Kapitel 578 — Der Grund der Verdrehung

In dem düsteren, tiefen unterirdischen Palast durchbrach plötzlich ein Summen, hervorgerufen von rotierender Magie, die Stille in der Luft.

Stabile magische Kräfte wurden in die Kristalle geleitet, und eine nach der anderen erhellten sich die in die Wände eingelassenen Magiekristalllampen und warfen Licht auf eine weite Halle.

Der Boden der Halle war übersät mit schwach schimmernden Runen und magischen Linien, und auf beiden Seiten erhoben sich zahllose Säulen, die wie aus verschlungenem Fleisch und Pflanzenwuchs geformt schienen. Ihre Oberflächen waren uneben und voller Vertiefungen, in deren Spalten etwas wie Blut mit dunkelrotem Schimmer zu fließen schien. Aus den Spitzen und Wurzeln der Säulen wuchsen Ranken oder aderngleiche »Biomassestränge«, die sich windend bis in das Runenmuster an der Decke und am Boden erstreckten. An den Wänden hinter diesen Säulen war Reihe um Reihe kristallkugelartiger, durchsichtiger Behälter ordentlich in die dunkelrote Wand eingelassen.

In diesen Kristallkugeln trieben schaurige biologische Gewebe, eingebettet in eine dünne, rötlich schimmernde Biomasse-Lösung, und zuckten und dehnten sich bewusstlos wie Dämoneneier im Schlaf.

Am Ende der Halle aber klaffte ein gewaltiger Spalt – dort war keine Wand, sondern gleichsam die Öffnung einer unterirdischen Schlucht, und jenseits des Spalts erstreckte sich undeutlich ein weiter Raum, der in mattes rotes Licht gehüllt war.

Schritte näherten sich aus der Ferne, und eine hochgewachsene, hagere Gestalt in einem schwarzen Überwurf betrat die Halle.

Gemächlich schritt er an den leicht bebenden »Säulen« vorbei, ließ den Blick über die Oberfläche einer jeden gleiten und prüfte geduldig und sorgfältig den Zustand dieser »Embryonalbehälter«. Unter der Kapuze hervor erklang eine heisere, tiefe Stimme –

»Gut, sehr gut … sie wachsen schnell … die Biomasse, die ich für euch vorbereitet habe, war nicht umsonst …«

Plötzlich erklang eine kalte Frauenstimme aus der Nähe und unterbrach das Selbstgespräch des Schwarzgewandeten: »Hiton, in der Gesellschaft dieser Embryonen wirst du von Mal zu Mal widerwärtiger.«

Der Schwarzgewandete wandte nicht einmal den Kopf: »Beyira, hast du etwa auch die Höflichkeit des Anklopfens verlernt?«

Begleitet vom schleifenden Geräusch von Wurzeln auf dem Steinboden trat Beyira, halb Mensch, halb Baum, im grünen Priestergewand aus dem Schatten des Halleneingangs. Sie warf einen Blick auf Hiton in der Nähe: »Wie schade, dass diese abscheuliche Halle von dir überhaupt keine Tür hat.«

Der Schwarzgewandete drehte sich um, nahm die Kapuze ab und entblößte ein blasses, ausgemergeltes Gesicht. Kalt blickte er Beyira an: »Als die erste Generation der Götterfrevler-Embryonen herangezüchtet wurde, hast du sie nicht abscheulich genannt.«

»Abscheulich ist dein Geschmack bei der Einrichtung dieser Halle, nicht diese Embryonen«, sagte Beyira mit gerunzelter Stirn und betrachtete die ordentlich aufgereihten »Säulen« sowie die in die Seitenwände eingelassenen Kristallbehälter. »Könntest du diese Biomassekapseln und künstlichen Eierschalen nicht mit einer weniger ekelhaften Methode gestalten? Oder sie wenigstens mit irgendetwas umhüllen … Hier sieht es aus wie in einer verwesten Schlachterei, nicht wie in einem fortschrittlichen Labor.«

»Dass du die Schönheit der Fleischkunst nicht begreifst, ist bedauerlich, aber ich bin bereit, es zu verstehen«, spottete Hiton beiläufig. »Wenn du dich ein paar Tage länger im Abgrund des Fleisches aufhieltest, würdest du gewiss auch die Ästhetik begreifen, die diesen primitivsten biologischen Geweben innewohnt …«

Beyira unterbrach Hitons leicht neurotische Ausführungen direkt: »Genug. Ich habe kein Interesse daran zu erfahren, welch verdrehtes, abstruses Wissen dir die ›Gottheit‹ eingeflüstert hat, wenn sie in deinem Kopf flüstert. Ich bin nur gekommen, um mich über das Wachstum der Götterfrevler-Embryonen zu informieren – der Großkanzler muss bestätigen, ob der Götterfrevler-Faktor in diesen Embryonen allesamt reibungslos aktiviert wurde, und er muss bestätigen, wie der Leib des falschen Gottes auf sie wirkt.«

