Bölüm 400 — Henüz Bitmemiş Savaş

»Ama bütün cephelerde kazandık işte,« dedi Amber saçlarını kaşıyarak, »Kuzeydeki Kont Horsman öldü, ordusu da dağıldı; batıdaki Kont Peppo da öldü, kaçanların sayısı daha da azmış; şimdi Yaoşın Kilisesi'nin piskoposu bile öldü... Kuzey ve batı cephelerinde epey esir alındığını duydum, bunların çoğu Güney Toprakları soylusuymuş. Normal şartlarda bu savaş bitmiş sayılmaz mı? Sonra da o soylu esirlerin aileleriyle pazarlık yaparsın, para istersin, erzak istersin, toprak istersin...«

Amber, Gao Yang'ın yüzündeki o ne güldüğü ne gülmediği belli ifadeye baktıkça sesi giderek alçaldı; sonunda yavaşça sustu ve yüzünde ürkütücü bir ifade belirdi: »Aman Tanrım, yoksa sen hiç durmayı düşünmüyor musun?«

»Baştan söylemiştim, bu Güney Toprakları'nı yeniden birleştirme savaşıdır; üstelik ben eskisi gibi soyluların tımar bölgelerine ayrıldığı, kırılgan bağlılık ve vasal ilişkileriyle ayakta tutulan bir birleşik düzen istemiyorum. Bu yüzden en başından beri ne ›fidye‹ peşindeydim ne de pazarlık yapmayı düşünüyordum,« dedi Gao Yang sert bir ifadeyle, »Kont Horsman'ın müttefik ordusu gerçekten dağıldı, ama unutma: onlar sadece dağıldılar, yok olmadılar, teslim olmadılar, savaş alanından kaçıp gittiler. Ne Cecil'in nüfusu oldular ne de Güney Toprakları'nın toprağına karıştılar. Bir de o esir alınan soylular... arkalarındaki aileler, şatoları, malikâneleri, hâlâ ayrı ayrı bağımsız olan tımarları; hepsi yerinde duruyor. O kaçak ordular bu yerlere döndüğü sürece, buralar hâlâ birer tımar bölgesine ayrılmış soylu toprağı olarak kalacak, Cecil'in toprağı olmayacak.«

Bunu söyledikten sonra Gao Yang, sözcüklerin altını çizerek vurguladı: »Güney Toprakları'nda bir ve yalnız bir Cecil Toprakları vardır.«

»Yoksa sen...« Amber inanamayarak Gao Yang'ın gözlerine baktı, »Güney Toprakları'ndaki bütün soylu ailelerini öldür...«

»Elbette hepsini öldürmeyeceğim, en azından doğrudan öldürmeyeceğim; çünkü öyle olsa toplumsal düzen çöker. Üstelik kabul etsem de etmesem de, soylular ve onların bağımlılarından oluşan ›üst sınıf‹ şu an başlıca aydın kaynağıdır; bu grubu kullanmak, onların gücünden yararlanmak zorundayım,« dedi Gao Yang, »Ama yine de onları ›yıkacağım‹, onların düzenini ve temelini yıkacağım... Bundan sonra herkes onurlu ve uslu Cecil vatandaşı olacak.«

Bunu söylerken hafifçe iç çekti: »Her Güney Toprakları soylusunun ve bağımlısının bu düzenlemeyi kabul etmesini çok isterdim, ama kabul edemezlerse... hiç değilse yakma fırınları yeterli olsun isterim.«

Amber'in yüzünde yavaş yavaş şaşkın bir ifade belirdi, sonunda ise bir anda irkiliverdi.

Gao Yang bunu görünce kendini tutamayıp güldü: »Söylediklerimi anlayabiliyor musun?«

»Dinlemiyorum!« Amber elleriyle kulaklarını kapattı, »Söylediklerin ya ölesiye zor ya da insanı ödünü koparacak şeyler!«

Gao Yang gülerek elini uzattı ve Amber'in saçlarını okşadı. Bu kısa boylu torbanın boyu o kadar yerindeydi ki, elini koyduğunda tam oturuyordu.

Ardından döndü ve pencereden yavaş yavaş alçalan akşam güneşine baktı.

Philip Şövalye çoktan emriyle yola çıkmış olmalıydı; Güney Toprakları'nın temizliği başlamıştı.