Kapitel 400 — Der noch nicht beendete Krieg

Die Priesterschaft der Kirche des Gleißenden Gestirns mochte verrotten und verkommen, doch die Gläubigen dieser Sekte bestanden aus einer großen Zahl einfacher Menschen; auch innerhalb des Lehens Cecil war etwa ein Viertel der Bevölkerung Anhänger des Heiliglichts. Zwar war der Glaube und die Gefolgschaft dieser gewöhnlichen Gläubigen gegenüber der Sekte des Gleißenden Gestirns vielleicht nicht besonders stark oder extrem, doch wenn er plötzlich erklärte, die Kirche des Gleißenden Gestirns sei der Feind, würde das dennoch unweigerlich Unruhen auslösen. Daher tat er gut daran, gleich zu Beginn der Propaganda die verdorbenen Priester von den gewöhnlichen Gläubigen zu unterscheiden.

Und noch etwas: Religion war in dieser Welt nicht nur ein geistiger Rückhalt – ihre »göttliche Kraft« und die Götter selbst waren handfeste Realität, ja beide waren sogar Bestandteile der Produktivkräfte und der Natur. Solange die Kirche des Gleißenden Gestirns nicht wie jene drei Aschenschatten-Sekten vollständig verdorben und entstellt war und ihre Grundlage in der normalen gesellschaftlichen Ordnung verlor, konnte er den »Glauben an das Heiliglicht« nicht als Ziel der Vernichtung betrachten. Was er vernichten konnte, waren einzig jene Priester.

Und auch dann nur die verdorbenen und verkommenen Priester – schließlich konnte es in der gesamten Kirche des Gleißenden Gestirns nicht nur einen einzigen Leight Aiviken geben, oder?

Amber hatte gerade gesagt, er stehe nun endgültig im Gegensatz zur Kirche des Gleißenden Gestirns; dieser Satz war vielleicht nicht falsch, doch Gao Yang hatte seine eigene Auffassung und seine eigenen Pläne dazu.

Hedy nahm den Befehl entgegen und ging; im Raum blieben vorerst nur Amber und Gao Yang zurück. Amber grübelte eine ganze Weile für sich allein, dann fiel ihm plötzlich ein Detail aus der Aufgabe auf, die Gao Yang Hedy übertragen hatte: »Ah! Du hast gerade gesagt, die Truppen sollen die Sachen in der gesamten Südmark verteilen … Ist der Krieg etwa noch nicht zu Ende?«

Gao Yang warf Amber einen Blick zu: »Wann habe ich gesagt, dass der Krieg zu Ende ist?«

»Aber wir haben doch auf allen Schlachtfeldern gesiegt«, sagte Amber und kratzte sich am Kopf. »Im Norden ist Graf Horsman tot, seine Armee ist zerstreut; im Westen ist auch Graf Peibo tot, und die Entkommenen sollen noch weniger gewesen sein; jetzt ist sogar der Bischof der Kirche des Gleißenden Gestirns tot … Ich habe gehört, dass an den Fronten im Norden und Westen zahlreiche Gefangene gemacht wurden, darunter viele Adelige der Südmark. Unter normalen Umständen wäre der Krieg damit doch so gut wie vorbei, oder? Und dann müsstest du mit den Familien dieser adligen Gefangenen verhandeln, Geld, Getreide und Land fordern …«

Amber sah den halb spöttischen, halb lächelnden Ausdruck auf Gao Yangs Gesicht, seine Stimme wurde immer leiser, bis er schließlich verstummte und ein erschrockenes Gesicht machte: »Meine Güte, du hast doch nicht etwa von Anfang an nicht vorgehabt, aufzuhören?«

»Ich habe schon längst gesagt, dass dies ein Krieg zur erneuten Vereinigung der Südmark ist, und ich will nicht jene alte Art von Vereinigung, bei der die Adeligen das Land unter sich aufteilen und das Ganze durch fragile Treue und Lehnsverhältnisse zusammengehalten wird. Deshalb hatte ich von Anfang an kein ›Lösegeld‹ im Sinn, geschweige denn Verhandlungen«, sagte Gao Yang mit strenger Miene. »Die Koalitionsarmee von Graf Horsman ist tatsächlich zerstreut, aber denk daran: Sie sind nur zerstreut, nicht verschwunden, sie haben nicht kapituliert, sondern sind vom Schlachtfeld geflohen. Sie sind weder Bevölkerungszuwachs für Cecil geworden noch Nährstoffe für den Boden der Südmark. Und auch jene gefangenen Adeligen … die Familien hinter ihnen, ihre Burgen, ihre Güter, ihre nach wie vor eigenständigen Ländereien – all das existiert noch. Solange die geflohenen Truppen in diese Orte zurückkehren, bleiben diese Orte weiterhin adlige Territorien, die unter den Adeligen aufgeteilt sind, und nicht Land von Cecil.«

Hier betonte Gao Yang Wort für Wort: »In der Südmark gibt es nur ein einziges Lehen Cecil.«

»Du hast doch nicht etwa vor …«, sagte Amber und sah Gao Yang ungläubig in die Augen, »alle Adelsfamilien der Südmark zu töten …«

»Natürlich werde ich sie nicht alle töten, zumindest nicht direkt alle töten, denn dann würde die gesellschaftliche Ordnung zusammenbrechen. Und ob ich es zugeben will oder nicht: Der Adel und seine Gefolgschaft – die ›Oberschicht‹ – sind derzeit die wichtigste Quelle von Wissens- und Bildungsträgern. Diese Gruppe muss ich nutzen, ihre Kräfte muss ich einsetzen«, sagte Gao Yang. »Doch ich werde sie dennoch ›zerschlagen‹, ihr System und ihre Grundlage zerschlagen … Danach werden alle ruhmvolle und gesetzestreue Bürger von Cecil sein.«

Hier seufzte er leicht: »Ich wünsche mir sehr, dass jeder Adlige der Südmark und seine Gefolgschaft diese Regelung akzeptieren. Aber wenn sie sie nicht akzeptieren können … dann hoffe ich zumindest, dass die Verbrennungsöfen ausreichen.«

Auf Ambers Gesicht breitete sich allmählich ein verwirrter Ausdruck aus, bis er schließlich jäh zusammenfuhr.

Als Gao Yang das sah, konnte er nicht umhin zu lachen: »Verstehst du, was ich sage?«

»Ich will nicht mehr zuhören!«, sagte Amber und hielt sich die Ohren zu. »Was du sagst, ist entweder sterbensschwierig oder zu Tode erschreckend!«

Gao Yang lachte und legte Amber die Hand aufs Haar – der kleine Zwerg war genau von der richtigen Größe, sodass seine Hand einfach perfekt darauf passte.

Danach drehte er sich um und sah aus dem Fenster auf die bereits langsam sinkende Abendsonde.

Philip Montgomery dürfte mit seinem Befehl bereits aufgebrochen sein; die Säuberung der Südmark hatte begonnen.