제1483장 이론과 실제

솔직히 말하자면, 고양은 기술 분야의 전문가가 아니었다. 물론 그 역시 기술과 관련된 논의에 적극적으로 참여하곤 했지만, 그것은 주로 그의 열린 사고방식과 다른 세계에서 온 독특한 시각 덕분이었다. 만약 정말로 순수한 이론과 공식만을 놓고 이야기한다면, 그는 리베카나 제니 같은 전문 인재들을 도저히 따라잡을 수 없었다.

그러나 바로 그 열린 사고방식 덕분에, 때로는 이론과 공식의 틀 밖에서 문제를 발견해 내기도 했다. 그런 문제들은 흔히 '현지인'은 물론 '현지 신'조차 무심코 간과하는 것들이었다.

»신명이 마조의 영향을 면역하는 핵심 원인은 '정보 폐쇄 회로'입니다. 쉽게 말하면 사실상 '내가 나를 관찰한다'는 것이지요.« 고양은 제니와 리베카의 얼굴에 떠오른 경악스러운 표정을 보고 천천히 자신의 생각을 설명했다. »만약 노이족의 '심지 통일장' 역시 이 점에 기반하여 마조에 대항하는 효과를 구현한 것이라면, 이 물건은 필연코 보호장 내부의 범인들 역시 동일한 상태에 놓이게 할 겁니다……

»정보 폐쇄 회로의 방식으로, 범인의 '관찰자 효과'를 보호장 밖의 진실한 우주와 분리시키는 것이지요. 혹은 우리가 이미 가진 용어로 설명하자면, 강력하고 혼돈된 '무지향성 사조'로 행성 전체를 감싸 우리와 장벽 밖의 '진실한 우주' 사이의 정보 교류를 차단하는 겁니다……

»그러므로 이 차원에서 말하자면, 심지 통일장이 가동된 후 정보 폐쇄 회로를 실현한 범인 전체는 사실상 똑같이 정보 폐쇄 회로를 이룬 '신명'과 유사한 존재가 되는 셈입니다……«

리베카는 이미 현맥종의 사고방식을 이해하고 있었다. 그녀는 경악에서 천천히 정신을 차리며 중얼거렸다. »범인 문명 전체가 거의 신에 가까운 자태로 우주에 서서 마조에 맞서게 한다라…… 이 사고방식은 정말…… 경이롭군요.«

»하지만 그렇게 하면 문제가 생기지 않을까요?« 제니는 다소 걱정스러운 표정이었다. »범인 집단 전체를 '유사 신' 상태로 만드는 것이 정말로 어떤…… 족쇄를 만들어 내지 않을까요? 우리가 지금 맞닥뜨린 심령 각인과 신앙 사슬도 마찬가지로 사조 작용의 결과잖아요……«

»바로 그게 핵심입니다. 우리는 이 방면의 사고방식이 스스로에 의해 국한되어 버렸어요. 우리는 신명과 신명에 관련된 많은 일에 지나치게 긴장한 나머지, 무의식적으로 직관의 각도에서 이 문제를 사고하곤 하지요, 이성의 각도가 아니라.« 고형은 제니가 말을 마치기를 기다렸다가 입을 열었다. »심령 각인과 신앙 사슬은 왜 나타납니까? 범인 집단이 어떤 허환적인 목표에 대한 무조건적인 숭배와 오랜 시간의 '집단 공상' 때문이며, 맹목적인 경외와 '자기 구금' 때문입니다. 그 이후에야 신명이 생겨난 것이지, 신명이 있어서 숭배와 족쇄가 생겨난 것이 아닙니다.

»우리는 반드시 이 순서를 착각해서는 안 되며, 이 모든 것의 전제 조건 역시 간과해서는 안 됩니다.

»그렇다면 이 기초 위에서 판단을 내리자면, 순수한 '정보 폐쇄 회로'는 심령 각인과 신앙 사슬을 만들어 내지 못합니다. 폐쇄 회로 효과를 만드는 것은 '무지향성 사조'이며, 대량의 범인이 지닌 집단 무의식이기 때문입니다. 이런 혼돈 상태의 사조는 어떤 명확한 숭배나 경외와도 무관하며, 어떤 통일된 '목표'도 지향하지 않습니다. 그것은 범인 자신조차 지향하지 않을 겁니다.

