Chapitre 1463 — Encore des arrivants

« Il semble... que je n'aie d'autre choix que de m'arrêter là pour l'instant ! » Wei Zhao secoua la tête et dit : « Je ne sais même pas si cela tient à moi, ou si mon qi véritable vient à manquer. »

Cependant, Wei Zhao n'avait nullement l'idée d'abandonner : si le feu de pillule de nature ignée ne lui convenait pas, n'en existait-il pas d'autres, de nature métallique, terrestre, aquatique, ligneux ? Il les passa tour à tour en essai : il n'était pas prêt à croire qu'il ne finirait jamais par en trouver un qui lui fût propre !

Ainsi, les jours suivants, Wei Zhao se mit à essayer la catalyse du feu de pillule aquatique. Grâce à l'expérience de la catalyse du feu igné, celle-ci lui parut bien plus aisée : une seule journée lui suffit pour catalyser un feu de pillule aquatique !

De toute façon, Wei Zhao pouvait compter sur l'espace du pendentif de jade : il n'avait pas à craindre que son qi véritable ne vînt à manquer. Un alchimiste qui pratiquât comme lui se fût, de tout temps, compté parmi les rarissimes ! D'ordinaire, une fois la cultivation d'un feu de pillule échouée, la plupart des gens choisissent d'abandonner : la dépense de qi véritable endurée au cours des essais dépasse ce que chacun peut supporter ; même un expert de rang céleste doit se reprendre un moment avant de tenter le feu suivant, au lieu de se jeter aussitôt sur un autre, sans le moindre embarras, comme Wei Zhao.

Certes, l'avantage de Wei Zhao était manifeste, mais le résultat n'en fut pas moins des plus décevants : le feu de pillule aquatique avait bien été catalysé avec succès, mais dès que Wei Zhao voulut modifier la température du feu, il échoua de nouveau.

« ... » Wei Zhao soupira ; du moins n'avait-il point perdu grand-chose et ne pouvait guère s'en plaindre : ne restait-il pas les feux de pillule métallique, ligneux et terrestre à essayer ? La chance lui souriait encore.

Le feu de pillule igné en main gauche, le feu aquatique en main droite, Wei Zhao s'amusait à les échanger de main un moment, puis se mit à cultiver le feu de pillule métallique.

Mais, au moment précis où Wei Zhao venait de catalyser avec succès le feu de pillule métallique, des voix retentirent soudain au-dehors de l'auberge ! Surpris, il interrompit aussitôt sa pratique, glissa jusqu'au bord de la fenêtre en un éclair et se pencha au-dehors.

À son grand étonnement, un BMW X6, un SUV, se trouvait désormais sur le parking dressé devant l'auberge. Auparavant, il n'y avait eu que le Grand Cherokee de Wei Zhao et le Land Rover Discovery du patron ; ce BMW X6 venait manifestement d'arriver sur place !

Ce bourg, situé dans une région des plus reculées, ne voyait guère passer de touristes ; et jusqu'ici, hormis les hôtes de la chambre de Wei Zhao, plus un seul client ne séjournait dans l'auberge !

Lorsqu'il était arrivé, Wei Zhao avait lui aussi regardé l'endroit avec curiosité : il ne parvenait pas à comprendre qu'un hôtel d'une telle envergure, aux aménagements si soignés, pût se tenir dans un bourg aussi perdu ; seul le nom, d'allure un peu archaïque, le surprenait : l'Auberge de l'Iceberg. Sur l'enseigne se dessinait un motif de fleur de givre, tel l'emblème d'une chaîne hôtelière.

Wei Zhao s'étonnait : dans un bourg où nul étranger ne semblait devoir jamais mettre les pieds, comment une telle vaste auberge pouvait-elle y subsister ? Le patron n'avait-il pas crainte de perdre de l'argent ? Naturellement, nouveau venu, Wei Zhao n'osait pas interroger ouvertement sur de telles questions tenues secrètes.

Or, aujourd'hui, quelqu'un était encore venu, ce qui le laissa quelque peu perplexe ; mais ce qui le frappa le plus, ce fut la plaque de la BMW : une immatriculation de Donghai, ville voisine de Songshan. Autrement dit, cet homme venait du même coin que lui !

