Bölüm 579 — Çorak Diyarın Kenarı

Kara Orman.

Karanlık Dağlar'ın güney eteklerinde, Çorak Diyar'a komşu olan bu şerit biçimli ormana dair Ansu halkının dilinde sayısız efsane dolaşır: Ormandaki her bir ağacın, Çorak Diyar'dan kaçmayı başaramayan kurbanların dönüşmüş hâli olduğu, Kara Orman'ın altında kaotik bir dünyaya açılan bir geçit bulunduğu, hatta Kara Orman'ın bir bütün olarak kötücül bir zekâya sahip devasa bir canavar olduğu ve her an uygarlık dünyasına doğru yayılarak, büyü dalgasının başaramadığı işi tamamlamaya, fânilerin kurduğu uygarlık dünyasını yerle bir etmeye çalıştığı… gibi.

Ama Gao Yu'ya göre Kara Orman'ın doğuşu aslında o kadar karmaşık değildi.

Bir zamanlar burası sıradan, sık bir ormandan ibaretti; Gondor İmparatorluğu'nun sınırında, kuzeyin dağlarıyla bozkırlarını birbirinden ayıran bir perdeydi.

Kaotik büyü enerjisinin gücüydü, zararsız ve bereketli bir ormanı bugünkü yaşam yasak bölgesine dönüştüren.

Şimdi ise büyü-sanayi gücünün eli, bu yaşam yasak bölgesinin göbeğinden zorla geniş bir yol açıyordu.

Korkunç biçimlere bürünmüş büyülü ağaçlar çorak topraklarda pervasızca büyüyor, yüksek ve kuru taçları gökyüzünde sarp, çarpık bir ağ örüyordu. Kara Orman'a özgü seyrek pus, yerden çok az yükseklikte hafifçe dalgalanıyor; ağır ağır kıvranan sarmaşıklar ve çalılar kendilerini dikkatle sisin içine saklıyor, sanki avlanma alanlarına dikkatsizce giren kurbanları pusuya düşürmeye hazırlanıyorlardı. Çalılarla sisin arasında ise etleri çürümüş, yaşamla ölüm arasında salınan büyülü yaratıklar da pusuda yatıyor, avlarının kendi av sahalarına girmesini sessizce bekliyorlardı.

Ormana yabancılar gelmişti; o diri yaşam esintileri sisin içinde yayılıyor, avcılar heyecanlanıyordu.

Sonra keskin bir ıslık sesi, Kara Orman'ın »pusuya yatıp avlanma« kuralını paramparça etti.

Güçlü patlayıcı tipi el bombaları ve sahra topu mermileri gökten indi; savurdukları patlama şoku ince sisi ve sisin içine saklanmış avcıları parçaladı. Ardı arkası kesilmeyen patlamalar arasında devasa yaşlı ağaçlar sallanarak devrildi; kıvranan zehirli sarmaşıklar telaş içinde toprağın altına kaçmaya çalıştı — ama kaçamadan ölümcül sıcaklık ve şok dalgasına yakalandılar, küle dönüştüler.

Sağ kalan canavarlar dumanın içinde hırlıyordu; aklı başında olanlar çılgınca kaçmaya başladı, aklını yitirmiş olanlarsa içgüdüyle tehdidin geldiği yöne atıldı. Ama duman bulutunun içinden yoğunlaşan kavurucu ışınlar ve yıldırım okları, onların son hücumunu hemen durdurdu.

Ağır zırh kuşanmış, seri atışlı ısı ışını tüfekleri ya da yıldırım üreticileri taşıyan ağır piyadeler adım adım ilerliyor, görüş menzilinin kenarında durup yoğun ateşle dumandaki olası her karşı kuvveti bastırıyordu. El bombası fırlatıcıları taşıyan çelik akıncılar ise bu ağır piyadelerin arasına karışmış, güçlü el bombalarıyla büyü tepkimesinin en yoğun olduğu köşeleri temizliyordu.

Bir süre süren yoğun ateşten sonra, savaşçıların taktik gözlüklerinde gözlenen büyü tepkimeleri teker teker söndü. Ağır piyadeler hemen iki yana açılıp geri çekildi; daha iri yapılı, zırhı daha sağlam beyaz şövalyeler ise ağır yakıcıları omuzlayıp ağır adımlarla öne çıktı.

»Kutsal Işık adına — arındırmayı icra edin!«

Müfreze komutanının miğferinin altından boğuk, heybetli bir kükreme yükseldi; beyaz şövalyeler hemen taşıdıkları ağır yakıcıları çalıştırdı. Yassı silindir biçimindeki, rün zincirleriyle beyaz şövalye zırhlarına bağlanmış bu silahların ön ucundan anında onlarca metre uzunluğunda alevler fışkırdı ve şövalyelerin görüş alanındaki her şeyi yakıp kavurdu.

En ilkel »yağlama büyüsü«, yanan el ile birleşip bir de rüzgâr elementi kutsamasıyla taçlandığında ortaya çıkan alev, neredeyse tüm organik maddeleri yakıp yok edebiliyordu. Karşı taraf olağanüstü bir varlık olup koruyucu büyüler kullanabiliyorsa, bu yakıcıların etkisi elbette çok azalırdı; ama iş »organik atık« temizlemeye gelince, bu ağır yakıcılardan daha kullanışlı bir şey yoktu.

