Capítulo 347 — La bestia colosal

Claro que los «azotes» (en sentido literal) de Gao Yang y Hetti eran más que nada para asustar; al fin y al cabo, Rebecca ya era adulta y ostentaba el título de vizcondesa, y no quedaba bien colgar a una mocetona así de una viga para darle una paliza o perseguirla por toda la casa. Bastaba con regañarla un poco. Por supuesto, había otra razón: la cabeza de Rebecca era realmente dura, y una paliza no servía de nada; cuanto más le pegaban, más le dolía a uno la mano…

Pero hablando del título de Rebecca, si se aplicaran de verdad la ley de sucesión del reino y las normas del sistema nobiliario, tras la salida de Gao Yang de su ataúd y su confirmación del título ducal, Rebecca, como única heredera actual de la familia, debería haber recibido el título de marquesa, un grado por debajo. Es decir, que esta muchacha descuidada que corretea por todo el territorio y que de vez en cuando se chamusca la cara con sus propias bolas de fuego, en realidad ¡debería ser marquesa…! ¿Quién se lo creería si se dijera por ahí?

Solo que en su momento Gao Yang había pactado con Francisco II que, para que la corona no desconfiara demasiado de la familia Cecil, el título ducal de Gao Yang? Cecil quedaría por ahora únicamente como título personal, y que los descendientes de Cecil no ascenderían de título hasta que la familia recuperara suficiente capital nobiliario (incluidas tierras, población, bienes y poder militar). Por eso Rebecca seguía llevando el título de vizcondesa…

Pero a juzgar por la cara de felicidad con que aquella criatura vivía cada día, probablemente ni siquiera se había planteado algo tan complicado.

«Una vez que funcionen los grandes laboratorios del Instituto de Investigación de Tecnología Mágica, podremos poner en marcha algunos proyectos mecánicos que quedaron aparcados», continuó Gao Yang cuando Hetti hubo descolgado con la Mano de Evocación el tenedor del techo y, de paso, le dio un golpecito en la cabeza a Rebecca. «Ahora mismo, la calzada norte-sur entre el territorio de Kant y Cecil ya está terminada; un carruaje tarda solo un día en ir de un lugar al otro, pero hacen falta medios de transporte más cómodos para unir de verdad ambas tierras. Como he dicho antes, el control del territorio depende en gran medida del grado de comunicación.»

Rebecca se cubría la cabeza fingiendo que le dolía muchísimo para intentar dar lástima, pero en cuanto oyó a Gao Yang mencionar la palabra «mecánico» lo olvidó todo al instante. A la muchacha se le iluminaron los ojos y miró a Gao Yang con alegría: «¿Es eso de lo que habló antes, el vehículo motorizado de energía mágica?»

«Técnicamente, ya podemos fabricar el noventa por ciento de esa cosa», asintió Gao Yang. «Lo único que nos ha faltado siempre es personal. Cuando reúnas a la gente y pongas en marcha los grandes laboratorios del instituto, el proyecto arrancará.»

Fabricar un medio de transporte más avanzado, capaz de estar a la altura del ritmo industrial actual del territorio de Cecil: esa era una idea que Gao Yang llevaba mucho tiempo madurando. Ahora los motores de energía mágica de Cecil habían llegado a la segunda generación, los motores rotativos; en minas, fábricas, obras y demás lugares, los motores de energía mágica de todos los tamaños y las máquinas de acero que accionaban se habían convertido en la mayor fuerza motriz del desarrollo del territorio. Sin embargo, la ingeniería mecánica y el rápido desarrollo general del territorio imponían también mayores exigencias al transporte: las fábricas necesitaban cada vez más materias primas industriales, el territorio controlaba una extensión cada vez mayor y surgían sin cesar toda clase de máquinas grandes y pesadas. El transporte tradicional a fuerza humana o animal se había convertido claramente en el cuello de botella que frenaba un desarrollo ulterior del territorio.

