제2810장 현진과 현진

오요문.

현진 노조의 얼굴빛이 조금 좋지 않았다.

«현진, 자네가 그녀를 시련에 보내면서 사전에 어찌 나에게 말하지 않았나? 그곳이 몹시 위험하다는 걸 모르는가? 게다가 그녀가 간 곳은 위험 중의 위험이라네!» 현진 노조는 이맛살을 잔뜩 찌푸린 채 자기 아래에 앉은 현진 노조를 바라보았다.

«둘째 사형, 그녀가 전승을 받으러 가는 것은 우리 오요문의 대계를 위해서입니다.» 현진 노조가 웃으며 말했다. «그녀가 형님의 총애받는 제자라는 것도 압니다. 하지만 생각해 보십시오, 그녀가 형님의 제자라는 이유로 전승을 받으러 가는 것을 막는다면, 우리 오요문 역대 조사들께 부끄럽지 않겠습니까?»

«그, 그건……» 현진 노조는 순간 말문이 막혔다. 과연 전승에 비한다면 그 밖의 모든 것은 그다지 중요하지 않게 느껴졌다. «하지만 나에게 한마디라도 해야 할 것 아닌가. 나도 마음의 준비를 해야지……»

«제가 말하지 않은 게 아니라, 둘째 사형도 이미 아셨잖습니까?» 현진 노조가 담담하게 웃으며 말했다. «보아하니 둘째 사형은 현단문에 인맥이 꽤 되시는군요. 소식이 참 빠르십니다……»

현진 노조는 마음속으로 흠칫 놀랐다. 자신이 말을 너무 많이 한 것 같았다. 하지만 현진 노조의 말투를 보니, 그가 자신과 현단문의 긴밀한 왕래를 이미 오래전부터 알고 있었던 듯했다.

«아아, 그토록 많은 지계와 천계 시련자들의 목숨을 희생시켜 가며 우리 문파의 대계를 도모하다니, 어찌 내 마음이 편하겠나?» 현진 노조가 한숨을 내쉬며 말했다. «나는 그녀의 안위만 걱정하는 것이 아니라, 그 수련자들의 목숨도 걱정하는 걸세!»

«현단문의 시련은 그들을 억지로 끌어들인 것도 아니지 않습니까. 죽었다면 그저 자기 능력이 부족한 탓이니 누구를 원망하겠습니까?» 현진 노조는 그리 개의치 않았다.

«아아, 수련자들이 이 정도 실력까지 도달하는 것이 결코 쉬운 일이 아니지. 그 모두가 무수한 고통을 겪고서야 올라온 자들이건만, 이렇게 죽어 버리다니……» 현진 노조는 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

«둘째 사형, 형님은 너무 인자하십니다. 큰일을 도모하는 자가 어떻게 마음 약해서 결단을 내리지 못합니까? 겨우 이 정도 사람이 희생된 것 가지고 그러시니, 우리 현단문의 대계를 위해서라면 모든 상고 문파를 희생시킨다 한들 무슨 문제가 있겠습니까?» 현진 노조가 담담하게 말했다.

«아아!» 현진 노조는 현진 노조의 처사에 감히 동조하기 어려웠으나 그렇다고 뭐라 말하기도 어려웠다. 하나는 현단문에서의 발언권이 현진 노조보다 약해 말해 봤자 소용이 없다는 것이고, 또 하나는 현진 노조가 늘 오요문의 대계를 들먹이며 자신을 눌러 다른 말을 꺼내지 못하게 한다는 것이었다.

«됐습니다, 둘째 사형. 그녀가 형님의 제자이긴 하지만 저의 암자이기도 하니, 저야말로 형님보다 더 걱정하고 있습니다!» 현진 노조는 아직 현진 노조를 써먹을 곳이 있었기에 지나치게 그를 격노시키지 않으려 했고, 그리하여 위로하듯 말했다. «사실 이 일은 모두 탑감룡을 폐기한 그 자 탓입니다. 그자가 아니었다면 어찌 암자를 기용할 필요가 있었겠습니까?»

«탑감룡은 탐욕이 끝이 없어 대사형의 제자와 충돌을 일으켰으니 자업자득이지, 누구를 원망하겠나?» 현진 노조가 참지 못하고 말했다.

«허허, 내 눈에는 누가 약자인지에 따라 원망할 대상이 달라질 뿐입니다.» 현진 노조가 말했다.

현진 노조는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 무슨 말을 해도 소용없다는 것을 알았으니, 무엇을 더 말하겠는가?

