Chapitre 580 — En avant, déploiement

La première impression qu'Ambre eut des Terres Dévastées fut celle d'un « monde étranger ».

Le ciel gris pâle roulait et bouillonnait au-dessus de sa tête comme quelque liquide visqueux ; des tourbillons de mana presque visibles à l'œil nu couraient en tous sens entre ces lourds nuages, un vent désordonné balayait sans logique aucune la terre stérile et tordue, et cette terre — elle était recouverte d'une sorte de « substance » d'un pourpre noir, comme un mélange de matière volcanique en fusion et de boue, telle une plaie purulente du monde qui s'étendait sans fin, jusqu'au bout du regard, jusqu'à l'intérieur de l'immense barrière d'énergie qui se dressait au loin.

Nulle part ailleurs elle n'avait vu pareil spectacle.

Elle comprit enfin ce que Gao Yang avait voulu dire par « les Terres Dévastées se situent au-delà des frontières du monde civilisé ».

La Forêt Noire était peut-être corrompue et tordue, mais au moins les arbres y restaient des arbres, les monstres des monstres ; si sombre que fût le temps, le ciel qu'on apercevait entre les nuages demeurait limpide. Ici, en revanche, à l'orée de la Forêt Noire, au pied de la Muraille Majestueuse, le monde entier différait de tout ce qu'elle connaissait.

Elle avait même l'impression que les forces d'ombre elles-mêmes y étaient devenues méconnaissables.

« D'après ce que dit la sirène, la marée démoniaque est le processus par lequel le monde se ‹ redistribue › ; celle d'il y a sept cents ans ne fut qu'une éruption incomplète, une sorte de ‹ prélude › à cette redistribution… » Gao Yang regardait les Terres Dévastées s'étendre devant lui ; les paroles de Tyr lui revinrent soudain à l'esprit, et il ne put s'empêcher de murmurer : « Ces transformations, ici… on peut donc les considérer comme les prodromes d'un ‹ nouveau monde ›. »

Ambre fixa Gao Yang d'un air effaré : « Tu veux dire que ce coin pourri… c'est à ça que ressemblera le ‹ nouveau monde › après la vraie éruption de la marée démoniaque ? »

Gao Yang acquiesça d'un léger signe de tête : « À peu de chose près, oui. »

« … Le nouveau monde fait vraiment peur, » dit Ambre en tirant la langue. « Mais quelle sorte d'être pourrait bien survivre dans un tel ‹ nouveau monde ›… »

« Ce n'est effrayant que relativement à notre sens esthétique, » dit Gao Yang en jetant un regard à Ambre. « Aux yeux des créatures du nouveau monde, cette terre tordue et corrompue est peut-être un paradis où chantent les oiseaux et embaument les fleurs, aux paysages riants ; et notre ciel bleu, nos nuages blancs, nos eaux limpides et nos montagnes verdoyantes… à leurs yeux, ce doit être un enfer. »

Suo You s'approcha de Gao Yang et d'Ambre ; entendant leur conversation, elle ne put s'empêcher de dire : « Sept cents ans de sommeil t'ont rendu plus sensible qu'autrefois. »

Gao Yang répliqua : « Après tout, dans un cercueil, on n'a rien d'autre à faire. »

« Si l'occasion se présente, fais-nous donc connaître cette demoiselle sirène ; nous, les elfes, avons toujours été très intéressés par les savoirs anciens qu'elle possède sur les sirènes. »

« Je n'y manquerai pas, dès qu'elle se réveillera, » dit Gao Yang en hochant la tête ; puis il jeta un regard autour de lui. « Et maintenant… établissons ici notre dernière base avancée. »

L'endroit n'était qu'à une courte distance de la tour Sentinelle à construire ; si proche fût-elle, la plaine corrompue était semée de périls. Afin d'assurer la sécurité du personnel de première ligne et de garantir la route traversant la Forêt Noire, Gao Yang ordonna l'établissement d'une dernière base avancée à la frontière sud de la Forêt Noire.

