Chapitre 2810 — Xuanzhen et Xuanchen
La porte des Cinq Astres.
Le visage de l'ancêtre Xuanzhen était quelque peu assombri.
« Xuanchen, pourquoi ne m'as-tu pas prévenu avant de l'envoyer participer à cette épreuve ? Ignores-tu que ces lieux sont extrêmement dangereux ? Et l'endroit où elle se rend est le péril parmi les périls ! » L'ancêtre Xuanzhen, les sourcils froncés, fixait l'ancêtre Xuanchen assis au-dessous de lui.
« Second frère aîné, elle y va pour recevoir la transmission ; c'est pour le grand dessein de notre porte des Cinq Astres », dit en souriant l'ancêtre Xuanchen. « Je sais qu'elle est ton élève favorite ; mais as-tu songé que, sous prétexte qu'elle est ton élève, l'empêcher de recevoir la transmission, serait-ce digne des patriarches de notre porte des Cinq Astres ? »
« Mais… » L'ancêtre Xuanzhen en resta soudain court. Certes, auprès de la transmission, tout le reste semblait bien peu de chose : « Pourtant, tu aurais dû m'en informer, que je puisse me préparer… »
« Ce n'est point que je m'y sois refusé ; le second frère aîné ne l'a-t-il pas déjà appris ? » dit avec un léger sourire l'ancêtre Xuanchen. « Il semble que le second frère aîné ait bien des relations à la porte du Dan Mystérieux, et que les nouvelles y circulent vite… »
L'ancêtre Xuanzhen sentit aussitôt un frisson lui parcourir le cœur et comprit soudain qu'il en avait trop dit ; mais, à en juger par les paroles de Xuanchen, celui-ci semblait savoir depuis longtemps qu'il entretenait des rapports fort étroits avec la porte du Dan Mystérieux ?
« Hélas, sacrifier la vie de tant de candidats du rang terrestre et du rang céleste pour le grand dessein de notre secte, comment mon cœur pourrait-il y consentir ? » soupira l'ancêtre Xuanzhen. « Ce n'est point seulement l'inquiétude pour sa sécurité qui me tourmente, mais bien celle de la vie de tous ces cultivateurs ! »
« Aux épreuves de la porte du Dan Mystérieux, nul ne les a contraints de participer ; s'ils meurent, c'est que leur force était insuffisante, et à qui la faute ? » L'ancêtre Xuanchen, lui, n'en faisait aucun cas.
« Hélas, ces cultivateurs, parvenir à un tel niveau de puissance n'est point chose aisée ; ce n'est qu'après d'innombrables souffrances qu'ils s'y sont élevés, et voilà qu'ils meurent ainsi… » L'ancêtre Xuanzhen parlait avec une impuissance résignée.
« Second frère aîné, tu n'es que trop clément ; comment celui qui accomplit de grandes choses pourrait-il avoir le cœur tendre et la main hésitante ? Ne parlons même pas de la perte de ce peu de gens : pour le grand dessein de notre porte du Dan Mystérieux, dût-on sacrifier toutes les sectes de l'Antiquité, qu'importe ? » dit tranquillement l'ancêtre Xuanchen.
« Hélas ! » L'ancêtre Xuanzhen ne pouvait approuver la conduite de Xuanchen, mais il lui était malaisé d'y contredire : d'une part, son poids dans les paroles à la porte du Dan Mystérieux n'égalait point celui de Xuanchen, et ses mots ne servaient de rien ; d'autre part, Xuanchen lui opposait toujours le grand dessein de la porte des Cinq Astres pour le réduire au silence.
« Allons, second frère aîné, bien qu'elle soit ton élève, elle est aussi ma pièce cachée, et je m'en inquiète plus que toi ! » L'ancêtre Xuanchen avait encore besoin de Xuanzhen et ne voulait point trop l'irriter ; aussi le réconforta-t-il : « Au fond, si faute il y a, elle revient tout entière à celui qui a anéanti Tanganlong ; sans lui, aurait-on eu besoin d'employer une pièce cachée ? »
« Tanganlong, dans son avidité insatiable, s'est heurté à l'élève du grand frère aîné : il n'a récolté que ce qu'il avait semé, et à qui la faute ? » ne put s'empêcher de dire l'ancêtre Xuanzhen.
« Hé, hé, à mes yeux, c'est toujours au faible qu'on impute la faute », dit l'ancêtre Xuanchen.
L'ancêtre Xuanzhen ne dit plus rien ; il savait que parler ne servait à rien, alors à quoi bon ?
La porte du Dan Mystérieux.
