Bölüm 399 — Lamont'un Sonu

Engebeli, geçit vermez Karanlık Dağlar'ın içinde Bölge Piskoposu Lamont olanca hızıyla koşuyordu.

Uzun cübbesinin eteğini yırtmış, dağ ormanında yürümeyi iyice zorlaştıran piskopos tacını bir kenara fırlatmış, kilisenin otoritesini simgeleyen gösterişli asasını ise engebeli patikada yol açmak, dengesini korumak için baston gibi kullanıyordu. Hayatında hiç bu kadar perişan bir hâle düşmediğini hissediyordu; derin bir yenilgi ve utanç duygusu içini öfkeyle kaynatıyor, ama bu öfkeyi salıvermeye bir an olsun cesaret edemiyordu — çünkü durmadan yükselen, insanı umutsuzluğa sürükleyecek kadar güçlenen o kaotik büyünün baskısı hâlâ kalbini sımsıkı kavramış duruyordu.

Ormanın derinliklerine, savaş alanının artık görünmediği bir yere kadar koştuktan sonra ancak adımlarını biraz yavaşlatmaya cesaret edebildi ve arkasına, geldiği yola bir göz attı.

Göremese bile biliyordu: o kilise şövalyeleri çoktan ölmüş olmalıydı. O akıl almaz güçteki enerji varlığı onları öldürmediyse bile, alev alev yanan kutsal ışığın içinde can vermişlerdi kesinlikle. Yoldaşlarını kurban vererek kendini kurtaran Bölge Piskoposu Lamont'un içinde şu an en ufak bir vicdan azabı yoktu, çünkü yaptığı her şeyin daha büyük bir adalet uğruna olduğuna inanıyordu: Kilise şövalyelerinin varlık sebebi Efendi için can vermekti; bir bölge piskoposu ise kilisenin gücünün sürmesinin ve gelişmesinin temeliydi. Öndekini feda edip arkadakine güvence sağlamak zaten en tabii şeydi.

Bir süre hızlı hızlı soluduktan sonra Bölge Piskoposu Lamont nihayet biraz olsun nefes aldı; başını kaldırıp dağların kuru ağaçları, acayip çalılarıyla çevrili karanlık patikaya baktığında yüzündeki ifade birden şaşkınlaştı.

Niçin kaçıyordu? Niçin bu kadar korkmuştu? Niçin bu kadar acınacak bir hâle düşmüştü?

Lamont şaşkınlık içindeydi ve o büyük şaşkınlığın ortasında birden ruhsal durumunda bir tuhaflık olduğunu fark etti.

Gerçekten de canını seven bir adamdı ve Gündüz Yıldızı Kilisesi'nin bütün bölge piskoposları arasında yeteneği en kıt, kişisel gücü en zayıf olanıydı; ama ne olursa olsun bir bölge piskoposuydu. Savaşın gidişatı son derece kötüye gidip geri çekilmek zorunda kalsa bile, asla bu kadar perişan bir hâle düşmez, korkudan sokağa atılmış bir köpek gibi son hızla kaçmazdı!

Bölge Piskoposu Lamont birden elindeki asayı sımsıkı kavradı; alnından ince ince terler sızıyordu. Düşüncelerinin dışarıdan bir etkiye maruz kalmış olabileceğini anladı: bir şey, kutsal ışık siperinin engelleyemediği bir şey beynine girmiş, karakterinin birtakım zaaflarını büyütmüş, savaş alanında muhakeme yeteneğini tamamen yitirmesine ve bugünkü yenilgiyi neredeyse hiçbir şey yapmadan karşılamasına yol açmıştı.

Yoksa gücüyle, surların üstündeki o korkunç enerji varlığıyla hâlâ baş edemese bile, hiç değilse bir kısım kilise şövalyesinin geri çekilmesini koruyabilirdi; hiç değilse bu kadar perişan, bu kadar feci bir yenilgi almazdı!

»Çık dışarı!« diye haykırdı Bölge Piskoposu Lamont. Üst üste kutsal ışıklar bedenini sarıyor, çeşitli büyü etkilerine karşı direncini artırıyordu. Ama buna rağmen içinde en ufak bir güvenlik duygusu oluşmadı; yalnızca yüksek sesle bağırarak kendine biraz cesaret veriyordu — gerçi bu tuhaf bağırma davranışının da zihninin müdahaleye uğradığının kanıtı olduğunu pekâlâ biliyordu. »Çık beynimden! Varlığını biliyorum! Çık!«

Böyle üst üste birkaç kez bağırdı; dağ patikasında yalnızca kendi sesi yankılanıyordu. Yaşlı piskopos yavaş yavaş kendi muhakemesinden şüphe etmeye başladı. Ama tam vazgeçmek üzereyken önünde birden bir kadın silueti belirdi.

Beyaz zeminli, mor kenarlı bir cübbe giymiş, elinde bir el feneri taşıyan bir kadındı. Cübbesi kim olduğunu söylüyordu: bir rahibe — üstelik büyük ihtimalle yüksek rahibe. Ne var ki cübbenin kesimi kıtadaki hiçbir meşru dine benzemiyordu; Lamont dini bilgisiyle uzun uzun tarttıktan sonra ancak bulanık bir şekilde bunun yedi yüz yıl önceki Uzun Gece Kilisesi'nin tarzı olabileceğini seçebildi.

