제1463장 또 사람이 왔다. 이어서 위자오는 연달아 몇 차례 시험했으나 결과는 모두 같았다. 화후 온도를 바꾸기만 하면 단화는 스스로 꺼졌고, 무척 정확하여 위자오는 단화가 꺼지는 시간 간격까지도 정확히 알 수 있게 되었다

»보아하니… 일단 멈출 수밖에 없겠군!« 위자오는 고개를 저으며 말했다. »내 탓인지, 아니면 진기의 뒷받침이 약한 탓인지 알 수 없구나.«

하지만 위자오는 포기하지 않았다. 화계 단화가 안 된다면 금계, 토계, 수계, 목계 단화가 있지 않은가? 위자오는 하나씩 바꿔 가며 시험해 보았다. 자신에게 맞는 단화 하나쯤은 못 찾으리라고는 믿지 않았다!

그래서 이후 며칠 동안 위자오는 수계 단화의 촉발을 시험하기 시작했다. 앞서 화계 단화를 촉발했던 경험이 있어 수계 단화의 촉발 과정은 이전보다 훨씬 수월했고, 위자오는 단 하루 만에 수계 단화를 촉발해 냈다!

어차피 위자오에게는 옥패 공간의 지원이 있으니 진기가 모자랄까 걱정할 필요가 없었다. 그렇기에 위자오처럼 수련하는 연단사는 예나 지금이나 정말이지 극히 드물었다! 대개 많은 이들은 한 가지 단화를 수련하다 안 되면 곧 포기를 택하곤 했다. 시험 과정에서 생기는 진기 손실을 누구도 감당할 수 없었기 때문이다. 천계 고수라 할지라도 한동안 회복한 뒤에야 다음 단화 수련을 시도할 수 있었지, 위자오처럼 이게 안 되면 곧바로 바꾸고 아무런 부담도 느끼지 않는 경우는 없었다.

위자오의 우세는 분명했지만, 결과는 여전히 위자오를 실망시켰다. 수계 단화는 성공적으로 촉발되었으나, 위자오가 화후 온도를 바꾸려 하자 다시 실패하고 말았다.

»…« 위자오는 한숨을 내쉬었다. 다행히 그다지 수고를 들이지는 않았으니 크게 실망할 일도 아니었다. 뒤에 아직 금계, 목계, 토계 단화가 남아 있지 않은가? 기회는 여전히 있었다.

위자오는 왼손에 화계 단화를, 오른손에 수계 단화를 피워 놓고 한동안 번갈아 가며 가지고 놀다가, 이윽고 금계 단화를 수련하기 시작했다.

그러나 위자오가 막 금계 단화를 성공적으로 촉발해 냈을 때, 갑자기 객잔 밖에서 자잘한 말소리가 들려왔다! 위자오는 깜짝 놀라 곧바로 수련을 멈추고 재빠르게 몸을 날려 창가로 가서 창밖을 내다보았다!

위자오가 미처 생각하지 못한 것은, 객잔 문 앞 주차장에 BMW X6 SUV 한 대가 늘어나 있었다는 점이었다. 그전까지 주차장에는 위자오의 그랜드 체로키 한 대와 주인장의 랜드로버 디스커버리 한 대뿐이었으니, 이 BMW X6는 분명 방금 막 이곳에 도착한 것이었다!

이 소읍은 본래 지극히 외진 지역에 자리하고 있어 관광객이 이곳에 올 일이 거의 없었다. 게다가 그전까지는 위자오라는 한 방의 손님 외에는 객잔 전체에 다른 손님이 전혀 없었다!

그때 위자오는 막 이곳에 왔을 무렵이라 이곳에 대해 몹시 궁금해했다. 소읍의 여관 규모가 어찌 이리 거대한지, 내부 장식 또한 무척 세련되었는데, 다만 여관 이름이 다소 복고풍이라 빙산객잔이라 불렸다. 객잔 간판 위에는 얼음꽃 무늬 표식까지 있었는데, 마치 어느 회사의 체인 표지처럼 보였다.

위자오는 궁금했다. 외부인이 올 것 같지도 않은 이 소읍에 어째서 이렇게 큰 여관이 있는 것일까? 이 객잔 주인장은 손해 볼까 두렵지 않은 걸까? 물론 위자오는 막 도착한 처지라 이런 상업 기밀에 속하는 일을 함부로 캐물을 수도 없었다.

