Bölüm 580 — İlerleyiş, yayılma

Amber'in Çorak Topraklar'a dair ilk izlenimi »yabancı diyar« oldu.

Açık gri gökyüzü, koyu kıvamlı bir sıvı gibi başlarının üzerinde yuvarlanıp kabarıyordu; neredeyse çıplak gözle görülebilen büyü türbülansları o ağır bulut kütlelerinin arasında oradan oraya akıyor, başıboş rüzgâr ise hiçbir düzene uymaksızın, çorak ve çarpıtılmış toprakların üzerinden süpürüp geçiyordu. O topraklar — topraklar, morumsu siyah renkte, sanki volkanik bir patlamanın erimiş maddesiyle çamurun karışımından oluşmuş bir »madde« ile kaplanmıştı; bu dünyanın kangrenli yarası gibi durmadan uzanıyor, görüşün sonuna, uzaklardaki o görkemli enerji bariyerinin içine doğru uzanıyordu.

Benzer bir manzarayı hiçbir yerde görmemişti.

Nihayet Gao Yang'ın »Çorak Topraklar medeni dünyanın sınırları dışındadır« derken ne demek istediğini anlamıştı.

Kara Orman belki çürümüş ve çarpıtılmıştı, ama hiç değilse ağaç yine ağaçtı, canavar yine canavardı; gökyüzü ne kadar kasvetli olursa olsun, bulutların arasından görünen gök hâlâ berraktı. Ama burada, Kara Orman'ın sonunda, o görkemli duvarın eteğinde, bütün dünya onun bildiği dünyadan farklıydı.

Hatta buradaki gölge gücünün bile ona yabancılaştığını hissediyordu.

»Deniz kızının söylediğine göre büyü dalgası, dünyanın ›kağıtları yeniden karılması‹ süreciymiş; yedi yüz yıl önceki büyü dalgası yalnızca tamamlanmamış bir patlamaymış, kağıtların yeniden karılmasının bir tür ›başlangıcı‹ sayılırmış…« Gao Yang, önünde uzayıp giden Çorak Topraklar'a bakarken aniden Tier'in kendisine anlattıklarını hatırladı ve kendini tutamayıp alçak sesle mırıldandı, »Yani buradaki değişim… aslında bir tür ›yeni dünya‹nın habercisi olarak görülebilir.«

Amber dehşet içinde Gao Yang'a baktı: »Sen şimdi bu berbat yeri… gerçek büyü dalgası patladıktan sonraki ›yeni dünya‹nın hali mi diyorsun?«

Gao Yang hafifçe başını salladı: »Hemen hemen öyledir.«

»…Yeni dünya gerçekten korkunçmuş,« dedi Amber dilini çıkararak, »böyle bir ›yeni dünya‹da hayatta kalabilecek nasıl bir canlı olabilir ki acaba…«

»Korkunçluk yalnızca bizim estetik anlayışımıza göredir,« diye Amber'e bir göz attı Gao Yang, »Belki yeni dünyanın canlılarının gözünde bu çarpıtılmış, çürümüş topraklar kuşların ötüştüğü, çiçeklerin açtığı, manzarası hoş bir cennettir; bizim alıştığımız masmavi gökyüzü, bembeyaz bulutlar, yemyeşil sular ve dağlar ise… onların gözünde cehennemden farksızdır.«

Suoyou, Gao Yang ile Amber'in yanına geldi; ikisinin konuşmasını duyunca kendini tutamadı: »Yedi yüz yıllık uyku seni eskisinden daha duygusal yapmış.«

Gao Yang karşılık verdi: »Ne de olsa tabutta uyumanın dışında yapacak başka bir şey yok.«

»Fırsat olursa bizi o deniz kızı hanımla tanıştır,« dedi Suoyou, »Biz elfler deniz kızlarının bildiği kadim bilgilere her zaman ilgi duymuşuzdur.«

»Tanıştırırım, bir dahaki uyanışında,« diye başını salladı Gao Yang, sonra çevresine baktı, »Şimdilik… hadi burada son ileri üssümüzü kuralım.«

İnşa edilmesi gereken Gözcü Kulesi'ne buradan hâlâ kısa bir mesafe vardı; uzak sayılmazdı ama çürümüş ovada tehlike her yerdeydi. Ön saftaki personelin güvenliğini sağlamak ve Kara Orman'ı boydan boya geçen yolu güvence altına almak için Gao Yang, Kara Orman'ın güney sınırında son ileri üssün kurulmasını emretti.

Kara Orman'ın kuzeyindeki Birinci Üs ve ormanın derinliklerindeki İkinci Üs de hesaba katıldığında burası üçüncüsüydü.

Önemli malzemeler taşıyan nakliye araçları ormanlık bölgeden çıktı ve sık ağacın kenarındaki açıklıkta gevşek bir halka oluşturacak biçimde çevrelendi; çok işlevli savaş araçları ise büyük nakliye kamyonları arasındaki boşluklara sarsıntısız ve isabetli biçimde yanaşıp gevşek halkadaki açıklıkları doldurdu.

Konvoyun çelik kaplamaları ve gövdesi böylece geçici bir koruyucu bariyer oluşturdu; traktör şasisiyle çekilen toplar ise bariyerin iç kısmına yerleştirilerek üssün ilk dönem kendini savunma ateş gücü haline geldi.

