Bölüm 347 — Devasa Yaratık

Elbette Gao Yang ile Hetty'nin »çocuk dövmesi« (gerçek anlamıyla) çoğunlukla sadece gözdağı vermekten ibaretti. Ne de olsa Rebecca artık yetişkin bir kadındı ve bir vikontes unvanı taşıyordu; bu kadar büyük bir kızı tavana asıp dövmek ya da odanın içinde kovalayıp durmak yakışık almazdı, iki çift laf etmek yeterdi. Bunun bir nedeni daha vardı elbette: Rebecca'nın kafası gerçekten taş gibiydi, bir dayak da pek işe yaramazdı, üstelik fazla vurursan elin acırdı...

Ama Rebecca'nın unvanından söz açılmışken, eğer krallığın veraset hukuku ve soyluluk sisteminin kuralları harfiyen uygulanacak olsaydı, Gao Yang tabutundan fırlayıp dük unvanını güvence altına aldıktan sonra Rebecca, hanedanın şu anki tek varisi olarak bir kademe alt unvanla, markiz unvanıyla taltif edilmeliydi. Yani topraklarda deli dolu koşturan, arada sırada kocaman bir ateş topuyla suratını ise bulayan bu saf kız aslında bir markiz olmalıydı... Bunu söylesen kim inanırdı?

Yalnızca Gao Yang başlangıçta Francis II ile bir anlaşma yapmıştı: kraliyetin Cecil hanedanına fazlaca kuşkuyla bakmaması için Gao Yang? Cecil'in dük unvanı şimdilik yalnızca kişisel bir unvan olarak kalacaktı; Cecil hanedanı yeniden yeterli soyluluk sermayesini (toprak, nüfus, mülk ve askeri güç dahil) elde edene dek Cecil soyundan gelenlerin unvanlarında yükselme yapılmayacaktı. Bu yüzden Rebecca hâlâ vikontes unvanıyla dolaşıyordu...

Ama bu saf karaca her gün keyifle, neşeyle yaşıyordu; görünüşe bakılırsa bu kadar karmaşık şeyleri hiç düşünmemişti bile.

»Büyü Mühendisliği Araştırma Enstitüsü'ndeki birkaç büyük laboratuvar çalışmaya başladıktan sonra, bir süre rafa kaldırılmış mekanik projeleri de hayata geçirebiliriz,« diye devam etti Gao Yang, Hetty biçimlendirme eliyle tavandaki çatalı indirip ardından Rebecca'nın kafasına bir tane de vurduktan sonra. »Şu an Kant Toprakları ile Cecil arasındaki kuzey-güney anayolu tamamlandı; at arabasıyla iki yer arası yalnızca bir gün sürüyor, ama iki toprağı gerçekten birbirine bağlamak için daha elverişli ulaşım araçlarına ihtiyaç var. Dediğim gibi, toprağın denetimi büyük ölçüde ulaşım düzeyine bağlıdır.«

Rebecca başını tutmuş, acıyormuş gibi yapıp acındırmaya çalışıyordu; ama Gao Yang »mekanik« lafını edince bunu hemen unutuverdi. Kızın gözleri parladı, sevinçle Gao Yang'a baktı: »Yani daha önce söz ettiğiniz, büyü enerjisiyle çalışan motorlu araç mı?«

»Teknik olarak o şeyin yüzde doksanını üretebiliyoruz artık,« diye başını salladı Gao Yang. »Eksik olan tek şey insan gücüydü. Sen o insanları bir araya getirip enstitünün büyük laboratuvarlarını çalıştırdığında bu proje başlayacak.«

Cecil Toprakları'nın sanayisinin bugünkü hızına ayak uydurabilecek, daha gelişmiş bir ulaşım aracı üretmek, Gao Yang'ın uzun zamandır kafasında kurduğu bir düşünceydi. Bugün Cecil Toprakları'nın büyü enerjisi motorları ikinci nesil rotor motorlarına ulaşmıştı; madenlerde, fabrikalarda, inşaatlarda irili ufaklı büyü enerjisi motorları ve onların sürdüğü çelik makineler toprağın kalkınmasının en büyük itici gücü olmuştu. Ancak makine mühendisliği ve toprağın bütünündeki hızlı gelişme, ulaşıma daha yüksek talepler yüklüyordu: fabrikaların gereksindiği sanayi hammaddesi giderek artıyor, toprağın denetim alanı genişliyor, çeşitli büyük ve ağır makineler birbiri ardınca ortaya çıkıyordu; geleneksel insan ve hayvan gücüyle yapılan taşımacılık, toprağın daha ileri gitmesini engelleyen bir darboğaza dönüşmüştü apaçık.

Demir-çelik fabrikasına hep at arabasıyla mı cevher taşınacaktı? İnşaat alanlarına makine parçalarını sırtlayıp taşımak da uzun vadeli bir çözüm değildi elbette.