Hiton riss den Mund auf, und auf dem düsteren Gesicht erschien ein hässliches Lächeln: »Natürlich, wie du siehst, wimmelt es hier von Leben – der Götterfrevler-Faktor im menschlichen Erbgut hat sich über Jahrhunderte vererbt und existiert bis heute kräftig in jedem Menschen. Man muss nur eine geeignete Mutation auslösen, und jeder ist ein Götterfrevler … Wir sollten unseren Brüdern im Ödland danken, die Daten, die sie uns in letzter Zeit geliefert haben, waren rechtzeitig und wirksam. Alle Embryonen entwickeln sich in die erwartete Richtung.«

Beyira nickte, trat gemächlich an eine der »Säulen« heran und streckte die Hand aus, um das leichte Zittern und die Wärme tief im Innern dieser »Säule« zu spüren. Diese scheinbar reglosen Pfeiler waren lebendig; sie konnte unter der rauen Haut den regelmäßigen Pulsschlag fühlen, wie den Schlag eines Herzens, gleichmäßig und kraftvoll.

… Ist das die Zukunft der Sterblichen, so erbärmlich …

Für einen Augenblick blitzte dieser überaus flüchtige Zweifel in Beyiras Herzen auf, doch im nächsten Moment schon erneuerte und setzte sie das Hirngewebe und die entsprechenden Hormone, die diesen Zweifel erzeugt hatten, zurück – dieser oberflächliche Zweifel konnte unmöglich aus ihr selbst stammen, er rührte wohl von den Restgedanken irgendeines assimilierten Phagocyten her, die versuchten, ihr Urteil zu beeinflussen. Ähnliches war nicht zum ersten Mal geschehen.

Es kümmerte sie nicht im Geringsten.

»Gut, der Großkanzler wird zufrieden sein«, sagte Beyira mit leichtem Nicken. »Sorge dafür, dass diese besonderen ›ursprünglichen‹ Götterfrevler so schnell wie möglich die Reife erlangen – das ist ein Befehl des Großkanzlers.«

Hiton verfolgte Beyira mit kalten Blicken von hinten, und in ihm stieg ein leises Ärgernis auf – Ärger über die hochmütige Art dieser Frau, Ärger darüber, dass sie in seinem Namen so arrogant vor ihm auftrat, und doch konnte er nichts dagegen tun.

Beyira war die dienstälteste Kanzlerin im Orden des All-Endes; diese scheinbar menschliche Frau hatte ihr Leben mit verbotenen Zaubern um sieben Jahrhunderte verlängert – durch das Verschlingen und Aufsaugen anderer Lebewesen. Dem Namen nach stand sie noch auf der Stufe der »Kanzlerin«, doch tatsächlich lag ihre Stellung zwischen der einer Kanzlerin und der eines Großkanzlers.

Nur sie konnte den Gang tief im Inneren des unterirdischen Palastes unversehrt durchschreiten und sich lange in der geheimen Kammer des Großkanzlers aufhalten. Das Flüstern der boshaften Gottheit machte sie nicht wahnsinnig, und der Anblick des göttlichen Fleisches befleckte ihre Seele nicht. Diese unglaubliche Fähigkeit machte ihre Stellung im Orden unerschütterlich.

Hiton dachte mit einiger Bosheit, vielleicht liege Beyiras Geheimnis, tief im Palast dem göttlichen Einfluss zu widerstehen, gerade darin, dass sie längst zu einem Ungeheuer verdreht worden war – oder dass sie von Anfang an ein Ungeheuer gewesen war. Ihre Seele und ihr Fleisch waren verrottet, waren mutiert, nur dass dieses Ungeheuer sich zufällig gerade in die Gestalt eines Menschen verdreht hatte.

Beyira stand mit dem Rücken zu Hiton und sagte, ohne sich umzudrehen: »Kanzler Hiton, es stört mich nicht, dass du mich mit ungehörigen Blicken betrachtest, aber du betrachtest mich zu lange.«

Hiton antwortete nur mit einem verächtlichen Schnauben.

Beyira nahm es gelassen hin; sie drehte sich nur um und sagte gemächlich: »Ich weiß nicht, ob du die Nachricht erhalten hast – die Ansuer haben begonnen, jene Barriere wiederherzustellen, und Gao Yang Cecil … ist persönlich in den Süden gereist.«

»Ich habe davon gehört, dass dieser Gao Yang Cecil tatsächlich einen Weg im Dunklen Gebirge gefunden und direkt in den Schwarzen Wald vorgestoßen ist«, sagte Hiton beiläufig. »Doch unsere Späher haben keine weiteren Nachrichten zurückgebracht.«