore ederken sergilediğin zevkin,« dedi Beiyila kaşlarını çatarak; düzgün sıralanmış o »sütunlara« ve iki yandaki duvarlara gömülü kristal kaplara bakıyordu. »Şu biyolojik maddeden yapılmış keseleri ve yapay yumurta kabuklarını tasarlamak için daha az mide bulandırıcı bir yöntem kullanamaz mıydın? Ya da en azından üstlerini bir şeyle örtseydin… Burası ileri düzey bir laboratuvardan çok, kokuşmuş bir mezbahaya benziyor.«

»Et sanatının güzelliğini anlayamıyorsun, ne yazık; ama ben anlamaya razıyım,« diye alaycı bir tavırla karşılık verdi Hidon. »Et Uçurumu'nda birkaç gün daha kalsaydın, eminim sen de bu en ilkel biyolojik dokularda saklı olan estetiği anlardın…«

Beiyila, Hidon'un biraz sinirli konuşmasını doğrudan kesti: »Yeter, ›tanrının‹ kafanın içinde fısıldarken sana hangi çarpık ve tuhaf bilgileri soktuğunu öğrenmeye hiç niyetim yok. Ben sadece tanrı-nesli embriyolarının gelişim durumunu öğrenmeye geldim — Baş Yüksek Rahip, bu embriyolardaki tanrı-nesli faktörlerinin sorunsuz şekilde etkinleştirilip etkinleştirilmediğini ve sahte tanrı bedeninin onlar üzerindeki etkisini doğrulamak istiyor.«

Hidon ağzını yayarak sırıttı; o kasvetli yüzünde çirkin bir gülümseme belirdi: »Elbette, gördüğün gibi burası hayat dolu — insan genetik faktörlerindeki tanrı-nesli faktörü yüzlerce yıllık kalıtım boyunca varlığını sürdürdü ve bugün hâlâ her insanın bedeninde canlı biçimde duruyor. Yeter ki uygun bir mutasyon tetiklemesinden geçsin, herkes tanrı-nesli olur… Çorak topraklardaki kardeşlerimize teşekkür etmeliyiz; son zamanlarda sağladıkları veriler zamanında ve etkiliydi. Tüm embriyolar beklenen yönde gelişiyor.«

Beiyila başını salladı ve acelesiz adımlarla bir »sütun«un yanına geldi; elini uzatıp bu »sütun«un derinliklerindeki hafif titremeyi ve sıcaklığı hissetti. Bu hareketsiz görünen sütunların hepsi canlıydı; pürüzlü derinin altında saklı düzenli nabzı, tıpkı bir kalbin atışı gibi istikrarlı ve güçlüydü.

…İşte ölümlülerin geleceği bu muydu, bu kadar sefil mi…

Bir an için Beiyila'nın zihninden bu son derece kısa soru geçti; ama bir sonraki saniyede bu soruyu üreten beyin dokusunu ve ona karşılık gelen hormonları yenileyip sıfırladı — bu yüzeysel soru ondan kaynaklanamazdı; büyük ihtimalle asimile edilmiş bir yutucunun geriye kalan düşünceleri onun yargısını etkilemeye çalışıyordu. Benzer bir şey ilk kez olmuyordu.

Buna hiç aldırmadı.

»Güzel, Baş Yüksek Rahip memnun kalacaktır,« dedi Beiyila hafifçe başını sallayarak. »Bu özel ›başlangıç‹ tanrı-nesillerinin bir an önce olgunlaşma dönemine girmesini sağla; bu Baş Yüksek Rahip'in emridir.«

Hidon arkasından soğuk bir bakışla Beiyila'yı izledi; içinde hafif bir öfke belirdi. Bu kadının kendini beğenmiş tavrına, Baş Yüksek Rahip'in adını kullanarak onun karşısında bu kadar kibirli davranmasına öfkeleniyordu, ama elinden bir şey gelmiyordu.

Beiyila, Her Şeyin Sonu Cemiyeti'ndeki en kıdemli yüksek rahipti; insan gibi görünen bu kadın, yasak büyülerle ömrünü yedi yüzyıl uzatmıştı — başka canlıları yutup özümseyerek. Unvan olarak hâlâ »yüksek rahip« düzeyindeydi, ama gerçekte kimliği yüksek rahip ile baş yüksek rahip arasında bir yerdeydi.

Yeraltı sarayının en derinindeki o uzun koridordan yara almadan geçebilen ve Baş Yüksek Rahip'in gizli odasında uzun süre kalabilen tek kişi oydu. Kötücül tanrının fısıltıları onu delirtmiyor, tanrının etine doğrudan bakmak bile ruhunu kirletmiyordu; bu inanılmaz yetenek, cemiyetteki konumunu sarsılmaz kılıyordu.

Hidon, kötü niyetle, Beiyila'nın yeraltı sarayının derinliklerinde tanrısal iradenin bulaşmasına direnmesinin sırrının çoktan bir canavara dönüşmüş olması olabileceğini düşündü; ya da o başından beri bir canavardı. Ruhu ve eti çürümüş, başkalaşmıştı; yalnızca bu canavar tesadüfen insan suretine bürünmüştü.

Beiyila sırtı Hidon'a dönük halde, başını çevirmeden konuştu: »Hidon Yüksek Rahip, bana saygısız bakışlarla bakmanı önemsemem, ama bakışların fazla uzun sürdü.«

Hidon sadece soğuk bir homurtuyla karşılık verdi.

Beiyila aldırmadı; yalnızca döndü ve acelesiz bir tavırla konuştu: »Haberi aldın mı bilmiyorum — Ansu halkı o bariyeri onarmaya başladı ve Gao Yang Cecil… bizzat güneye gitti.«

»Duydum; o Gao Yang Cecil, Karanlık Dağlar'da bir yol bulup doğrudan Kara Orman'a girmiş,« dedi Hidon gelişigüzel. »Ama nöbetçilerimiz daha fazla haber getirmedi.«

»Birkaç nöbetçi beklenmedik şekilde öldü, kalanlar daha fazla yaklaşmaya cesaret edemedi,« dedi Beiyila, Hidon'un gözlerine bakarak. »Bir nöbetçi neredeyse histerik bir rapor gönderdi — Cecil halkını deliler ve iblisler olarak adlandırıyordu. Sence de bu ilginç değil mi?«

»…İlginç, çünkü bu sıfat her zaman yabancıların bize taktığı bir sıfattı,« dedi Hidon kaşlarını kaldırarak. »Anlaşılan o nöbetçinin aklı başında değilmiş. Tam olarak neyle karşılaşmış?«

»Cecil halkı topraklarını genişletmek için devasa güçte büyülü aygıtları gelişigüzel kullanıyor; hatta o büyülü aygıtları anlamsızca çorak toprakları bombalamak için harcıyorlar. O talihsiz nöbetçi ise… diğer birkaç nöbetçiyle birlikte tam da o civardaymış,« dedi Beiyila başını sallayarak. »Şimdi asıl mesele şu: Görünüşe göre Cecil beklediğimiz gibi gelişmemiş; kontrol edilemez bir etken haline gelmişler…«

»Kontrol edilemez…«

Hidon alçak sesle mırıldandı, ardından küçümseyen bir kahkaha attı.

En yakındaki sütunun yanına gitti ve elini sallayarak sütunun biyolojik kabuğunu etkinleştirdi —