Ormana yabancılar gelmişti; o demir ve ateş kokusu sisin içinde yayılıyor, avcılar… neredeyse sekizde yedi pişmişti.

»İlerlemeye devam!! Kutsal Işık yakıcılarınızı kutsuyor — ilerlemeye devam!!«

Müfreze komutanının »Kutsal Işık teşviki« (bir bağırış versiyonu) etkisiyle beyaz şövalyeler ilerlemeyi sürdürdü ve olası tehdit kalıntılarının bulunduğu bölgeleri aralıksız yakmaya devam etti. Ağır piyadeler hemen arkalarından geldi, kendi ateş güçleriyle koruma ve eşgüdümlü ilerleme görevini yerine getirdi. Ateş desteği görevini tamamlayan çelik akıncı savaşçıları ise hızla kolun çevresine dağıldı; en gelişmiş taktik gözlüklerini ve uzun eğitimle kazandıkları keşif tekniklerini kullanarak tüm birliğe gözcülük yaptı.

Savaşçıların işbirliği ustaca, iş bölümleri netti; ilerleyiş son derece hızlıydı. Anlaşılan bunu ilk kez yapmıyorlardı.

Hiç kuşku yoktu: Kara Orman'da görev yapmak, bu askerler için en iyi talimdi.

Savaşçıların arkasında çok amaçlı savaş araçları ve çekili toplar ilerlemeye başladı. Bu araçlar bir sonraki durma noktasında yeniden kolun öncüsü olacak, kendi silahlarıyla bir sonraki ateş bombardımanını gerçekleştirecekti; ardından savaşçılar bombardıman sonrası bölgede bir sonraki aşamanın »temizlik« ve »arınma« işini yapacaktı. Böyle döngü üstüne döngü, yol sürekli ileriye, ta Kara Orman'ın sonuna, Çorak Diyar'a doğru uzayıp gidiyordu.

Gao Yang bir savaş aracının içinde oturmuş, ağır yakıcıları kullanan beyaz şövalyelerin bir yandan Kutsal Işık sloganları atıp bir yandan ortalığı ateşe vermesini izliyordu; kendini tutamayıp iç geçirdi: »Dürüst olmak gerekirse, bu noktaya gelince… onların yöntemlerinin Kutsal Işık'la pek bir alakası kalmamış gibi…«

»Leyt söylemedi mi, önemli olan inançtır,« dedi yanında oturan Amber laf arasında. »Yani, kendinin Kutsal Işık tarafından korunduğunu iddia ettiğin sürece, top namlusundan fırlayan şey fırında patates olsa bile o Kutsal Işık'ın iradesidir…«

»Bence Leyt'in kastettiği ›inanç‹ kesinlikle bu değil…« Gao Yang Amber'e yan gözle baktı, sonra yine dayanamayıp iç geçirdi: »Ama şunu da söyleyeyim, bu yakıcılar gerçekten çok kullanışlıymış…«

Amber gözlerini kırpıştırarak uzakta her yana fışkıran alevlere ve yükselen koyu dumana baktı, istem dışı boynunu içine çekti: »Bana sadece korkunç geliyor… Böyle bir silahı… ancak o ateş topunu onlarca desen ve şekle sokabilen Rebeka akıl edebilirdi. Hem dürüst olayım, ormanda böyle alev püskürten bir şey kullanmak gerçekten kontrolden çıkmış bir yangına yol açmaz mı?«

»Burası Kara Orman, sıradan bir orman değil,« dedi Gao Rong başını sallayarak, Amber'in dikkatini uzağa çekmeye çalışırken. »Elbette yakıcılar ormanda rastgele kullanılamaz, ama fark etmedin mi… burada tutuşan alevler hemen sönüyor?«

Ancak o zaman Amber, beyaz şövalyelerin yol açtığı yangının dışarıya yayılmadığını ve yerdeki alevlerin de hemen söndüğünü fark etti; şaşkınlıkla: »Gerçekten öyle… bu nasıl oluyor?«

»Kara Orman'daki kaotik büyü ortamı yangının yayılmasını engelliyor — yakıcıların püskürttüğü alev büyüyle üretilmiş bir alevdir. Gerçekten doğal bir yangına yol açabilir, ama bunun için büyü tepkimesinin yeterince uzun süre korunması gerekir. Oysa burada çoğu büyü tepkimesi uzun süre devam edemez — tabii kesintisiz büyü beslemesi almadıkça.«

»…Kara Orman gerçekten tuhaf bir yer,« dedi Amber saçlarını kaşıyarak. »Bu yüzden her şeyi havaya uçurarak yol açma ısrarında olman boşuna değilmiş. Böyle acayip bir ortamda, sıradan bir olağanüstü varlık ekibi içeri girdikten sonra herhâlde birkaç dakikada yok olur giderdi.«

Gao Rong gülümsedi, cevap vermedi.

Her şeyi havaya uçurmak, Kara Orman'la baş etmenin değişmez yasasıydı; ama bu yöntemi hayata geçirmenin ön koşulu, yeterince güçlü bir silahlı kuvvete sahip olmaktı.