Kapitel 400 — Der noch nicht beendete Krieg

Im Militärbezirk des Lehens Cecil, im Hauptquartier des Nachrichtendienstes, wurde Leimonts Leichnam bald darauf vor Gao Yang gebracht.

Der Tod dieses Regionalbischofs der südlichen Kirchenprovinz war auf seltsame Weise eingetreten: Abgesehen von einigen Schrammen und Schmutzspuren, die er bei seiner Flucht davongetragen hatte, wies er kaum äußere Verletzungen auf. Was ihn getötet hatte, war eine Art »Hitzewallung«, die aus seinem Schädel hervorgegangen war. Die Augenhöhlen des Regionalbischofs waren zu zwei pechschwarzen Löchern ausgebrannt, die vertrocknete, verkohlte Haut um seine Augen lag auf eine widerwärtige Weise eng an den Augenhöhlen seines Schädels an, und sein Gehirn … schien zu Asche verbrannt zu sein.

»Wir haben ihn auf einem Bergpfad im Dunklen Gebirge gefunden«, berichtete Suo Jilin, was er wusste. »Als wir ihn fanden, war er bereits tot. Ringsum gab es keine Spuren eines Kampfes und keine Reste magischer Schwankungen. Die Todesursache ist, wie Sie sehen, das zu Asche verbrannte Gehirn … Aber ich habe noch nie eine Verhexung oder einen magischen Effekt gesehen, der so aussieht.«

Gao Yang ging in die Hocke und untersuchte den Zustand des Heiliglicht-Bischofs eingehend. Als er die Hand in Leimonts Augenhöhle schob, konnte Amber daneben nicht umhin, ein würgendes Geräusch von sich zu geben: »Uäh … das ist ja ekelhaft …«

Gao Yang beachtete Amber nicht, sondern nahm etwas von der Asche auf, rieb sie leicht zwischen den Fingerspitzen, und ein feiner goldener Schimmer blitzte kurz in der Asche auf und erlosch wieder.

»Es ist das Echo eines Heiliglicht-Restes, das aus dem Gehirn hervorgeht … Dieser Bischof wurde von seinem eigenen Heiliglicht verbrannt«, sagte Gao Yang mit gerunzelter Stirn. »Aber warum?«

Amber begann mit ernster Miene, wild zu spekulieren: »Könnte es sein, dass er auf dem Schlachtfeld geflohen ist, gegen irgendeine Vorschrift der Kirche des Gleißenden Gestirns verstoßen hat, dann in die Berge lief, die Vorwürfe seines Gewissens nicht mehr ertrug und schließlich an einem Gewissenszerknall gestorben ist?«

Gao Yang hob den Blick und warf Amber einen flüchtigen Blick zu: »Glaubst du das selbst?«

Hedy hingegen ignorierte Ambers wilde Spekulationen völlig, trat neben Gao Yang und fragte mit ernster Miene: »Ahnherr, können Sie etwas erkennen?«

»Ich kann nichts erkennen. Außer der Todesursache durch die Rückwirkung des Heiliglichts hat er keine Spuren hinterlassen … Aber ganz ohne Ansatzpunkt bin ich nicht«, sagte Gao Yang, klatschte die Hände ab und erhob sich. »Die Rückwirkung des Heiliglichts hat das Gehirn verbrannt – das beweist, dass die ursprüngliche Entgleisung im Gehirn begonnen hat. Das erinnert mich an eine bestimmte Gruppe von Leuten …«

Hedy sah Gao Yangs Miene und begriff plötzlich: »Die Ewigen Schläfer?«

»Es sieht so aus, als hätten sich die Anhänger des Aschenschattens nicht beruhigt; in Bereichen, von denen wir nichts wissen, sind sie stets aktiv«, sagte Gao Yang in einem Ton, der nicht überrascht klang. Wenn hinter dem Bürgerkrieg in Ansu bereits der Schatten der Gesellschaft vom Ende aller Dinge stand, dann war es auch nicht unvorstellbar, dass nun auf dem Schlachtfeld der Südmark Ewige Schläfer auftauchten. Zwar war er neugierig, warum die Ewigen Schläfer den Cecilianern dabei »halfen«, einen Eindringling zu töten, doch das hinderte ihn nicht daran, seine eigenen Angelegenheiten weiterzuverfolgen. »Bringt diese Leiche zusammen mit den anderen zum Verbrennungsofen und verbrennt sie restlos.«

Zwei Soldaten kamen herein und trugen Leimonts Leichnam hinaus, während Amber dem fortgetragenen Heiliglicht-Bischof nachsah und seufzte: »Ein Regionalbischof … einfach so tot … Übrigens, damit stehst du jetzt endgültig im Gegensatz zur Kirche des Gleißenden Gestirns, was?«