Savunma kabaca kurulduktan sonra Yol Açıcılar ve muhafız birlikleri malzemeleri indirmeye ve üssü kurmaya başladı.

Cecil Büyü Mekaniği Sanayii'nin temel taşı Büyü Ağı'ydı; bu yüzden Büyü Ağı'nın da ilk adımda döşenmesi gerekiyordu.

Önceden üretilmiş Büyü Ağı ünite grupları en öndeki iki kamyondan indirildi; bunlar iki metreyi aşan boyutlarda büyük metal plakalardı ve üzerlerine çok sayıda Büyü Ağı ünitesi önceden yerleştirilmişti. Bu ünite grupları çok işlevli savaş araçlarının şasi kenarındaki hazır kancalara bağlandı, araçların kendi güç sırtlığıyla birleştirildi ve sonunda bu savaş araçları düğüm noktaları olmak üzere koruyucu bariyerin iç tarafında geniş ve kesintisiz bir Büyü Ağı oluştu. Daha fazla Büyü Ağı ünite grubu yerine bağlandıkça bu çok işlevli savaş araçları yeni bir işlev kazanmaya başladı — büyü enerjisi dikilitaşlarına dönüştüler.

»Birinci aracın harici enerjisi eşiğe ulaştı — kristal açılıyor!« »İkinci aracın harici enerjisi eşiğe ulaştı — kristal açılıyor!« »Üçüncü araç…«

Mekanik çavuşların yüksek sesli raporları eşliğinde, ileri üssün dört bir yanına yerleştirilmiş araçların tepesindeki kristaller birer birer parladı; bolca büyü gücü, Büyü Ağı enerji alanının etkinleşmesiyle hızla yayıldı ve bir anda bütün açıklığı kapladı.

Gao Yang bir büyü terminali aldı; yan tarafında şarjı simgeleyen rünün yandığını görünce hafifçe başını salladı.

Bu hafif »çok işlevli savaş araçları«, ana muharebe aracı »Savaş Çekici I«in seri üretime girmesinden sonra tasarlanmış yeni şeylerdi; teknik içerikleri pek yüksek değildi ama özellikle bu görev için tasarlanmışlardı — ve öngörülebilir gelecekte de kesinlikle çok işe yarayacaklardı.

Çorak Topraklar'ın kenarı, ortamı çetin bir yerdi; her türlü denetlenemez etken, ön saftaki personelin güvenliğini her an tehdit edebilirdi ve bu tehditlerle nasıl baş edileceği, Gao Yang'ın mutlaka düşünmesi gereken bir sorundu — Savaş Çekici I muazzam bir güce ve güçlü bir hayatta kalma yeteneğine sahipti, Çorak Topraklar'daki zorlukların çoğuyla tek başına başa çıkabiliyordu, ama bütün inşaat ekibinin Çorak Topraklar'da hayatta kalma sorununu çözemiyordu. Bu sorunu çözmek için Makine İmalathanesi ile Büyü Mekaniği Araştırma Enstitüsü'nün tasarımcıları, Savaş Çekici I'in iskeletini temel alarak bu hafif çok işlevli savaş aracını tasarladılar.

Gao Yang ona şu adı verdi — Çelik Elçi.

»Çelik Elçi« doğduğu günden bu yana saldırgan değil, güçlü bir destek platformu olarak konumlandırılmıştı. Güvenli geri hattan uzakta, Çorak Topraklar'da (ya da ön cephede) bulunan birliklerin hızla yer tutabilmesi için Çelik Elçi'nin içine daha geniş bir Büyü Ağı ünitesi ve daha yüksek yüklü bir güç sırtlığı yerleştirilmiş, aracın tepesine de bir büyü enerjisi kristali sabitlenmişti — bu, Büyü Ağı dikilitaşının çekirdek parçasıydı; bu kristal, Çelik Elçi'nin özel tasarlanmış »taret«iyle birleştiğinde tam bir büyü enerjisi dikilitaşı ortaya çıkıyordu.

Geri hat ikmalinden uzak ön cephede Çelik Elçi'nin büyü enerjisi dikilitaşı, mevzilere hayati önem taşıyan enerji kapsaması sağlayabiliyor, mevzi tesislerinin olabildiğince hızlı çalışmaya başlamasını güvence altına alabiliyordu; güçlü sırtlığı sayesinde ise çok daha güçlü kalkan sistemlerini destekleyebiliyor ve iki kalkan modu arasında geçiş yapabiliyordu — kendi hayatta kalması öncelikli olduğunda, savunma gücü yüksek ama yansıtma alanı yalnızca aracı koruyabilen »Dimdik Ayakta Modu«nu, müttefikleri korumak gerektiğinde ise beraberindeki süper büyü rünlerini etkinleştirerek »Barış Elçisi« moduna geçebiliyordu; bu modda kalkanın yansıtma alanı çevredeki onlarca metreye kadar genişleyebiliyor, koruma gücü büyük ölçüde düşse de çok geniş bir alanı koruyabildiği için güçlü bir muharebe alanı destek yeteneği sergiliyordu.