Gel gör ki Gao Yang bu düşünceyi ortaya atmış olsa da topraklarda teknik personel ciddi biçimde kıttı. Bu dünyanın büyüsü ne kadar elverişli olsa da, araştırma ve üretim hızını hayli artırsa da büyü mühendislerinin sayıca azlığı öyle kolayca telafi edilecek bir eksiklik değildi; bu yüzden kavram ortaya atıldıktan sonra öylece bir kavram olarak kalmıştı. O proje bugüne dek başlamamıştı.

Rebecca ise buna hep ilgi duymuştu. Kızın mekanik şeylere doğal bir tutkusu vardı; hele hele bu otomatik makineye on altı namlulu bir ateş topu fırlatıcısı takılabileceğini, saatte yüz kilometrenin üzerinde bir hızla koşarken ateş topu atabileceğini öğrendiğinde sevincinden neredeyse yine teyzesinden dayak yiyecekti.

Gao Yang'dan olumlu yanıt alınca Rebecca hemen saf bir sevinçle sırıtmaya başladı, tek başına orada »hıhıhı« diye kimbilir neler hayal ediyordu. Hetty bu yalınkat kıza çaresiz bir bakış attı; kısa süre içinde düşünme yetisini yitirmiş olması gerektiğini düşünüp doğrudan bir sonraki konuya geçti: »Bir de şu var, ata: bugün limandaki yeni göçmenlerin kaydı tamamlandı. Göç işlerinden sorumlu memurlar bir durum bildirdi...«

»Öyle mi?« diye kaldırdı Gao Yang kaşlarını. »Ne durumu?«

»Bu göçmen grubu arasında on küsur eczacı, şifalı ot uzmanı ve simyacı çıktı; güney sınırının kuzeyi ve kuzeybatısından geliyorlar,« diye ciddiyetle rapor verdi Hetty. »Ayrıca daha fazla ›meslektaşlarının‹ yurtlarını terk etmekte olduğundan söz ettiler; öyleyse bundan sonra buraya daha çok kişi gelecektir.«

»...Etkisi kendini göstermeye başlamış demek,« dedi Gao Yang sakin sakin dinledikten sonra; yüzünde hiç şaşkınlık yoktu. »Kuzey ticaret yolu doğrudan Padrick'in sorumluluğunda, kuzeybatı yönündeki ticaret yolunu ise Vikont Andrew yürütüyor. Gidişat tahmin ettiğim gibi.«

»Canlanma Ayı geldi çattı; kışın dinlenmeye çekilen nice paralı asker ve maceracı işe koyulmaya hazırlanıyor. Oysa bunlar eskiden eczacı türü mesleklerin başlıca müşterileriydi. Geçip giden koca kış boyunca kervanlarımız simya iksirlerini kuzey ve batı bölgelerindeki neredeyse her paralı asker loncasına sattı; işte şimdi o bölgelerdeki eczacılar ve simyacılar kitleler halinde iflas ediyor...« derken Hetty hafifçe içini çekti. »Şimdi Cecil Toprakları'ndan başka tek seçenekleri kuzeydoğu, ya da daha uzakta doğu sınırına doğru göç etmek...«

»Gran Toprakları artık müttefikimiz,« dedi Gao Yang soğukkanlılıkla. »Yarın, ilk parti on iki bin şişe çeşitli simya iksiri Vikontes Lopenny? Gran'ın kalesine teslim edilecek; oradan da onun eliyle doğu bölgesinin tamamına yayılacak. Kervanlar da Gran Toprakları'nı sıçrama tahtası yapıp doğu sınırına simya iksiri kaynağı sağlamaya başlayacak.«

Bundan önce bir grup Cecil iksir tüccarı doğu sınırında pazarı çoktan açmış, birkaç kasabada görece yerleşik satış noktaları edinmişti; ne var ki ulaşımın elverişsizliği, yolun uzaklığı ve korumanın yokluğu yüzünden doğu sınırına sevkiyatın maliyeti hep yüksek kalmış, arz miktarı da ciddi bir sorun olmuştu. Ama şimdi Lopenny? Gran'ın tam desteğiyle Cecil'in simya iksirleri kesintisiz biçimde Dük Selas? Loren'in topraklarına ulaştırılacaktı.

»...Öyleyse o eczacıların tek seçeneği Cecil Toprakları olacak galiba,« diye başını salladı Hetty. »Daha doğrusu, tek seçenekleri bizim fabrikalarımız.«

»Bundan sonra gelenler giderek çoğalacak,« diye olguları sakin bir tonla sıraladı Gao Yang. »Eczacı gibi kişiler halk arasında görece varlıklı bir tabakaya mensuptur; bu yüzden ›işsizliğe‹ dayanıklılıkları da daha yüksektir. Tansang Kasabası'nın maden işçileri gibi, maden makineleri devreye girdikten sonra hemen topluca iflas etmezler. Şu an topraklara gelen eczacı ve simyacılar, her zamanki hâlleriyle görece yoksul, birikimi az olanlar olsa gerek; bahar açılınca sipariş alamayınca hemen iflas ettiler. Birikimi ya da düzenli müşterisi olanlarsa... simya iksirleri daha da yaygınlaştıkça teker teker buraya sürüklenecek.«