Kang Zhaoming était revenu en hâte avec Tianji Suan ; bien que, le lendemain, Kang Zhaoming ne se fût point montré, il avait attendu Tianji Suan à l'auberge, et, dès le retour de celui-ci, ils étaient rentrés ensemble à la porte du Dan Mystérieux faire leur rapport.
« Frère Kang, le jeune maître de secte te demande ! » À peine Kang Zhaoming fut-il de retour que Xiaotaohong l'interpella.
« Ah ? Le jeune maître me demande ? J'y vais sur-le-champ ! » Kang Zhaoming, sans même prendre le temps d'aller aux latrines, se rendit avec Xiaotaohong au pavillon annexe où se trouvait Tiancambian.
« Frère Kang, ces deux derniers jours, le jeune maître semble d'humeur assez mauvaise ; Xiaotaohong est venue le servir, et il l'a chassée. Tout à l'heure, prends garde et ne va point l'irriter », l'avertit Xiaotaohong en chemin.
« Oh ? Vraiment ? Alors je ferai bien attention. » Kang Zhaoming acquiesça aussitôt de la tête et le retint en son cœur : « Sais-tu pourquoi le jeune maître se fâche ? À quoi devrai-je prendre garde tout à l'heure ? »
« Au fond, ce n'est rien ; le jeune maître a chaque mois quelques jours de mauvaise humeur… » Xiaotaohong s'arrêta là.
« Chaque mois, quelques jours de mauvaise humeur ? Ce n'est pourtant pas comme les femmes et leurs règles, à avoir mauvaise humeur ? » s'étonna Kang Zhaoming.
« Chut… » Xiaotaohong changea de visage, saisie d'effroi : « Frère Kang, ne dis point ces choses à la légère, prends garde d'attirer sur toi un malheur mortel ! Calomnier le jeune maître, c'est un crime capital ! »
« Je sais, je sais… » Kang Zhaoming fut lui aussi saisi ; regardant de tous côtés, il dit : « N'est-ce point à toi seule que je le dis ? Aux autres, je n'oserais point ! »
« Oui. » Xiaotaohong hocha la tête : « D'ordinaire, c'est à la fin de chaque mois, quand les subordonnés rapportent les chiffres de vente des pilules, que le jeune maître se met de mauvaise humeur ; ne va point te livrer à des conjectures. »
« Je comprends. » Kang Zhaoming s'empressa d'acquiescer : « Tiens ? Mais… ce n'est point la fin du mois, il me semble ? »
Xiaotaohong elle-même n'y voyait plus clair et secoua la tête : « Ne pose donc point tant de questions… »
Kang Zhaoming hocha la tête et cessa d'interroger ; tous deux parvinrent ensemble au pavillon annexe où se trouvait Tiancambian, le même pavillon qu'auparavant. Xiaotaohong frappa à la porte et dit vers l'intérieur : « Jeune maître de secte, l'ancien Kang est arrivé. »
« Oh, faites-le entrer », vint, de la chambre du pavillon, la voix calme de Tiancambian.
« Oui ! » Xiaotaohong poussa aussitôt la porte et, avec Kang Zhaoming, entra dans le pavillon, puis dans la chambre.
« Xiaotaohong, va préparer le thé », dit Tiancambian, qui semblait lire quelque ouvrage ; après l'entrée de Kang Zhaoming et de Xiaotaohong, il posa le livre à côté de lui et donna cet ordre à Xiaotaohong.
« Oui, jeune maître de secte. » Xiaotaohong s'en fut aussitôt préparer le thé.
« Tiens ? Jeune maître de secte, depuis quelques jours que je ne t'ai vu, tu sembles encore bien plus beau ! » Kang Zhaoming, levant la tête, rencontra justement le regard de Tiancambian ; il lui sembla que, ces derniers jours, celui-ci s'était fait bien plus beau. Lui qui n'était venu que pour cirer les bottes de Tiancambian ne pouvait certes laisser échapper si belle occasion de flatter.
Mais Tiancambian fronça les sourcils et coupa la parole à Kang Zhaoming : « Ancien Kang, je te le demande : combien y eut-il en tout de candidats du rang céleste et de candidats du rang terrestre à cette épreuve ? »
« Euh, le jeune maître de secte me fait trop d'honneur ; ne m'a-t-il pas dit de l'appeler simplement Xiaoming ? » dit Kang Zhaoming d'un ton flatteur. « Jeune maître de secte, un instant ; j'ai ici les données enregistrées, que je n'ai point encore eu le temps de remettre. Je vais vous les chercher tout de suite ! »
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