Capítulo 399 — El ocaso de Laimont

En la escarpada y casi intransitable Cordillera Oscura, el obispo Laimont huía a toda velocidad, al límite de sus fuerzas.

Se había desgarrado el faldón de la túnica, había arrojado la mitra episcopal que tanto le estorbaba para moverse entre los bosques y las montañas, y el fastuoso báculo que representaba la autoridad de la Santa Sede lo usaba ahora como bastón para abrirse paso y mantener el equilibrio en los senderos pedregosos. Sentía que jamás en su vida había estado en un estado tan lamentable; la enorme frustración y la vergüenza lo abrasaban de rabia, y sin embargo no se atrevía en absoluto a dar rienda suelta a esa ira, porque la presión de aquella magia caótica que seguía ascendiendo, poderosa hasta la desesperación, le apretaba el corazón con fuerza.

Solo cuando hubo corrido hasta lo más profundo del bosque, hasta un lugar desde donde ya no se veía el campo de batalla, se atrevió a detenerse un poco y volvió la vista hacia el camino que había recorrido.

Aunque no podía verlos, sabía que aquellos caballeros de la Santa Sede debían de estar muertos; si no los había matado aquella criatura de energía poderosa hasta lo inconcebible, sin duda habían perecido entre las llamas de la luz sagrada. Laimont, que se había salvado sacrificando a sus compañeros de armas, no sentía en ese momento la menor culpa, pues creía que todo lo que había hecho era por un bien mayor: la razón de ser de los caballeros de la Santa Sede era entregar la vida por el Señor, y un obispo regional era la base que garantizaba la continuidad y el desarrollo del poder de la Iglesia; sacrificar a los primeros para asegurar la supervivencia del segundo era, por naturaleza, lo más justo.

Tras jadear violentamente un rato, Laimont logró por fin recuperar un poco el aliento. Levantó la cabeza y contempló en torno suyo el sendero sombrío, rodeado de árboles secos y de formas extrañas, y la expresión de su rostro se tornó de pronto perpleja.

¿Por qué huía? ¿Por qué sentía tanto miedo? ¿Por qué se comportaba de manera tan deplorable?

Laimont se preguntaba todo esto y, en medio de tan enorme desconcierto, cayó de repente en la cuenta de que algo no andaba bien en su estado mental.

Ciertamente era un hombre que apreciaba su vida, y entre todos los obispos regionales de la Iglesia del Astro Diurno era de los de menor capacidad y más flaco poder personal; pero, a fin de cuentas, seguía siendo un obispo regional. Aun cuando se hubiera topado con una situación de batalla tan extremadamente adversa que lo obligara a retirarse, jamás habría llegado a semejante grado de desdicha, jamás habría corrido sin parar presa del pánico, ¡como un perro sin dueño!

Laimont apretó de súbito el báculo entre sus manos y un sudor fino le brotó de la frente. Comprendió que su pensamiento podía haber sido influido por factores externos: algo, alguna cosa que no podía ser repelida por la barrera de luz sagrada, había penetrado en su cerebro, había amplificado ciertas debilidades de su carácter, le había hecho perder por completo la capacidad de juicio en el campo de batalla y lo había llevado a recibir la derrota de aquel día casi sin haber hecho nada.

De lo contrario, con su fuerza, aunque siguiera sin poder enfrentarse a aquella temible criatura de energía sobre la muralla, al menos habría podido cubrir la retirada de una parte de los caballeros de la Santa Sede, al menos no habría sufrido una derrota tan lastimosa, ¡tan desastrosa!

—¡Sal! —gritó de pronto Laimont con voz estentórea, mientras una tras otra las luces sagradas lo envolvían y reforzaban su resistencia a toda clase de efectos mágicos. Pero ni así sentía la menor seguridad; solo podía aumentar su aplomo gritando a voz en cuello, aunque sabía perfectamente que aquel comportamiento anómalo de vociferar era justamente la prueba de que su conciencia estaba siendo perturbada—. ¡Sal de mi cabeza! ¡Sé que existes! ¡Sal!

Tras repetir aquellos gritos varias veces, solo el eco de su propia voz resonaba en el sendero de montaña. El viejo obispo comenzó entonces a dudar de su propio juicio; pero justo cuando estaba a punto de rendirse, una figura femenina apareció de repente ante él.

