제392장 은하의 수수께끼
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
비처럼 쏟아졌다. 하늘의 거대한 돌들은 여기저기 움푹 패여 있었지만, 떨어지는 돌조각은 마을을 덮치지 않고 마을 밖으로 떨어졌다. 한때 높고 장엄했던 신궁과 신전은 조각조각 폐허가 되었지만, 여전히 이곳에 사는 사람들을 감싸 지켜 주고 있었다. 심목은 짐승 가죽 옷을 걸치고 소박한 얼굴을 한 마을 사람들을 바라보자 저도 모르게 친근한 감정을 느꼈다. 반면 사운향은 얼굴을 붉혔다. 이 마을 사람들은 겨울인데도 짐승 가죽 반바지와 짐승 가죽 조끼만 걸치고 있었다. 열댓 살쯤 된 아이 몇 명은 쪼그려 앉아 반쪽 엉덩이를 밖으로 드러내고 있었으니, 실로 민망하기 짝이 없었다. »나도 예전에는 저랬지!« 심 대교주는 흥분해서 말했다. 사운향은 옛날 심 대교주도 저렇게 반쪽 엉덩이를 내놓고 다녔을 모습을 상상하다가 그만 침을 한 번 뱉듯 혀를 찼다. 심목은 앞으로 걸어가 마을 노인들에게 예를 표하고 성숙해의 정확한 위치를 물었다. 잠시 뒤 돌아온 그는 흥분에 찬 목소리로 말했다. »그 장로가 그러는데, 성숙해는 아주 위험한 곳이래. 늘 바깥으로 별을 뿜어내고, 밤이 되면 눈부시게 빛난다더군! 어서 가 보자!« 사운향은 속으로 끊임없이 투덜거렸다. 그들은 용 무리를 이끌고 거대한 협곡에 도착했다. 협곡 아래에는 깊이를 헤아릴 수 없는 어두운 심연이 펼쳐져 있었다. 하지만 심연 속에는 수를 헤아릴 수 없이 많은 빛이 어둠을 수놓고 있어, 위에서 아래를 내려다보면 정말 밤하늘을 보는 듯했다. 그 빛들은 하늘의 별처럼 반짝였다. »정말 예뻐요!« 설호아가 흥분해서 말했다. »정말 밤하늘 같아요! 저기에는 은하도 있어요!« 사운향은 머리끝이 저릿해졌다. 성해 심연 속의 은하는 하늘의 은하와 확실히 닮아 있었다. 그러나 그 은하를 이루는 별들은 끊임없이 서로 부딪치고 있었다. 마치 펄펄 끓는 죽과 같았으니, 위험하기 짝이 없었다. 후우! 심연에서 새까만 괴풍이 불어왔다. 별 하나가 심연에서 바람에 떠밀려 튀어나왔다. 산처럼 거대한 별이었지만 땅으로 떨어지지 않고 허공에 떠 있었다. 그 순간 또 하나의 별이 심연에서 날아 나왔다. 거대한 돌 두 개가 충돌하며 묵직한 소리를 터뜨렸고, 무시무시한 위력이 폭발했다. 사운향은 심신이 크게 흔들려 다급히 외쳤다. »교주님! 이 성해는 우리 같은 경지의 사람이 발을 들일 수 있는 곳이 아니에요. 설령 신교 경지의 존재가 들어간다 해도 살아 돌아오기 어려울 거예요!« »걱정 마. 우리에게는 교룡 무리가 있잖아. 아무 위험도 없을 거야.« 심목은 성해 심연을 바라보며 속으로도 다소 겁을 먹은 채 말했다. »희천은 이곳에서 아주 멀리 떨어져 있어. 황허의 중심에 있지. 그런데 염정정의 말로는 그들의 목일자들이 성해에서 나왔다가 다시 성해를 거쳐 희천으로 돌아갔다고 했어. 그렇다면 이 성해 안에 희천으로 단숨에 갈 수 있는 통로가 있는 건 아닐까?« 그는 잠시 생각하다가 금피리를 불어 한 마리 한 마리 교룡을 성해 안으로 날려 보냈다. 사운향은 큰 적을 눈앞에 둔 듯 경계했지만, 이내 다시 긴장을 풀고 고개를 저었다. »수많은 별이 몰려온다 해도 내가 막아 봐야 아무 소용이 없겠지. 차라리 교주님에게 어떤 수단이 있는지 지켜보는 편이 낫겠어.« 심목은 조심스럽게 어룡결을 운용하며 별 하나하나를 피해 성해 속 은하를 향해 다가갔다. 분명 지하에 있는 곳인데도 지하 같지 않았다. 마치 또 하나의 세계에 들어선 듯했다. 그들은 광활하고 깊은 우주 속으로 들어온 것 같았다. 사방에는 산만 한 크기의 별들이 가득했다. 심목이 뒤를 돌아보자 그들이 내려온 곳은 거대한 균열일 뿐, 지표면은 보이지 않았다. 찬란한 별 무리는 오색 빛을 뿜어내고 있었고, 은하는 소용돌이처럼 휘감겨 있었다. 수백만, 수천만에 이르는 이른바 별들이 별의 소용돌이 속을 돌며 끊임없이 충돌했고, 그때마다 무시무시한 위력이 밀려와 얼굴을 칼로 베는 듯했다. »신룡의 장막!« 심목이 크게 외쳤다. 그러자 교룡들이 몸집을 바꾸고 꼬리와 꼬리를 잇고 뒷발톱을 맞물린 채 머리를 아래로 향해 거꾸로 뒤집혔다. 그들은 심목 일행을 가운데 감싸고 사방에서 밀려오는 충격을 막아 냈다. 심목은 은하의 중심을 바라보았다. 그곳에는 태극도와 같은 음양어가 있었고, 마치 거대한 우물 두 개가 나란히 놓인 듯했다. 무수한 별들이 그 깊은 우물 주위를 끊임없이 회전하고 있었으며, 우물 위쪽에는 균열 두 줄기도 보이는 듯했다. 저곳이 황허의 지표면일 터였다. 희천과 혼천이 자리한 곳이었다. 심목은 가슴이 크게 흔들렸다. 이 성해는 누군가 만들어 낸 것이 아니라, 또 하나의 세계처럼 보였다. 무수히 작아졌을 뿐인 또 하나의 세계!