제392장 은하의 수수께끼
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»설마 내가 익힌 구룡제왕공이 가짜고, 소를 몰던 자가 익힌 것이 진짜 구룡제왕공이란 말인가?« 영육수는 다소 얼떨떨했다. 심목이 자신에게 전수한 구룡제왕공은 영씨 가문의 것과 비교하면 시작 부분의 기수식만 같을 뿐, 그 뒤의 내용은 영씨 가문의 구룡제왕공 범주를 벗어나 있었다. 단순히 벗어난 정도가 아니라 훨씬 뛰어넘었다. 더욱 무서운 점은 영씨 가문의 구룡제왕공이 기수식에서 갈라져 나온 한 갈래처럼 보이는 반면, 심목이 전한 구룡제왕공은 줄기와 같다는 사실이었다. 가지는 그저 줄기에서 뻗어 나올 수 있는 여러 가능성 중 하나일 뿐이었다. 가장 원초적인 구룡제왕공은 이제 막 흙을 뚫고 나온 어린 묘목과 같았고, 영씨 가문이 완성한 구룡제왕공은 나무줄기가 꺾인 채 가지 하나만 자라난 모습과 같았다. 반면 심목의 구룡제왕공은 온전한 줄기를 틔워 낸 것이나 다름없었다. 구룡제왕공은 영씨 가문의 사람들이 대대로 보완해 왔고, 연풍제에 이르러 마침내 크게 완성되었다. 하지만 이미 성장의 한계에 도달해 더 많은 잠재력을 파고들 가능성은 남아 있지 않았다. 그런데 심목의 구룡제왕공은 그녀에게 무궁무진한 잠재력을 보여 주었다. 다만 영씨 가문의 수많은 세대가 쉬지 않고 노력한 것이 어째서 심목이 잠깐 사이에 깨달은 것에도 미치지 못한단 말인가? 설마 그 역시 오백 년에 한 번 나오는 성인이란 말인가? 하지만 심목은 깊이 생각하지 않았다. 진룡소에서 깨달은 구룡제왕공도 완전한 것은 아니었다. 그는 자신이 깨달은 부분을 영육수에게 전수했을 뿐이며, 그것은 영씨 가문에 대한 나름의 보상이기도 했다. 천제옥첩을 영씨 가문에 돌려줄 수는 없었다. 그것은 절름발이 노인이 그에게 준 보물이었고, 황허의 규칙상 한 번 내준 물건은 되돌려받지 않는 법이었다. 게다가 진룡소와 천제옥첩은 한 쌍이라 어느 하나라도 빠지면 안 되었다. 영씨 가문이 천제옥첩을 얻는다 해도 쓸모가 없었다. 완전한 구룡제왕공은 진룡이 둥지에 들어가야만 볼 수 있었기 때문이다. 심목이 용의 둥지에서 천제옥첩을 회수하자, 용의 둥지에 있던 교룡들과 용기린을 짓누르던 압력이 순식간에 사라졌다. 그들은 잇달아 몸을 일으켜 심목을 바라보았고, 그 눈빛에는 어렴풋한 경외심이 어려 있었다. 심목은 그들에게 계속 천룡성궁으로 향하라고 명령한 뒤 용의 둥지를 바라보았다. 그러다 문득 마음이 움직여 웃으며 말했다. »구룡제왕공을 수련하기에 아주 좋은 곳이 하나 있지. 육수 아우, 나를 따라와. 우리 이 용의 둥지 안으로 뛰어들자.« 말을 마치자 그는 영육수의 손을 잡고 용의 둥지 안으로 뛰어들었다. 영육수는 깜짝 놀랐다. 이렇게 작은 분경과 가산 안으로 대체 어떻게 뛰어들 수 있을까 생각하던 순간, 그들이 발을 디딘 분경이 점점 커지는 것이 보였다. 두 사람의 몸은 급격히 아래로 추락했고, 마치 수천 장 높이의 허공에서 떨어지는 듯했다. 동시에 분경은 가로세로가 이십여 리에 이르는 거대한 공간으로 변해 있었다. 용의 둥지 아홉 번째 층만 해도 둘레가 십여 리나 되었다. 두 사람이 막 바닥에 내려앉자 허공에서 비명이 들려왔다. 사운향까지 뛰어내린 것이다. 그녀는 진룡소의 공간에 내려서고 나서야 이곳에 별천지가 있다는 사실을 깨닫고 놀라움을 금치 못했다. 설호아는 세 사람이 용의 등 위에서 사라지는 것을 보자 다급히 통통 뛰어 용의 등으로 달려갔다. 그리고 머리를 내밀어 분경 안을 들여다보았다. 그곳에서 심목 일행은 개미처럼 작아져 분경의 일부가 된 듯 보였다. 하지만 세 사람은 여전히 움직이며 이야기를 나누고 있었다. 다만 그 목소리는 수십 리 밖에서 들려오는 것처럼 흐릿하고 아득했다. 세 사람은 사방을 둘러보며 이곳을 몹시 신기해했다. 심목은 예전에 환룡군을 따라 용의 둥지에 들어간 적이 있었지만, 그때는 용의 둥지 대부분이 용암에 잠겨 있어 내부에서 둥지 전체의 모습을 볼 수 없었다. 이번에야 비로소 용의 둥지 안을 남김없이 둘러볼 수 있었다. 용의 둥지는 아홉 층으로 나뉘어 있었고, 층마다 빛을 내는 기둥이 숱하게 서 있었다. 