Bölüm 346 — Nitelikli Göçmenler

Kant Toprakları'ndan gelen şövalyeleri uğurlayıp günlük evrak ve onay işlerini bitirdiğinde, bütün bir gündüz vakti geçip gitmişti.

Gao Yang pencereye yaklaştı, dışarıda yavaş yavaş batmakta olan devasa güneşe baktı. Bu yabancı dünyanın güneşi kaç kez görülürse görülsün, insana her seferinde sarsıcı bir his veriyordu. O dev güneşin yüzeyinde beliren, belki de atmosferik türbülansın izleri olan çizgilere baktı ve gelişigüzel bir hareketle çalışma odasının penceresini açtı.

İçeriye hemen soğuk bir rüzgâr doldu, girdap çizerek çalışma odasının her köşesini taradı. Gerçi canlanma ayına girilmişti ama havanın ısınması için daha uzun bir süre gerekiyordu; en azından bu günlerde sabah akşam esen rüzgâr hâlâ epeyce etkiliydi.

Gao Yang bu soğuğu pek önemsemiyordu, hatta soğuk rüzgârın esintisi altında zihninin berraklaşması hissini pek severdi. Bu yüzden buz gibi rüzgâra karşı derin bir nefes aldı. Ama burada üşümekten korkan biri vardı: Bir kara gölge neredeyse aynı anda yakındaki havadan beliriverdi, ileri atılıp şak diye pencereyi sımsıkı kapattı; kaparken de homurdanıp duruyordu: »Senin bir sorunun var, kışın ortasında pencere açıp insanı donduruyorsun...«

Tecrübe göstermişti ki, bir gölge üstadını gizlenme hâlinden çıkmaya zorlamanın en iyi yolu, flaş bombası atmak dışında, pencere açmaktı.

Gao Yang, homurdanıp söylenen Amber'a gülmekle ağlamak arası bir ifadeyle baktı: »Senin gibi bir muhafız, başka bir lordun elinde genellikle paydos saatine kadar yaşayamaz...«

»Sıradan bir lord olsaydın, ben de sana yanaşma olmazdım zaten,« Amber başını çevirip, hiç utanmadan ellerini beline koydu. Hâline bakılırsa birkaç laf daha sokacaktı ama bu kız ağzını açmadan önce kapının aralığından bir yemek kokusu süzülüp çalışma odasına yayıldı. Yarım elf hırsız, onurunu bir yana bırakıp burnunu çekti: »Vay... bugünkü kızarmış et ne kadar da güzel kokuyor...«

Gao Yang da havadaki kokuyu ciddi ciddi içine çekti, bir tuhaf olduğunu hissetti: »Galiba bu Betty'nin elinden çıkmamış?«

»Seninle analiz yapacak vaktim yok, acıktım, yemek yiyeceğim!« Amber hızlı hızlı konuşup elini salladı, bir göz kırpımında kapıyı açıp dışarı fırladı. Arkasında kalan Gao Yang gülümseyerek başını salladı ve o da çalışma odasından çıktı.

Pek çok soylu bir sürü yemek kuralı koymayı alışkanlık hâline getirmişti. Yalnızca oturma düzeninde kimin başta kimin sonda olacağına dikkat etmekle kalmıyor, yemek sırasında hizmetkârların nerede duracağını, hangi müziğin çalınacağını, hatta tabakların yerleşimini, şamdanların sayısını ve konumunu bile belli kurallara bağlıyorlardı. Bu sıkı yemek kurallarına uymayı da bir gurur kaynağı sayar, kendilerinin »medeni insanlar« olduğunun göstergesi olarak görürlerdi. Oysa Gao Yang'ın evindeki akşam yemekleri diğer soylularınkinden farklıydı. Cecil ailesinin yüz yıllık çöküşten sonraki sofra görgüsü zaten epeyce sadeleşmişti; Xuan Yuan Tarikatı tabutun kapağını açıp ortaya çıktıktan ve yemek yerken etrafta bir sürü insanın durup çalıp söylemesinden hoşnutsuzluk duyduğunu dile getirdikten sonra, geriye kalan o birkaç yemek kuralı da büyük ölçüde bir yana bırakılmıştı. Bugün gelinen noktada, neredeyse yalnızca »ata yerine oturduktan sonra yemeğe başlanır« ve »yemekten önce eller yıkanır« olmak üzere iki kural kalmıştı.

Gao Yang yemek salonuna geldiğinde, Hetti ile Rebecca'nın çoktan masanın yanında kendisini beklediğini gördü. Hatta normalde odasından pek çıkmayan o deniz canavarı bile masanın yanına kıvrılıp yemeğin açılmasını bekliyordu. Betty ise yanda harıl harıl bardakları, tabakları, çatal bıçakları yerleştiriyordu.