En comptant la base n° 1 au nord de la Forêt Noire et la base n° 2 au cœur de celle-ci, celle-ci était la troisième.

Les véhicules de transport chargés de matériel essentiel sortirent de la zone boisée et formèrent un anneau lâche sur l'espace dégagé au bord de la forêt dense, tandis que les chars multifonctions vinrent s'immobiliser avec calme et précision dans les interstices entre les grands camions, comblant les brèches de cet anneau.

Le blindage d'acier et les caisses des convois formèrent ainsi une barrière de protection provisoire ; les canons tractés par des châssis de tracteur furent installés à l'intérieur, constituant la puissance de feu défensive initiale de la base.

Une fois la protection sommairement établie, les paveurs et les escortes commencèrent à décharger le matériel et à installer la base.

La pierre angulaire de l'industrie magique Cecil était le Réseau magique ; le Réseau devait donc être le premier à être déployé.

Les modules de Réseau préfabriqués furent déchargés des deux premiers camions : de grandes plaques métalliques de plus de deux mètres de long et de large, sur lesquelles on avait déjà assemblé un grand nombre d'unités de Réseau. Ces modules furent fixés aux attaches prévues sur le bord des châssis des chars multifonctions et raccordés à la colonne vertébrale motrice des chars eux-mêmes ; finalement, prenant ces chars pour nœuds, ils formèrent à l'intérieur de la barrière un vaste Réseau magique continu. À mesure que les modules s'installaient, les chars multifonctions se mirent à remplir une nouvelle fonction : devenir des obélisques d'énergie magique.

« L'énergie externe du char n° 1 atteint le seuil — activation du cristal ! » « L'énergie externe du char n° 2 atteint le seuil — activation du cristal ! » « Char n° 3… »

Tandis que les sergents mécaniques lançaient leurs rapports à voix haute, les cristaux fixés au sommet des chars disséminés dans la base avancée s'illuminèrent l'un après l'autre ; la mana abondante se déploya aussitôt avec l'activation du champ d'énergie du Réseau, couvrant en un instant toute l'espace dégagé.

Gao Yang prit un terminal magique, vit que le rune latéral représentant la charge était déjà allumé et hocha légèrement la tête.

Ces « chars multifonctions » légers étaient une nouveauté conçue après la mise au point du char principal « Marteau de Guerre, type I » ; ils n'avaient rien de technologiquement très avancé, mais avaient été spécialement dessinés pour cette mission — et à l'avenir, à n'en pas douter, ils rendraient de grands services.

Aux confins des Terres Dévastées, l'environnement était hostile ; toutes sortes de facteurs incontrôlables menaçaient à chaque instant la sécurité des troupes avancées, et c'était précisément à ces menaces que Gao Yang devait répondre. Le Marteau de Guerre, type I, d'une puissance redoutable et d'une grande capacité de survie, pouvait faire face à la plupart des défis des Terres Dévastées, mais il ne pouvait résoudre à lui seul le problème de la survie de toute l'équipe de construction en milieu dévasté ; pour y remédier, les concepteurs de l'atelier de construction mécanique et de l'institut de recherche en technologie magique s'appuyèrent sur la structure du Marteau de Guerre I pour dessiner ce char multifonction léger.

Gao Yang le baptisa : l'Ambassadeur d'Acier.

Dès sa naissance, l'« Ambassadeur d'Acier » fut défini comme une puissante plateforme de soutien, non comme un assaillant. Pour permettre aux troupes éloignées de l'arrière stable, en plein cœur des Terres Dévastées (ou du front), de s'établir rapidement, l'Ambassadeur d'Acier abritait en son sein des modules de Réseau plus étendus et une colonne vertébrale motrice de plus grande capacité ; au sommet du char était fixé un cristal d'énergie magique — la pièce maîtresse de l'obélisque de Réseau —, et ce cristal, combiné à la « tourelle » spécialement conçue de l'Ambassadeur d'Acier, formait un obélisque d'énergie magique complet.