Elinde fener taşıyan bu rahibenin yüzünde yumuşak, sakin bir gülümseme vardı; insana ister istemez »analık«ı düşündüren bu gülümsemede insanın savunma duvarlarını indirmesine yol açan bir güç varmış gibiydi. Lamont en büyük ihtiyatla yaklaşmış olmasına rağmen, karşısındakinin gülümsediğini gördüğü anda neredeyse gevşeyiverecekti; neyse ki son anda dilini ısırdı ve acıyla aklının bağımsızlığını korudu.

Biliyordu: gözünün önündeki bu kadın gerçekten orada durmuyordu. O canlı gibi görünen siluetin kenarlarında rüya gibi dalgalanan, boşlukta salınan birtakım hatlar seçebiliyordu. Gördüğü şeyin bir yanılsamadan, beyninin içinde olup görme duyusuna yansıtılmış bir yanılsamadan başka bir şey olmadığını biliyordu; kendisinden başka hiç kimse bu fenerli kadını ne duyabilir ne de görebilirdi.

Başkalarının gözünde olsa olsa dağ patikasındaki boşluğa, yüzünde tam bir ihtiyat ve tedirginlikle bakıyor olmalıydı.

»Sen kimsin?!« Bölge Piskoposu Lamont asasını sımsıkı tuttu, ifadesini olabildiğince sakin göstermeye çalıştı; her ne kadar artık hiçbir inisiyatifi olmadığını bilse de. Zihnine bu kadar net bir yanılsama yerleştirebilen bir hasım, onun karşı koyamayacağı bir güçtü — neredeyse Xuanyao surlarındaki o çılgın enerji varlığı kadar karşı konulmazdı. Hatta karşısındaki »kadın«ın kendisine cevap vermesini bile beklemiyordu.

Ama o kadın yine de konuştu; sesi de yüzü kadar yumuşak ve sakindi: »Bölge Piskoposu Lamont, hayatta kalabildiğini görmek beni sevindirdi.«

»Sen kimsin?« diye tekrarladı Bölge Piskoposu Lamont sorusunu. »Ne yapmak istiyorsun?«

»Sonsuz Uyuyanlar'ın yüksek piskoposu Selina Gerfen; umarım seni korkutmamışımdır.« dedi kadın gülümseyerek.

»Sonsuz Uyuyanlar mı?!« Bölge Piskoposu Lamont bir anda dehşete kapıldı. »Sen... siz kâfirler ne yapmak istiyorsunuz?!«

»Bir yüksek rahibeyi ›ele geçirme‹ fırsatı pek sık çıkmaz,« dedi Selina Gerfen, Lamont'un sorusuna sabırla cevap verir gibiydi; ama verdiği yanıt belli ki onun duymak istediği şey değildi. »Gündüz Yıldızı Kilisesi'nin piskopos düzeyindeki üyelerinin arasına tohum yerleştirmek uzun zamanımızı aldı, ama senin performansın bizi hayal kırıklığına uğrattı. Aptalca bir cesaretle Diyar Dışı Gezgin'e ve onun kurduğu güce meydan okudun; bu yüzden elimizi erkenden oynatmak, sen tamamen değersizleşmeden seni ›kurtarmak‹ zorunda kaldık...«

»Tohum yerleştirmek...« Bölge Piskoposu Lamont hem şaşkına döndü hem öfkelendi; birden bir şeyi kavradı. »Demek başından beri beynimle oynayan sizdiniz! Sonunda ne yapmak istiyorsunuz?!«

»Eskiden birçok planımız vardı, ama şimdi senin değerin neredeyse tükendi; elimizde kalanı en iyi şekilde kullanmalıyız.« Selina Gerfen hafifçe içini çekti ve yavaşça dehşetten donakalmış Lamont'a doğru yürüdü. »Sayın piskopos, beynini ödünç alacağız; tanrınızın... bu yedi yüz yıl içinde neye dönüştüğünü görmemiz gerekiyor.«

...

Şehrin güneyinden yükselen patlama sesleri nihayet kesildi; bu da o günkü bütün çarpışmaların sonu oldu.

Gao Yang yanı başında duran Öncü'nün Kılıcı'na bir göz attı. Bu uzun kılıç masanın yanına yaslanmış, sessizce duruyordu; bütün gün süren çarpışmalarda bir kez bile sahneye çıkmamıştı.

Düşmanın gücü tahmin ettiğinden de zayıftı; öyle ki bütün savaş boyunca onun ortaya çıkıp durumu kurtarmasına gerek kalmamıştı.

Hetty kapıyı itip içeri girdi: »Atam, güney surlarına saldıran düşman yok edildi. Saldırganlardan biri kaçmayı başardı, geri kalanı tamamen yok oldu. Güney mahallesindeki iki sokağın enerjisi geçici olarak kesildi; onun dışında bizim tarafımızda kayıp yok.«

»Çok iyi. Görünüşe göre Kamal istediği deney verilerini elde edebilecek.« Gao Yang aslında savaş alanındaki durumu zaten biliyordu, ama Hetty'nin raporunu duyduktan sonra yine de başını sallayarak konuştu: »Böylece bu savaşın gidişatı artık esaslı bir değişikliğe uğramaz.«