No se podía estar siempre llevando mineral a la acería en carruajes, ¿verdad? Y acarrear a cuestas las piezas de la maquinaria de construcción hasta las obras tampoco era solución a largo plazo.

Solo que, aunque Gao Yang había propuesto esa idea, en el territorio había una grave escasez de personal técnico. Por muy cómoda que fuera la magia de este mundo y por mucho que pudiera acelerar enormemente la investigación y la fabricación, el déficit insalvable de número de técnicos de magia no era fácil de suplir; así que, tras plantear el concepto, este se había quedado en eso, en un concepto. El proyecto aún no había arrancado.

Rebecca, en cambio, siempre le había prestado bastante atención. La muchacha sentía un entusiasmo natural por todo lo relacionado con la mecánica, sobre todo desde que supo que a aquel autómata se le podía instalar un lanzador de bolas de fuego de dieciséis cañones, que le permitiría correr a más de cien kilómetros por hora mientras disparaba bolas de fuego. Aquella vez estuvo a punto de recibir otra paliza de su tía de la emoción.

Tras recibir la respuesta afirmativa de Gao Yang, Rebecca se puso a reír como una boba, y allí sola, con sus «jejejé», quién sabe cuántas cosas se estaría imaginando. Hetti miró con resignación a aquella muchacha de corazón tan simple, consideró que por un buen rato no sería capaz de pensar, y pasó directamente al tema siguiente: «Hay otra cosa, antepasado. Hoy se ha completado el registro de los nuevos inmigrantes del puerto, y el personal de gestión de inmigración ha informado de una situación…»

«¿Ah, sí?», Gao Yang alzó una ceja. «¿Qué situación?»

«En este contingente de inmigrantes han aparecido más de una decena de boticarios, herboristas y alquimistas, procedentes del norte y del noroeste de la región meridional», informó Hetti con seriedad. «Además, han mencionado que hay más “colegas” que están abandonando sus hogares, así que en adelante debería llegar más gente aquí.»

«…¿Ya han empezado a notarse los efectos?», dijo Gao Yang tras escuchar en silencio, sin el menor asomo de sorpresa en el rostro. «La ruta comercial del norte la lleva personalmente Padric; la del noroeste la impulsa el vizconde Andrew. El avance es más o menos el que esperaba.»

«Ya ha llegado el Mes del Renacer; muchos mercenarios y aventureros que habían optado por descansar durante el invierno se preparan para volver al trabajo, y ellos son habitualmente los principales clientes de los oficios como el de boticario. A lo largo de todo el invierno que acaba de pasar, nuestras caravanas han vendido pociones alquímicas en casi todos los gremios de mercenarios del norte y del oeste, así que ahora los boticarios y alquimistas de esas regiones están quebrando en masa…», dijo Hetti, y suspiró suavemente. «Ahora, aparte del territorio de Cecil, su única opción que les queda es el nordeste, o emigrar más lejos, hacia la región oriental…»

«El territorio de Glan ya es nuestro aliado», dijo Gao Yang con calma. «Mañana, el primer lote de doce mil pociones alquímicas de diversos tipos se entregará en el castillo de la vizcondesa Ropeni? Glan, y ella lo distribuirá por toda la región oriental. Las caravanas también usarán el territorio de Glan como trampolín para empezar a abastecer de pociones alquímicas a la región oriental.»

Antes de eso, un grupo de comerciantes de pociones de Cecil ya había logrado abrir mercado en la región oriental, con puntos de venta relativamente estables en varias ciudades; solo que, por las dificultades del transporte, la distancia y la falta de protección, el costo de abastecer la región oriental siempre había sido altísimo, y el volumen de suministro dejaba mucho que desear. Pero ahora, con el apoyo total de Ropeni? Glan, las pociones alquímicas de Cecil llegarían sin cesar a las tierras del duque Selas? Loren.

«…Entonces el territorio de Cecil será probablemente la única opción para esos boticarios», negó Hetti con la cabeza. «O más bien, nuestras fábricas serán su única opción.»