Era una mujer vestida con una túnica de fondo blanco y bordes morados, que llevaba en la mano una lámpara. Su túnica revelaba su identidad: una sacerdotisa, y muy probablemente de alto rango; sin embargo, el estilo de la vestimenta no coincidía con el de ninguna religión ortodoxa del continente actual. Laimont, valiéndose de sus conocimientos religiosos, estuvo un buen rato examinándola hasta que logró vislumbrar que aquella túnica debía de corresponder al estilo de la Iglesia del Sueño Eterno de hacía setecientos años.

La sacerdotisa de la lámpara lucía una sonrisa afable y serena; aquella sonrisa que inevitablemente hacía pensar en la «maternidad» parecía poseer cierto poder para desarmar las defensas del ánimo. Aun cuando Laimont ya estaba en guardia con la máxima alerta, al ver la sonrisa de la otra casi se relajó; por fortuna, en el último instante se mordió la lengua y, con el dolor, aseguró su capacidad de pensar libremente.

Sabía que aquella mujer no estaba realmente allí de pie: podía distinguir en los bordes de aquella figura tan vívida unos contornos vagos y ondulantes como de sueño. Sabía que lo que veía era solo una ilusión, una ilusión alojada en su mente y proyectada en su visión; fuera de él mismo, nadie más podía oír ni ver a aquella mujer de la lámpara.

A los ojos de los demás, lo más probable era que solo estuviera mirando con el rostro cubierto de recelo y vigilancia un claro del sendero de montaña.

—¡¿Quién eres?! —Laimont aferró el báculo y se esforzó por mostrarse sereno, aunque sabía que en aquel momento no tenía la menor iniciativa: un adversario capaz de implantar directamente en su cerebro una ilusión tan nítida era ya una fuerza ante la que no podía resistirse, casi tan irresistible como aquella criatura de energía furiosa sobre la muralla de Xuan Yao. Ni siquiera esperaba que aquella «mujer» le respondiera.

Pero la mujer habló, y su voz era tan dulce y serena como su rostro: —Laimont, me alegra ver que has sobrevivido.

—¿Quién eres? —repitió Laimont su pregunta—. ¿Qué pretendes?

—Selena Guerfen, obispa de alto rango de los Durmientes. Espero no haberte asustado —dijo la mujer con una sonrisa.

—¡¿Los Durmientes?! —Laimont se sobresaltó de inmediato—. ¡Vosotros…, vosotros, herejes, ¿qué pretendéis?!

—No son muchas las ocasiones de «capturar» a una sacerdotisa de alto rango —Selena Guerfen parecía responder con mucha paciencia a las preguntas de Laimont, aunque su respuesta no era, evidentemente, la que este deseaba oír—. Tardamos mucho tiempo en sembrar la semilla entre los miembros de rango episcopal de la Iglesia del Astro Diurno, pero tu comportamiento nos decepcionó: tuviste la estupidez de desafiar al Errante de los Dominios Exteriores y a la fuerza que Él había establecido, y no nos quedó más remedio que actuar antes de tiempo, «rescatarte» antes de que perdieras por completo tu valor…

—¿Sembrar la semilla…? —Laimont, presa de la sorpresa y la ira, comprendió de pronto algo—. ¡¿Vosotros manipulasteis mi cabeza desde hace tiempo?! ¡¿Qué pretendéis exactamente?!

—Hubo muchos planes, pero ahora tu valor es ya muy escaso y solo podemos aprovechar lo que queda —suspiró suavemente Selena Guerfen, avanzando despacio hacia Laimont, cuyo rostro reflejaba puro pavor—. Señor obispo, préstame un poco tu cerebro; necesitamos ver cómo ha cambiado vuestro dios… a lo largo de estos setecientos años.

……

Por fin cesaron las explosiones que llegaban sin tregua desde el sur de la ciudad, y con ellas tocó a su fin el último combate de aquel día.

Gao Yang echó un vistazo a la Espada del Pionero que descansaba a su lado; la larga espada se apoyaba tranquilamente junto a la mesa y en las batallas de todo aquel día no había entrado en acción.