그런데 오늘 또 사람이 이곳에 왔다는 사실이 위자오를 다소 의아하게 만들었다. 물론 위자오를 가장 놀라게 한 것은 BMW 차량의 번호판이 송산시 근처 둥하이시 번호판이라는 점이었다. 즉 이 사람은 자신과 비슷한 곳에서 온 셈이었다!

BMW X6가 주차된 뒤 차에서 젊은이 두 명이 내렸다. 운전한 젊은이와 탄 젊은이는 복장이나 차림새가 비슷했지만, 말투와 태도로 보아 운전한 쪽이 눈에 띄게 공손했으니, 탄 젊은이를 주인으로 모시는 듯했다!

둘은 아마 주종 관계인 듯했다!

»단소, 이곳이 초청장에 모두가 와서 접수하라고 적힌 호텔입니다. 빙산객잔이라고 합니다!« 운전한 젊은이가 빙산객잔 간판을 가리키며 탄 젊은이에게 말했다.

»그렇군. 보아하니 우리가 제법 일찍 온 모양이야. 아직 이곳에 온 사람이 많지 않아.« 단소는 차 옆에 있는 위자오의 그랜드 체로키와 객잔 주인장의 랜드로버를 한 번 흘겨보며 말했다. »마침 환경도 익힐 겸, 일찍 온 이점을 살려 다른 세가와 문파 사람들을 좀 끌어들여 볼 수 있겠어. 협력할 가능성이 있는지 두고 보자고!«

단소는 위자오와 주인장의 차에 별로 신경 쓰지 않는 눈치였다. 운전한 젊은이가 차를 잠근 뒤, 두 사람은 곧바로 빙산객잔 대청으로 들어가 투숙 등록을 하려 했다.

»안녕하십니까. 저희는 둥하이 은장 조가 사람입니다. 이것은 저희가 받은 초청장입니다. 빙궁의 시련은 언제 시작됩니까?« 운전한 젊은이가 객잔 프런트로 가서 품에서 편지 한 통을 꺼냈는데, 그것은 바로 앞서 조광인의 손에 들려 있던 얼음꽃 표식이 찍힌 편지였다.

호텔은 컸지만 대청 안에는 서비스 직원이 하나도 없었고, 주인장 혼자만 바 뒤에 앉아 있었다. 그는 운전한 젊은이의 말을 듣고도 무표정하게 말했다. »여기 온 사람이라면 시련에 관한 일을 다 알고 있지. 그렇지 않다면 누가 이곳에 오겠나? 신분증을 내고 등록한 다음, 열쇠를 받아 방으로 돌아가 기다리면 된다!«

»이… 알겠습니다!« 단소는 다소 난처하게 고개를 끄덕였다. 이 주인장이 이렇게까지 면을 세워 주지 않을 줄은 몰랐다. 그러나 그는 감히 조금도 불쾌한 기색을 내지 못했다. 이곳은 빙궁이 지정한 곳이니, 이곳 주인장 역시 빙궁의 사람일 터였다. 빙궁의 사람이라면 설령 평범한 사람일지라도 은장 조가가 함부로 건드릴 수 있는 상대가 아니었다!

은장세가와 상고 문파 사이는 애초에 같은 무게급이 아니었다. 이는 마치 평범한 세가와 은장세가의 관계와도 같았다.

»조기단, 조기구. 너희 두 사람은 방을 한 칸 쓰겠나, 두 칸 쓰겠나?« 주인장은 두 사람의 신분을 등록한 뒤 물었다.

이 두 사람은 당연히 은장 조가의 조기단과 외성 제자 조기구였다. 조기구 역시 조씨 성을 쓰지만, 이는 그가 조가에 온 뒤 조가가 바꿔 준 성이었다. 가운데의 기 자는 그가 조기병, 조기단 등과 같은 항렬임을 뜻하고, 뒤의 숫자 구는 그저 숫자일 뿐이었다. 조가의 다른 외성 제자 중에는 조기십, 조기십일 등등이라 불리는 이들도 있었다…

어떤 집안은 일부러 항렬에 따라 이름에 같은 글자를 넣기도 했지만, 어떤 집안은 이런 것을 중시하지 않아 그렇게 이름을 짓지 않았다.

예를 들어 우가와 은장 우가의 이름은 기본적으로 아무렇게나 지었고, 항렬을 나타내는 글자를 일부러 넣지도 않았다. 그러나 구릉산의 송가와 진우천의 진가는 모두 이름에 같은 글자를 하나씩 넣었다.

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