Le BMW X6 une fois garé, deux jeunes hommes en descendirent. Vêtus à peu près de la même façon, le conducteur et le passager n'avaient pourtant pas le même maintien : dans son ton comme dans ses manières, le premier se montrait visiblement respectueux, comme s'il tenait l'autre pour son maître.

Les rapports entre eux devaient bien être ceux d'un maître et de son serviteur !

« Tan-shao, voici l'hôtel où l'invitation nous donne rendez-vous : l'Auberge de l'Iceberg ! » Le jeune conducteur désigna de la main l'enseigne de l'auberge et s'adressa au passager.

« C'est bien ; à en juger, nous sommes des premiers, il n'y a pas encore grand monde ici. » Tan-shao balaya du regard le Grand Cherokee de Wei Zhao et le Land Rover du patron, garés à côté. « Nous en profiterons pour nous familiariser avec les lieux ; arriver tôt offre ses avantages : on peut en profiter pour se concilier les autres grandes familles et sectes, et voir s'il existe une possibilité de coopération ! »

Tan-shao, de son côté, n'avait guère marqué d'intérêt pour les voitures de Wei Zhao et du patron ; dès que le conducteur eut verrouillé la voiture, tous deux poussèrent les portes du hall de l'Auberge de l'Iceberg et s'apprêtèrent à procéder à leur enregistrement.

« Bonjour, nous sommes du clan Zhao caché de Donghai ; voici l'invitation que nous avons reçue. Quand commence l'épreuve du Palais de Glace ? » Le jeune conducteur s'avança au comptoir de l'auberge et tira de sa poche une lettre : c'était, sans nulle doute, la missive ornée du motif de fleur de givre que Zhao Guangyin tenait en main.

Grande fût l'auberge, on n'apercevait pourtant aucun serveur dans le hall ; seul le patron, assis derrière le comptoir, écouta les paroles du jeune conducteur, puis lâcha, sans l'ombre d'une expression : « Ceux qui arrivent ici savent tous à quoi ils viennent ; sinon, qui viendrait ? Sortez votre carte d'identité pour vous enregistrer, prenez vos clés et montez attendre dans votre chambre ! »

« C'est... oui ! » Tan-shao hocha la tête avec un léger malaise ; il n'attendait pas d'aubergiste si dépourvu d'égards, mais n'osait nullement se formaliser : ce lieu avait été désigné par le Palais de Glace, donc son patron devait être un homme du Palais. Envers les gens du Palais de Glace, fût-ce un simple particulier, le clan Zhao caché ne pouvait se permettre de le heurter !

Entre les grandes familles cachées et les sectes de haute Antiquité, il n'y avait point de commune mesure ; il en va entre eux comme entre une famille ordinaire et une famille cachée.

« Zhao Qitan, Zhao Qijiu : une chambre pour vous deux, ou deux chambres ? » Après avoir consigné l'identité des deux hommes, le patron demanda.

Ces deux hommes n'étaient autres que Zhao Qitan, du clan Zhao caché, et Zhao Qijiu, disciple du nom extérieur. Si ce dernier portait lui aussi le nom de Zhao, c'est que le clan le lui avait attribué à son entrée chez eux ; le Qi commun à leurs prénoms marquait qu'il appartenait à la même génération que Zhao Qibing, Zhao Qitan et les autres, tandis que le chiffre final, neuf, n'était qu'un numéro. Les autres disciples du nom extérieur du clan Zhao s'appelaient encore Zhao Qishi — le Dix —, Zhao Qishiyi — le Onze —, et ainsi de suite...

Certaines familles tiennent à placer dans les prénoms un même mot indiquant la génération ; d'autres, qui n'y attachent point d'importance, procèdent tout autrement.

Ainsi les noms des membres du clan Yu et du clan Yu caché sont, pour l'essentiel, choisis au hasard : ils n'y font pas entrer de mot marquant la génération. Mais le clan Song de Qiu Lingshan et le clan Chen de Chen Yutian, eux, ont adopté un mot commun dans leurs prénoms.

Mises à jour les plus rapides ; lecture sans fenêtre intrusive.