Kapitel 1463 — Wieder sind Leute gekommen — Doch so oft Wei Zhao es danach auch versuchte, das Ergebnis blieb stets dasselbe: Sobald er die Flammenstufe veränderte, erlosch das Alchemistenfeuer von selbst – so verlässlich, dass Wei Zhao den zeitlichen Abstand zwischen den einzelnen Erlöschungen genau vorhersagen konnte.

Der Blütenwächter

»Wie es scheint … muss ich wohl vorerst aufhören!« Wei Zhao schüttelte den Kopf. »Wer weiß, ob es an mir liegt oder daran, dass die wahre Energie einfach nicht mehr nachkommt?«

Doch Wei Zhao gab nicht auf. Wenn es mit dem Feuer-Alchemistenfeuer nicht ging, gab es denn nicht noch das Metall-, das Erde-, das Wasser- und das Holz-Alchemistenfeuer? Wei Zhao probierte eines nach dem anderen durch – er wollte nicht glauben, dass sich kein Alchemistenfeuer finden ließ, das zu ihm passte!

In den folgenden Tagen machte Wei Zhao sich daher daran, das Wasser-Alchemistenfeuer zu entfachen. Da er vom Feuer-Alchemistenfeuer her bereits Erfahrung besaß, fiel ihm der Vorgang beim Wasser-Alchemistenfeuer weit leichter; ein einziger Tag genügte ihm, um es zu entfachen.

Wie dem auch sei – Wei Zhao hatte den Raum des Jadeanhängers als Rückhalt und musste nicht fürchten, dass ihm die wahre Energie ausging; Alchemisten, die so kultivierten wie Wei Zhao, hatte es von alters her wahrlich kaum je gegeben! Die meisten gaben auf, sobald ein einziges Alchemistenfeuer nicht funktionierte; schließlich konnte niemand den Verlust an wahrer Energie verkraften, den solche Versuche mit sich brachten. Selbst ein Meister der Himmelsstufe musste sich erst eine Weile erholen, ehe er das nächste Alchemistenfeuer erprobte – ganz anders als Wei Zhao, der eines durch das andere ersetzte, ohne jede Anspannung.

So deutlich Wei Zhaos Vorteil auch war, das Ergebnis enttäuschte ihn erneut: Das Wasser-Alchemistenfeuer ließ sich zwar erfolgreich entfachen, doch als Wei Zhao die Flammenstufe verändern wollte, scheiterte er abermals.

»…« Wei Zhao seufzte. Zum Glück hatte er nicht allzu viel Aufwand verschwendet, sodass die Enttäuschung sich in Grenzen hielt; blieben nicht noch das Metall-, das Holz- und das Erde-Alchemistenfeuer zu erproben? Es gab also noch Hoffnung.

Wei Zhao hielt in der linken Hand das Feuer-Alchemistenfeuer, in der rechten das Wasser-Alchemistenfeuer, spielte eine Weile damit hin und her und begann dann, das Metall-Alchemistenfeuer zu kultivieren.

Doch eben als Wei Zhao das Metall-Alchemistenfeuer erfolgreich entfacht hatte, drangen plötzlich Stimmen von draußen vor der Herberge herein! Wei Zhao erschrak, brach seine Übung sofort ab und huschte rasch zum Fenster, um hinauszusehen!

Was Wei Zhao nicht erwartet hatte: Auf dem Parkplatz vor der Herberge stand ein weiterer Wagen, ein BMW X6 SUV. Zuvor hatten dort nur Wei Zhaos Grand Cherokee und der Land Rover Discovery des Besitzers gestanden – dieser BMW X6 war offenbar eben erst angekommen!

Dieser kleine Ort lag ohnehin in einer äußerst abgelegenen Gegend; kaum je verirrte sich ein Reisender hierher, und noch kurz zuvor hatte es außer Wei Zhao als einzigem Gast überhaupt keine weiteren Gäste in der ganzen Herberge gegeben!

Als Wei Zhao damals angekommen war, hatte ihn dieser Ort ebenfalls neugierig gemacht. Er wunderte sich, warum das Gasthaus in diesem kleinen Ort derart groß und zudem so gediegen eingerichtet war. Nur der Name klang etwas altertümlich: Gästehaus Eisberg. Auf dem Schild der Herberge prangte überdies das Zeichen einer Eisblume, als sei es das Kettenemblem irgendeiner Firma.

Wei Zhao wunderte sich, wie es in diesem Ort, in den offenbar nie ein Fremder kam, ein so großes Gasthaus geben konnte. Fürchtete der Besitzer nicht, Verlust zu machen? Natürlich – Wei Zhao war neu hier, und bei solchen Geschäftsgeheimnissen ziemte es sich nicht, direkt danach zu fragen.