어떤 것은 석종유 같았고, 어떤 것은 용의 이빨 같았으며, 어떤 것은 기둥처럼 보였다. 바닥과 기둥 위에서는 끊임없이 글자와 무늬가 번쩍이며 변화했고, 그 안에는 알 수 없는 현묘한 이치가 깃들어 있었다. 영육수가 공기를 한 모금 들이마시자 짙고 짙은 용의 기운이 사방에서 밀려들었다. 그녀는 저도 모르게 탄성을 흘렸다. 이 진룡소의 용기는 수도의 용기보다 훨씬 짙었다. 수도의 구룡지기와 이곳의 용기를 비교하면 하나는 땅속이고 하나는 하늘 위라 할 만큼 격차가 컸으며, 그 질은 애초에 같은 선상에서 논할 수 없었다. 이곳의 용기는 한층 더 고등한 듯했고, 구룡지기를 아득히 뛰어넘었다. 구룡지기는 아홉 용맥이 모여 이루어진 것이지만, 이곳의 용기는 경평국과 황허에 존재하는 수십 갈래 용맥의 기운이 한데 모여 형성된 진룡의 주인으로서의 용기였기 때문이다. »여기서 수련하면 수도에서 하는 것보다 훨씬 빠르겠어!« 영육수는 심목에게 전수받은 구룡제왕공을 운용했다. 그러자 수위가 눈에 띄게 치솟고 원기도 한층 더 순수해지는 것이 느껴졌다. 대육유마경에도 신룡을 관찰하며 수련하는 공법이 있었다. 사운향이 시험 삼아 운용해 보자 용기가 끊임없이 밀려들었고, 짧은 순간에 그 공법은 수십 일 동안 고련한 것처럼 진전되었다. 그녀는 놀라지 않을 수 없었다. 이곳에서 십수 일만 수련할 수 있다면 바깥에서 수십 년을 고련한 것과 맞먹을 터였다. 수위와 경지의 제한만 없다면 공법과 신통에 대한 조예가 예전에는 상상조차 할 수 없었던 경지에 이를 것이 분명했다. 물론 경지의 제한이 있다 해도 결코 사소한 일이 아니었다. 이곳은 틀림없이 용 계통 공법과 신통을 수련하기에 성지나 다름없었다. »아쉽지만 나에게는 큰 도움이 되지 않네.« 사운향은 고개를 저었다. 그녀가 주로 수련하는 것은 대육유마경의 조화편으로, 소년 조사에게서 전수받은 것이었다. 소년 조사는 조화칠편을 극한까지 개발해 자신의 여러 깨달음을 그녀에게 전해 주었다. 게다가 심목도 대육유마경을 아낌없이 전수했지만 대통일 공법만은 가르치지 않았다. 그럼에도 사운향은 젊은 세대 가운데 손꼽히는 몇 안 되는 절정 고수였다. 심목 역시 진룡의 기운을 빨아들였다. 영육수와 달리 영육수는 구룡제왕공을 수련했지만, 그는 구룡제왕공의 단련 부분을 현구삼단공에 융합해 보려 했다. 구룡제왕공의 강점은 현구삼단공에 뒤지지 않는 웅후한 법력과 극도로 강인한 연체 공법에 있었다. 반대로 현구삼단공에는 바로 그 연체 공법이 부족했으므로, 구룡제왕공으로 그 결점을 보완할 수 있었다. 그는 원래 연풍제에게 전수받은 구룡제왕공을 현구삼단공에 융합해 둔 상태였다. 하지만 지금 새롭게 깨달은 구룡제왕공은 훨씬 더 복잡했다. 게다가 용족의 언어와 문자는 인족의 것과 달라 융합하는 일이 몹시 어려웠다. 단련 공법만 흡수하려 해도 매우 힘들었으며, 결코 짧은 시간 안에 해낼 수 있는 일이 아니었다. 얼마 지나지 않아 바깥에서 설호아의 목소리가 들려왔다. »공자님, 천룡성궁에 도착했어요!« 심목은 막 선정에 들어 수련 중인 영육수를 용의 둥지에 남겨 둔 채, 사운향을 데리고 용의 둥지 밖으로 날아 나왔다. 두 사람이 둥지 밖으로 나오는 동안 몸집도 서서히 커졌고, 두 발이 땅에 닿자 몸은 원래대로 돌아왔다. 그 과정에서 아무런 불편함도 느끼지 못했다. »환룡군은 정말 대단하군. 용의 둥지를 줄인 것이 아니라, 용의 둥지가 있는 공간 자체를 제련해 축소한 거야.« 심목은 감탄했다. 이런 능력은 도철 주머니와 비슷했지만, 도철 주머니는 안에 공간을 품고 있는 반면 환룡군은 막대한 법력으로 수십 리에 이르는 공간을 칠팔 척 크기로 줄인 것이었다. »저 앞이 천룡성궁이에요!« 설호아가 말했다. 심목이 앞을 바라보자 너저분하게 허물어진 궁전들이 시야에 들어왔다. 천룡성궁은 오래된 건축물이 넓게 펼쳐진 곳이었고, 그 건축물 무리 사이사이에는 수많은 마을이 자리 잡고 있었다. 궁전 위쪽 허공에는 산처럼 거대한 돌덩이들이 하나둘 떠 있었다. 검은색도 있었고 붉은색도 있었으며 푸른색도 있었다. 온갖 빛깔의 돌들이었다. 그 돌들은 온통 구멍투성이였고 때때로 서로 부딪쳤다. 그러면 부서진 돌조각이