»그래서 제가 아까 심지 통일장이 가동된 후 범인을 신명으로 '간주한다'고 말한 것이지, 정말로 범인 집단을 어떤 신명으로 변화시킨다고 말한 것이 아닙니다.«

이 말을 하며 고형은 잠시 멈추었다. 그의 시선이 제니와 리베카를 훑고 지나갔고, 어조는 엄숙해졌다. »우리는 '신명을 말하면 안색이 변하는' 태도를 취해서는 안 됩니다. 이 방면에서 지나치게 조심하고 보수적인 것은 사실상 한 극단에서 다른 극단으로 넘어가는 것입니다. 우리가 처음 신력 역변진을 연구할 때 어떻게 말했는지 기억하십니까? 맑은 두뇌와 이성적인 사고에 기반하기만 한다면, 설령 신명의 힘일지라도 범인의 손에서 '기술적 수단'으로 화할 수 있다고 말입니다.«

고숭의 말에 제니는 순간 정신이 번뜩 들었다. 그녀는 무의식적으로 뺨을 만지고는 눈빛이 살짝 달라졌다. »하나의 기술적 수단일 뿐…… 저도 하마터면 맹목적인 보수의 길로 들어설 뻔했군요…… 말씀이 맞습니다. 우리는 '신명을 말하면 안색이 변하는' 태도를 취해서는 안 됩니다. 실로 진정한 신명조차도 이론과 공식으로 서술할 수 있는 존재인걸요!«

고윤은 가볍게 고개를 끄덕였다. 그의 시선이 다시 눈앞의 도면으로 돌아갔고, 그는 낮은 목소리로 말했다. »지금 우리에게 가장 좋은 소식은 '심지 통일장'이 어느 정도 실현 가능성을 갖추게 되었다는 것입니다. 그것은 더 이상 완전히 미지의 환영이 아닙니다.«

»그렇고 말고요!« 리베카가 고개를 힘껏 끄덕였다. »처음에는 아무도 노이족의 이 심지 통일장이란 게 뭔지 몰랐고, 그것이 로렌인에게 통할지도 몰랐고, 심지어 우리가 그것을 만들어 낼 수 있을지조차 몰랐어요. 그래서 앞서 회의에서 '마조 관측 장치'의 방안을 확정했을 때도 모두 속으로는 계속 불안해하고 있었죠. 우리가 '방호' 방면에서는 아직 실마리조차 잡지 못했으니까요……«

제니는 리베카처럼 낙관적이지 않았다. 많은 문제가 해결되었음에도 그녀의 표정은 여전히 엄숙하고 무거웠다. 잠시 사색한 뒤, 창백한 머리색을 지닌 이 수석 룬 마법사는 갑자기 입을 열었다. »하지만 그럼에도 불구하고, 우리는 진정으로 사용 가능한 '심지 통일장'을 건설하는 데까지 아직 매우 먼 길을 가야 합니다, 폐하. 그 규모를 잊지 마십시오.«

제니의 말은 한 줄기 찬바람 같아서, 서재의 분위기가 갑자기 얼어붙었다. 리베카의 얼굴 표정조차 굳어 버렸다.

고양은 아무 말도 하지 않았다. 그는 방금 전부터 이 문제의 존재를 알고 있었고, 상황이 여전히 낙관적이지 않다는 것도 알고 있었기 때문이다.

처음 '심지 통일장'의 청사진을 얻었을 때, 기술 전문가들은 그 경이로운 규모에 경악했고, 이 물건의 건조 비용과 주기를 대략 추산한 뒤에는 다소 절망감까지 느꼈다. 심지 통일장은 행성 하나를 온전히 덮을 수 있는 거대한 물건이었다. 그것은 무수한 연결 노드와 전 세계에 걸친 투사 장치, 그리고 그에 걸맞은 방대한 에너지 시스템과 분산식 제어 허브를 포함했다.