Und heute waren wieder Leute hierhergekommen – schon das machte Wei Zhao stutzig. Am meisten jedoch erschreckte ihn das Kennzeichen des BMW: Es war ein Kennzeichen aus der Stadt Donghai in der Nähe von Songshan, das heißt, dieser Mensch stammte vermutlich aus etwa derselben Gegend wie er selbst!

Nachdem der BMW X6 geparkt war, stiegen zwei junge Männer aus. Obwohl die Kleidung des Fahrers und die des Beifahrers einander glichen, lag in Ton und Miene des Fahrers eine deutliche Unterwürfigkeit – offenbar war der Beifahrer der Herr und der andere der Diener.

Die beiden waren wohl Herr und Diener.

»Jungmeister Tan, hier ist also das Hotel, in das uns die Einladung beordert – es heißt Gästehaus Eisberg!« Der Fahrer wies auf das Schild des Gästehauses Eisberg und sprach zu dem jungen Mann auf dem Beifahrersitz.

»Nicht schlecht. Wie es aussieht, sind wir früh dran; es sind noch nicht viele hier.« Jungmeister Tan warf einen Blick auf Wei Zhaos Grand Cherokee neben dem Wagen und auf den Land Rover des Herbergsbesitzers. »Praktisch, dass wir uns schon einmal umsehen können. Früh zu kommen hat seine Vorteile – wir können die Gelegenheit nutzen, uns bei den anderen Familien und Sekten beliebt zu machen und zu prüfen, ob sich eine Zusammenarbeit ergibt!«

Um Wei Zhaos und des Besitzers Wagen kümmerte Jungmeister Tan sich offensichtlich kaum. Als der Fahrer den Wagen abgeschlossen hatte, gingen die beiden geradewegs in die Halle des Gästehauses Eisberg, um sich einzuchecken.

»Guten Tag, wir sind Leute der verborgenen Zhao-Familie aus Donghai. Dies ist die Einladung, die wir erhalten haben. Dürfen wir fragen, wann die Prüfung des Eis-Palastes beginnt?« Der Fahrer trat an die Rezeption der Herberge und zog ein Schreiben hervor – eben jenen Brief mit dem Eiskristall-Zeichen, den zuvor Zhao Guangyin in der Hand gehalten hatte.

So groß das Hotel war, in der Halle war kein einziger Bediensteter zu sehen; nur der Besitzer saß allein hinter der Theke. Als er die Worte des Fahrers hörte, sagte er mit ausdruckslosem Gesicht: »Wer hierherkommt, weiß um die Prüfung – sonst käme ja niemand hierher. Ausweis her, dann tragt euch ein, nehmt den Schlüssel und wartet auf euren Zimmern!«

»Das … ja!« Jungmeister Tan nickte etwas verlegen. Er hatte nicht erwartet, dass dieser Wirt ihm derart die kalte Schulter zeigen würde, doch wagte er nicht, auch nur den geringsten Unmut zu zeigen. Dies war ein vom Eis-Palast bestimmter Ort; der Besitzer hier musste also ebenfalls zum Eis-Palast gehören – und Leute des Eis-Palastes konnte selbst die verborgene Zhao-Familie nicht gegen sich aufbringen, und sei es ein gewöhnlicher Mensch!

Zwischen den verborgenen Familien und den uralten Sekten lagen Welten – ganz so wie zwischen gewöhnlichen Familien und verborgenen Familien.

»Zhao Qitan, Zhao Qijiu – wollt ihr beiden ein Zimmer oder zwei?«, fragte der Besitzer, nachdem er die Ausweise der beiden registriert hatte.

Diese beiden waren natürlich Zhao Qitan von der verborgenen Zhao-Familie und deren fremdnamiger Schüler Zhao Qijiu. Zwar hieß auch Zhao Qijiu mit Familiennamen Zhao, doch diesen Namen hatte ihm die Zhao-Familie erst gegeben, als er in die Familie aufgenommen worden war; das Zeichen Qi in der Mitte bedeutete, dass er zur selben Generation zählte wie Zhao Qibing, Zhao Qitan und die anderen, während die Neun am Ende schlicht eine Zahl war – andere fremdnamige Schüler der Zhao-Familie hießen entsprechend Zhao Qishi, Zhao Qishiyi und so weiter …

Manche Familien wählten ganz bewusst nach der Generationenfolge ein bestimmtes Zeichen für den Namen, andere legten darauf keinen Wert und benannten ihre Kinder nicht so.

Bei der Familie Yu und der verborgenen Yu-Familie etwa wurden die Namen im Grunde willkürlich vergeben, ohne bewusst ein Zeichen für die Generation zu wählen; doch sowohl Qiu Lingshans Song-Familie als auch Chen Yutians Chen-Familie gaben ihren Namen ein gemeinsames Zeichen.

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