현단문.

강조명은 천기산과 함께 돌아왔다. 이튿날 강조명은 모습을 드러내지 않았지만, 그래도 여관에서 천기산을 기다리고 있었고, 천기산이 돌아오자 그들은 함께 현단문으로 돌아가 복명했다.

«강 형님, 소문주께서 찾으십니다!» 강조명은 막 돌아오자마자 소도홍에게 불려 세워졌다.

«아? 소문주께서 저를 부르신다고요? 금방 가겠습니다!» 강조명은 화장실 갈 것도 잊은 채 소도홍과 함께 천잠변이 있는 별관으로 향했다.

«강 형님, 소문주께서 요 이틀 마음이 별로 좋지 않으신 듯합니다. 소도홍이 시중을 들러 갔더니 쫓겨나기까지 했어요. 이따가 조심하셔서 소문주를 성나게 하지 마세요.» 소도홍이 가는 길에 일러 주었다.

«오? 그래? 그럼 조심해야겠군.» 강조명은 듣고 나서 얼른 고개를 끄덕이며 마음에 새겼다. «소문주께서 왜 화를 내시는지 모르겠군? 내가 이따가 무엇을 조심해야 하지?»

«사실 별일은 아니에요. 소문주께서는 한 달에 며칠씩은 기분이 안 좋으시거든요……» 소도홍은 여기까지 말하고는 더 이상 말을 잇지 않았다.

«한, 달에 며칠씩 기분이 안 좋다고? 여자가 생리할 때 기분이 안 좋은 것도 아니고?» 강조명이 기이하게 여기며 말했다.

«쉿……» 소도홍은 얼굴색이 변하며 깜짝 놀랐다. «강 형님, 그런 말은 함부로 하시면 안 됩니다. 자칫 살신지화를 부를 수 있어요! 소문주를 모욕하는 것은 사형죄라고요!»

«알아, 알아……» 강조명도 깜짝 놀라 사방을 둘러보며 말했다. «이건 그저 자네에게만 하는 말일세. 다른 사람에게는 감히 못 하지!»

«네.» 소도홍이 고개를 끄덕이며 말했다. «보통은 매달 월말에 아래 사람들이 단약 판매 수치를 보고해 올 때 소문주께서 기분이 안 좋으십니다. 함부로 짐작하지 마세요.»

«알았네.» 강조명은 얼른 고개를 끄덕이며 그렇다고 했다. «어라? 그런데…… 지금은 월말이 아닌 것 같은데?»

소도홍도 영 갈피를 못 잡겠는지 고개를 저으며 말했다. «그냥 그렇게 많이 묻지 마세요……»

강조명은 고개를 끄덕이고 더 묻지 않았다. 두 사람은 함께 천잠변이 있는 별관에 도착했다. 전과 같은 그 별관이었다. 소도홍이 문을 두드리며 안을 향해 말했다. «소문주, 강 장로께서 도착하셨습니다.»

«오, 들어오시라고 해.» 별관 방 안에서 천잠변의 담담한 목소리가 들려왔다.

«네!» 소도홍은 얼른 문을 밀고 강조명과 함께 별관으로 들어가 방 안으로 들어섰다.

«소도홍, 가서 차 좀 우려 오너라.» 천잠변은 무슨 책을 보고 있는 듯했다. 강조명과 소도홍이 들어오자 그는 손에 든 책을 옆에 내려놓고 소도홍에게 분부했다.

«네, 소문주.» 소도홍은 얼른 차를 우리러 갔다.

«어라? 소문주, 며칠 못 뵈었더니 더 멋있어지신 것 같습니다!» 강조명이 고개를 들자마자 마침 천잠변의 시선과 마주쳤다. 그는 며칠 사이 천잠변이 한결 준수해진 듯 느꼈다. 애초에 천잠변의 구두나 닦아 주려던 처지였으니, 이 기회를 놓칠 리 없었다.

그러나 천잠변은 이맛살을 찌푸리며 강조명의 말을 끊었다. «강 장로, 묻겠네. 이번 시련에 모두 몇 명의 천계 시련자와 몇 명의 지계 시련자가 참가했나?»

«어, 소문주께서 너무 따로 부르시는군요. 그냥 소명이라고 부르시라고 하지 않으셨습니까?» 강조명이 아첨하듯 말했다. «소문주, 잠시만 기다리십시오. 여기 등록된 데이터가 아직 제출 전이라 제가 바로 찾아 보여 드리겠습니다!»

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람은.