오직 그래야만 그것이 전 인류를 보호할 수 있는 장벽을 형성할 수 있었다…… 그러나 이 물건을 만드는 데는 얼마나 걸릴까?

노이족이 그들의 심지 통일장을 건설하는 데는 꼬박 천사백 년이 걸렸다. 설령 이 천사백 년이라는 기간에 그들이 공사를 시작할 당시 생산력이 비교적 뒤처져 있었기에 공기가 지나치게 길어진 점이 감안된다 하더라도, 이것은 오늘날의 성계맹에게는 상상하기 어려운 대역사였다.

아마도 남은 준비 시간이 1년 반에 불과하고 마조가 이미 모성에 점점 다가서고 있는 성계맹에게, 맨바닥에서 '심지 통일장'을 건설하는 것은 불가능한 임무였다. 그러나 제니와 리베카가 노이족의 도면에서 신경망과 반신성 장벽의 구조를 읽어 낸 뒤로, 이 문제는 조금은 덜 절망적으로 보이기 시작했다. 행운이든 우연이든, 세실은 이미 이 방호 시스템을 위해 어느 정도 기초를 다져 놓았으니, 적어도 이 공사는 이제 '맨바닥에서 시작'할 필요가 없어진 것이다.

그럼에도 불구하고, 현재의 신경망과 반신성 장벽의 규모로는 전 세계를 수호할 방호 장벽을 지탱하기에 턱없이 부족했다.

»먼저 한 가지를 확인하고 싶습니다.« 잠시 사색한 뒤 고양이 마침내 천천히 입을 열었다. »기초 부분부터 시작하죠. 반신성 장벽의 '근원'으로서, 신경망에는 얼마나 많은 노드가 연결되어야 전 세계를 방호하는 심지 통일장을 지탱할 수 있습니까?«

노이족의 방호 시스템에서, 대량의 범인 심지가 연결되어 이루어진 네트워크(신경망)는 하나의 '발생원'에 해당했다. 그것은 강력한 '무지향성 사조'를 생성하는 역할을 맡았고, 역장 발생 및 투사 장치는 무지향성 사조를 심지 통일장(반신성 장벽의 반상 상태)으로 전환하여 행성 상공으로 투사하는 역할을 맡았다. 그것은 전 인류의 심지를 네트워크에 연결할 필요도 없었고, 인류를 네트워크 속으로 들어가 '피난'하게 하는 것도 아니었다.

따라서 이론상으로는, 신경망의 노드 규모가 일정한 역치에 도달하기만 하고 충분히 강력한 '무지향성 사조'를 생성할 수 있다면 요구 사항을 충족할 수 있었다.

그러므로 신경망이라는 '기초 공사'의 규모가 반드시 전 세계에 걸쳐야 할 필요는 없었다. 적어도 세실 제국이 이미 그를 위해 어느 정도 기초를 다져 놓은 상황이라면, 그것은 청사진의 요구를 충족시킬 가능성이 있었다.

»우리는 현재 대략적인 계산만 진행했습니다.« 제니는 분명 미리 많은 준비를 해 두었고, 고숭의 질문에도 대비가 되어 있었다. »원리상으로, 신경망에 연결된 사유 노드가 많을수록 생성되는 '무지향성 사조'도 더 강력한 힘을 지니게 되고, 관찰자 효과를 더욱 효과적으로 덮어 버릴 수 있습니다. 하지만 사실상 기존의 신경망 규모를 두세 배로 확장하기만 하면, 생성되는 '무지향성 사조'는 이미 장벽을 활성화하기에 충분합니다…… 물론 이 기초 위에서 계속 네트워크 규모를 확장하면 효과가 더 좋아지겠지만, 그것이 반드시 필요한 것은 아닙니다.«

기존의 신경망을 두세 배로 확장해야 한다라……

»그렇다면, 이것은 실현 가능합니다.« 고양은 잠깐 생각한 뒤 낮고 깊은 목소리로 말했다.