»Ihr Regionalbischof ist mit zwölf Rittern ins Lehen Cecil gekommen, um mit mir zu ›verhandeln‹, und verlangte, dass ich ihnen die Stadtbewohner ausliefere. Von diesem Moment an war das einer Kriegserklärung gleichzusetzen«, sagte Gao Yang gleichgültig. »Und selbst wenn sie heute nicht so gehandelt hätten, wäre ich früher oder später mit ihnen aneinandergeraten. Du weißt, dass die Gesetze, die Cecil vollstreckt, derzeit immer extremer und maßloser werden. Die Sekte des Finsteren Gestirns kann eine Regel wie ›Das Recht der Verwaltungskammer steht über dem der Kirche‹ unmöglich hinnehmen.«

Hedy dachte an den Gefechtsbericht zurück, den Kamael zuvor geschickt hatte, und plötzlich zeigte sich auf ihrem Gesicht ein nachdenklicher Ausdruck: »Apropos … dieser Bischof und der Ritterorden, den er anführte, hatten diesmal wohl keineswegs vor, uns bis zum Tod zu bekämpfen. Der Bischof sprach davon, mit dem Lehnsherrn zu verhandeln, und verlangte, dass wir die unter unserem Schutz stehenden ›Ketzer‹ herausgeben. Ich vermute, ihr eigentliches Ziel war von Anfang an, den Ahnherrn herauszulocken und Sie vorübergehend in Schach zu halten; sobald der richtige Zeitpunkt gekommen wäre, hätten sie einen Grund zum Rückzug gefunden. Danach hätten sie sich nach den Gepflogenheiten für Reibungen zwischen Kirche und Adel mit Gold, Silber und einigen Ländereien freigekauft, und damit wäre die Sache zugedeckt gewesen. Und ich vermute, nach den ursprünglichen Plänen von Graf Horsman und der Kirche des Gleißenden Gestirns sollte Cecil der absolute Verlierer dieses Krieges sein – die Seite der Kirche des Gleißenden Gestirns wartete wohl sogar noch auf unsere Entschädigung.«

Zuvor war Hedy damit beschäftigt gewesen, die von allen Seiten eingehenden Informationen zu bearbeiten, und hatte ihre Gedanken nicht darauf konzentriert; jetzt, da alles vorübergehend zur Ruhe gekommen war, begriff sie plötzlich, was der wahre Zweck gewesen war, aus dem der »Regionalbischof der südlichen Kirchenprovinz« mit zwölf Kirchenrittern ins Lehen Cecil gekommen war, um zu »verhandeln«. Und Gao Yangs Antwort ließ ihre Miene noch seltsamer werden: »Das ist doch offensichtlich – sie wollten mich natürlich nur in Schach halten. Oder hatten sie etwa vor, Xuanque-Stadt zu erobern?«

Hedy wusste nicht, welche Miene sie aufsetzen sollte: »Und das Ergebnis ist, dass sie alle hier gestorben sind … nicht einmal der Bischof hat überlebt.«

»Erinnerst du dich an das, was ich am Anfang gesagt habe?« Gao Yang sah Hedy an und sagte gelassen: »Sie können diesen Krieg entfachen, aber sobald er begonnen hat, bestimmen nicht mehr sie, welches Ausmaß er annimmt.«

Hedy dachte über diesen Satz nach, während Gao Yang ihr einen neuen Befehl erteilte: »Benachrichtige Godwin, eine Extraausgabe herauszugeben. Der Inhalt: Die Kirche des Glühenden Gestirns hat sich mit Graf Horsman verschworen … nein, einige Priester haben sich mit Graf Horsman verschworen und einen Anschlag auf Xuanque-Stadt geplant, aber weil sie sich selbst überschätzten und zu schwach waren, wurden sie nach einem Zusammenstoß mit einem einzigen Techniker unserer Seite vollständig ausgelöscht.«

Hedy blinzelte: »… Soll das wirklich so geschrieben werden?«

Gao Yang nickte: »Genau so. Und dann im ganzen Gebiet veröffentlichen – nicht nur innerhalb des Lehens, sondern die Truppen sollen sie mitnehmen und in der gesamten Südmark verteilen, damit jeder Lesekundige in der Südmark die Gelegenheit hat, sie zu sehen. Und denk daran, unbedingt zu betonen, dass es ›einige verdorbene und verkommene Priester‹ waren, die sich mit Graf Horsman verschworen haben.«

Ursprünglich hatte Gao Yang verkünden wollen, dass sich die gesamte Kirche des Gleißenden Gestirns mit Graf Horsman verschworen habe und zu Cecil in Feindschaft stehe, doch er wusste, dass er nicht die ganze Kirche des Gleißenden Gestirns als Feind betrachten konnte – zumindest jetzt noch nicht.