제44장 유마 본산 인간 세상에 드러나다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
염이 얽히고설킨 큰 사내가 먼지 바람을 일으키며 달려와 몸을 굽혀 인사했다. »조사님! 징법 사형.« 그 노인이 말했다. »좌사, 마을은 이미 다 지어졌으니, 네가 알아서 방 하나를 고르거라.« 수염이 얽힌 큰 사내는 은잔촌 곁 새로 지은 마을로 들어가 방 하나에 들어가 가부좌를 틀고 앉아 묵묵부답이었다. 또 잠시 뒤, 누더기 옷을 걸친 늙은 부인 하나가 걸어와 소년과 노인에게 인사를 하고, 역시 마을로 들어가 빈 방을 골라 묵었다. 그러고는 어부 하나가 조각배를 저어 이곳에 이르러, 조각배를 강가에 멈추고는 고기 바구니를 등에 지고 낚싯대를 손에 든 채 마을로 들어가 묵었다. 또 얼마 지나지 않아, 기이하고 괴상한 사람들이 여럿 왔다. 어떤 이는 부잣집 영감 같고, 어떤 이는 장사꾼 같고, 어떤 이는 훈장 선생 같고, 과거 보러 가는 선비 같고, 청루에 몸을 판 젊은 여인 같기도 했다. 갖가지 생업, 없는 것이 없었다. 마야의 얼굴은 무거워졌고, 목소리를 낮추어 말했다. »유마교 삼백육십 행, 삼백육십 당, 삼백육십 당주. 그 옛날에는 천하에 두루 퍼져 있어 지극히 은밀했다. 그런데 삼백육십 당주들이 이 사십 년 동안 모두 황허 속으로 들어가, 그들의 교주 부인을 찾고 있었다니. 그들 모두 여기로 모여들어 우리 옆에 살게 될 것 같다!« 파수의 얼굴에는 미소가 더욱 짙어져, 가득히 웃으며 말했다. »사 노파는 어디 있느냐? 이 사람들은 모두 그녀를 찾아온 것이다!« 중청수가 말했다. »나는 그 할멈이 노루로 변해서, 목아보다 먼저 마을을 나서는 것을 보았네. 아마도 목아가 혼자 사냥 나가는 것을 걱정하여, 몰래 보호하려는 것일 게야. 지금 그녀는 아직 유마교가 이곳까지 찾아왔다는 것을 모르고 있을 터이지만. 유마교, 그 교단 전체를 거의 우리 옆으로 옮겨 왔구나!« …… 심목은 깊은 산속으로 걸어 들어가다가, 잠시 후 한 마리 노루가 가벼운 발굽으로 달려와 이리저리 두리번거렸다. 심목의 종적을 발견하지 못하자, 그 노루가 갸우뚱하고 있는데, 갑자기 심목이 나무 위에서 뛰어내리며 웃으며 말했다. »할머니, 제가 혼자 사냥하러 가는 것이니, 할머니께서는 돌아가 주십시오. 저 스스로 잘 지낼 수 있습니다.« 그 노루가 버럭 화를 내며 말했다. »못된 녀석, 밖에서 죽을까 조심해라!« 하고는, 짧은 꼬리를 흔들며 달려가 버렸다. 심목은 계속 앞으로 걸어갔다. 얼마 지나지 않아 털북숭이 코끼리 한 마리가 못가에서 물을 마시고 있는 것을 보고 웃으며 말했다. »할머니, 저는 정말 스스로를 돌볼 수 있습니다. 따라오지 않으셔도 됩니다.« 그 털북숭이 코끼리는 노해 사지를 짓밟으며 그를 향해 돌진했다. 심목의 원기가 흐르고, 돼지 잡는 칼이 청랑 소리를 내며 뽑히며 살기가 가득히 말했다. »할머니가 아니시니, 그럼 죽여야겠다!« 그 털북숭이 코끼리는 곧바로 몸을 돌려 도망치며 사람 소리로 말했다. »할머니까지 죽이려 드냐! 마을에 돌아가면 네 볼기를 때리리라!« 심목은 고개를 저으며, 육칠 리를 걸어가다가 머리를 들어 하늘의 큰 새를 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »할머니, 정말로 제 뒤를 따라오실 필요가 없습니다.« 그 큰 새는 고개를 돌려 그를 살짝 바라보았지만, 아랑곳하지 않고 여전히 빙빙 돌았다. 심목의 눈빛이 번뜩였다. 땅에서 돌멩이 한 움큼을 집어 손가락으로 연이어 튕겼다. 돌멩이 하나하나가 공중을 가르며 나아갔지만, 높낮이가 각각 달랐다. 십여 개의 돌멩이를 연속으로 쏘아 낸 뒤, 심목은 곧바로 몸을 솟구쳐 첫 번째 돌멩이에 올라섰다. 발걸음에 힘을 주어 두 번째 돌멩이로 뛰어올랐다. 이렇게 몇 번을 오르고 내리며 반공중에 이르러, 그 큰 새의 곁에 나타났다. 그 큰 새가 갑자기 사람 소리로 외쳤다. »됐다 됐어, 따라가지 않을 테니!« 하고는, 날개를 펄럭이며 가 버렸다. 심목은 반공중에서 떨어져 쿵 하고 땅에 발을 내디뎠는데, 두 발이 흙 속으로 한 자쯤 들어갔다. 소년이 고개를 드니, 반공중의 새는 이미 자취를 감추었다. »할머니는 아마도 또 따르실 게야.« 심목은 사방을 살폈지만 아무 이상도 발견하지 못했다. 또 몇 리를 걸어 나가자, 앞에 폭포가 하나 나타났다. 산수 좋고 물 좋은 곳이었다. 폭포 곁에는 풀로 만든 오두막이 하나 있었는데, 오두막 밖에는 뜻밖에도 돌상 하나가, 반은 흙에 묻히고 반은 땅 위에 드러난 채 비스듬히 기울어져 있었다. 그 풀오두막에서는 밥 짓는 연기가 피어올라, 분명 누군가가 이곳에 살고 있었다. »이런 첩첩산중에 어찌 사람이 살고 있을까? 어쩌면 어떤 선배 고인이 은거하는 곳인가?« 그가 막 이렇게 생각했을 때, 큰 흰 여우 한 마리가 풀오두막에서 나와 대나무 통 하나를 집어 들고는 다시 풀오두막으로 돌아가는 것이 보였다.