»그래요, 이 부분은 실현 가능합니다.« 옆에 있던 리베카가 고개를 끄덕였다. »현재 국내 신경망의 발전 속도는 매우 빠르고, 다른 나라로의 보급도 순조롭습니다. 저와 제니의 추산대로라면, 어쩌면 1년 반도 필요 없이 1년 안에 연맹 전역의 신경망 노드 수가 현재의 세 배 규모에 도달할 수 있을 겁니다. 이 물건은 사람들을 놀랄 만큼 끌어당기고, 침입 캡슐도 이제는 산업적으로 양산할 수 있는 물건이니 확장은 어렵지 않습니다.«

»그러면 난점은 다른 부분에 있군요.« 고희가 천천히 입을 열었다. »역장 투사……«

»노이족의 청사진에 따르면, 우리는 심지 통일장의 투사 장치를 전 세계에 걸쳐 덮어야만 완전한 방호 효과를 낼 수 있습니다.« 제니가 가볍게 고개를 끄덕였다. »신경망에 비해, 이 투사 장치들이야말로 우리가 진정으로 피해 갈 수 없는 '난전'입니다. 현재 우리가 제조한 최대 출력의 '반신성 장벽 발생기'도 그 범위가 겨우 몇 개 블록 크기에 불과하고, 또한 대량의 정밀 기술을 사용했기에 그 생산과 조립 주기가 매우 깁니다. 1년 반이라는 시간은…… 이 행성을 덮기는커녕, 남부 경역의 절반을 덮는 것조차 문제입니다……«

»만약 연맹의 모든 국가가 전력을 다해 장벽 발생기를 생산한다면요?« 리베카가 잠깐 생각한 뒤 제니를 바라보았다. »제 기억으로는 엘프 쪽에서 최근에 고대 제조소를 많이 재가동했어요. 설비는 모두 낡았지만 생산 효율이 높고 생산 모드를 유연하게 조정할 수 있어서, 대부분의 현대 산업 부품을 가공해 낼 수 있다고요……«

»하지만 연맹에서 이런 '관 뚜껑 자본'을 가진 나라는 은빛 제국 하나뿐입니다.« 고양이 고개를 저었다. »기껏해야 티폰이 그들의 '자본의 힘'을 가동하고, 여기에 해요의 심해 기술을 더할 수는 있겠지요. 그러나 그것만으로는 여전히 결손을 메우기 어려울 겁니다. 지금 우리가 마주한 것은 행성급 공사입니다. 연맹의 모든 국가가 세실과 같은 생산 능력을 갖추고 있다 해도 그것만으로는 될지 장담할 수 없는데, 하물며 연맹 대부분 국가의 산업화는 이제 막 시작단계에 불과합니다……«

그렇게 말하면서도, 그는 마음속으로 또 한 번 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.

마조는 너무 일찍 찾아왔다.

연맹의 많은 국가들은 전혀 준비가 되어 있지 않았고, 심지어 이 시대조차 준비가 되어 있지 않았다. 세 대제국과 해요, 거룡 같은 '선두 국가'들을 제외하면, 대부분의 회원국은 지금조차 마법 공방에 장인들의 수작업이 더해진 산업 시작 단계에 머물러 있었다. 그런 연맹이 이제 갑자기 행성급 공사를 마주하게 된 것이다. 이것은 이미 시대의 수레바퀴가 눈앞에 다가온 문제가 아니었다. 이것은 시대의 수레바퀴가 이미 얼굴 위를 짓밟고 지나가는 문제였다.

그리고 그것도 '전퇴-II'형 중전차였다.

»우리는 지혜를 모아야 합니다.« 잠시 사색하고 침묵한 뒤, 고윤은 가볍게 고개를 저었다. »더 많은 똑똑한 사람들이 참여해야 합니다. 다른 나라의 학자들도 포함해서요. 이제 우리는 노이족의 청사진이 대체 무엇을 말하는지 파악했습니다. 그렇다면 다음 단계는, 대체 어떻게 해야 하는지를 파악하는 것입니다. 은빛 제국의 성술사 협회, 티폰의 왕립 마법사 협회, 해요의 심해 마녀들, 그리고 거룡…… 지금 우리에게는 각 방면의 의견이 필요합니다. 어떤 사고방식도 놓쳐서는 안 됩니다.«