Gao Yang masaya doğru yürüdü ve gülümseyerek Tir'e bir göz attı: »Ne kadar nadir bir şey, bugün dışarı çıkıp bir şeyler yemeye mi karar verdin?«

»Yeni bir aşçı geldiğini duydum,« dedi Tir, konuşurken kuyruğunun ucunu hafifçe sallıyordu, »merak ettim, tadına bakmaya geldim~~«

»Yeni aşçı mı?« Gao Yang bir an şaşırdı, merakla »baş kâhya« Hetti'ye baktı, »hangi yeni aşçı?«

»Santhes geri döndü,« diye gülümseyerek açıkladı Hetti, »akşamüstü son kervan kafilesiyle birlikte şehre girdi, bunu size bildirmeye fırsatımız olmadı. Ailesini de getirmiş; babası Bay Ball? Said bir aşçıymış. Evde de tam aşçı eksikliği vardı, ben de onu bir denemesini söyledim.«

»Santhes döndü demek... görünüşe göre baharın başına yetişmiş,« Gao Yang yüzünde bir sevinç ifadesi belirdi, hemen ardından da mırıldandı, »ama aileleri buraya daha yeni geldi, bir gün dinlenmeleri gerekirdi.«

»O Bay Ball kendisi istedi,« dedi Hetti çaresiz bir ifadeyle, »anlamalısınız, başkentten ayrılıp yabancı bir yere gelmiş, işini bir an önce yoluna koyup rahatlamak istiyor.«

»Doğru,« Gao Yan başını salladı, sonra başını kaldırıp Betty'ye baktı ve bu küçük hizmetçiye gülümseyerek sordu, »yeni aşçı nasıl biri?«

»Çok yetenekli biri!« Betty var gücüyle başını salladı, yüzünde hayranlık dolu bir ifadeyle dedi, »benden daha iyi yemek yapıyor!«

Bu kız bunu son derece rahat söylüyordu, »mutfaktaki konumunun« tehdit altında olduğuna dair en ufak bir kriz hissi duymuyordu. Sanki onun tavasını elinden almadıkları, yemek salonunda bardak tabak yerleştirme ve lorda bakma »hakkını« etkilemedikleri sürece hiçbir itirazı olmayacaktı.

Gao Yang, hatta birileri onun bu »haklarına« dokunsa bile, kızın karşı koymayı bilemeyeceğinden şüpheleniyordu.

O konuşurken Amber artık kendini tutamadı. Kuralların ne olduğunu hiçbir zaman bilmemiş ve Gao Cen ailesinin yanında bedavaya yemek yemeye alışmış olan bu yarım elf, hızla bir parça kızarmış et kesip ağzına attı, sonra yanmaktan sürekli nefes çekerek ağzı dolu dolu bağırdı: »Fuh... bu... bu gerçekten çok lezzetli...«

»Gerçekten o kadar lezzetli mi?« Tir şüpheli bir bakışla Amber'a baktı, kuyruğunun ucuyla tabağındaki yemeği dürtüp dürttü, ardından o da bir parça kesip ağzına attı. İki kez çiğnedikten sonra hiçbir ifade değişikliği göstermeden yemeği yuttu, »yine hiç tat yok, boşuna heveslenmişim.«

»Zırvalama, kendinin tat alma duyusu olmadığını bilmiyor musun? Doğa yasalarına aykırı böyle bir beklentiye hiç girmemeliydin,« Gao Yang bu deniz kurtçuku canavarına gözlerini devirdi, sonra yeni aşçının hünerini tattı ve memnuniyetle başını salladı, »güzel, o Bay Ball burada kalsın. Ama bundan ziyade, Santhes'in dönerken kaç kişi getirdiğini daha çok merak ediyorum?«

Hetti, Gao Yang'ın neye dikkat edeceğini çoktan biliyordu, hemen yanıtladı: »Yaklaşık yüz kadar çeşitli zanaatkâr ve yirmi üç bilgin onunla birlikte şehre girdi. Ayrıca üç büyücü çırağı ve bir alt kademe büyücü de var.«

Yüzden fazla zanaatkâr ve yirmi küsür bilgin, Gao Yang için hâlâ kabul edilebilir bir sayıydı. Bu kadar aydın veya teknik insan, bugünkü topraklarda çok işe yarardı. Ama büyücülerin ve büyücü çıraklarının sayısını duyunca kaşlarını çatmaktan kendini alamadı: »Büyücü ve büyücü çırağı bu kadar az mı? Sadece bir tane mi resmî büyücü var?!«

Amber de ağzındakini zorla yuttu, gözlerini faltaşı gibi açtı: »Kamil gibi bir antik büyücü bile başkentin büyücülerini çekmiyor mu yani?«

Hetti sanki bilerek insanı korkutmak istemişti; Gao Yang ile Amber'ın tepkisini gördükten sonra gülümseyerek devamını söyledi: »Ayrıca dokuz resmî büyücü ve onların yönetimindeki yirmi küsür büyücü çırağı yolda geliyor. Hatta büyücülerden biri orta kademe.«

Gao Yang, Hetti'nin gülümsemesini görünce, her zaman ağırbaşlı olan bu en büyük torununun da nadiren yaramazlık yaptığını anladı; ama Hetti'nin »yaramazlık yapma« isteğini tamamen anlıyordu.

Dokuz resmî büyücü ve yirmi küsür büyücü çırağı! Üstelik aralarında bir orta kademe büyücü bile vardı!

Gerçi bugünkü Cecil büyü-sanayi sisteminde bir büyücünün kişisel büyü seviyesinin neredeyse hiç değeri yoktu, ama yüksek büyücü kademesi, yüksek yetenek anlamına gelmesinin yanı sıra genellikle matematiksel yeteneklerde belli bir birikim anlamına da gelirdi; bu son derece işe yarardı!