»예.« 제니가 즉시 허리를 굽혔다. »분부대로 하겠습니다.«

»역장 투사 문제를 논의하기에 앞서, 신경망을 확장하고 개조하는 작업도 반드시 '마조 대책 프로젝트'에 편입시켜야 합니다.« 고양이 곧바로 이어 말했다. »비록 지금 신경망의 성장 속도가 이미 장벽의 요구를 충족할 수 있지만, 규모 성장만으로는 부족합니다. 우리는 이후에 그것이 '심지 통일장'의 '발생원'으로 기능해야 한다는 점도 고려해야 합니다…… 더 이상 기존 계획대로 네트워크를 발전시켜서는 안 됩니다. 재계획이 필요하며, 이후 다른 하위 시스템과의 연결을 위해 미리 준비를 해 두어야 합니다.«

그는 고개를 들어 리베카를 바라보았다. »가서 네 고모를 불러 오너라. 아마 그분은 약간…… 야근을 하셔야 할 것 같구나.«

»네!« 리베카가 즉시 대답하고는 고개를 돌려 서재 문 쪽으로 걸어갔다. 그러나 반쯤 가다가 갑자기 끼익 소리를 내며 발걸음을 멈추고, 목을 움츠린 채 고개를 돌려 고잠을 바라보았다. »제가 가서 고모께 이 말을 전하면…… 맞지는 않겠죠?«

고양이 그녀를 노려보았다. »내가 전하라고 시킨 거야, 고모가 어째서 너를 때리겠느냐?«

«오.» 리베카가 고개를 끄덕이고서야 안심한 듯 방을 나섰다.

……

같은 시각, 아우구레이 부족국의 심장부에는 고요한 밤의 장막이 이 오랜 땅의 숲과 산천을 뒤덮고 있었고, 신성한 명잠봉이 별하늘 아래 우뚝 서 있었다.

명잠봉 기슭, 회색 엘프 족장 원나·백지가 성헬름 성에서 가장 높은 의사당 발코니 끝에 서서 두 손으로 돌 난간을 짚은 채 별빛에 젖은 저 높은 산을 조용히 바라보고 있었다.

산꼭대기에는 어렴풋이 몇 개의 불빛과 한 탑의 실루엣이 보였다.

불빛이 모인 곳은 요정족이 산 위에 모여 사는 거주지였고, 그 웅장한 탑은 명잠봉 정상에 위치한 마망 총허브——동시에 아우구레이 부족국 전체에서 가장 큰 허브탑이었다.

다소 쉰 목소리가 옆에서 들려왔다. «오늘 하루 종일 명잠봉만 바라보고 있었군.»

원나는 고개를 돌려 고개를 들었다. 유난히 키가 큰 그림자가 자신의 옆에 서 있는 것이 보였다.

«카미라, 너무 가까이 섰어. 고개 들어 말하려면 힘들다고.»

«아아, 미안.» 대추장이 황급히 반 걸음 물러서며 시선을 그 웅장한 산으로 향했다. «시간을 따져 보면…… ‘그 여사’께서도 이쯤이면 도착하실 때가 됐겠군.»

«응, 곧.» 원나가 가볍게 고개를 끄덕였다. «방금 스텔라가 산에서 소식을 전해 왔는데, 전송 신호를 받았다고 해.»

카미라는 입술을 다물었다가 망설임 끝에 마침내 참지 못하고 말했다. «……있잖아, 우리가 이렇게 하면 산속의 선조들이 정말 우리를 탓하지 않으실까?»

«……선조들이 정말 그 산속에 계신다면, 우리를 자랑스러워하실 거야.» 몇 초의 침묵 끝에 원나가 천천히 고개를 저었다. «만약 그곳에 안 계신다면, 우리가 망설일 이유는 더더욱 없지.»

카미라가 눈을 살짝 크게 떴다. 연금빛 고양이 눈동자가 밤빛 아래 조용히 눈앞의 어릴 적 친구를 응시했고, 몇 초가 지나서야 그녀가 나직이 감탄하듯 말했다. «……역시 장삿꾼답네, 얼굴 두께가 나보다 두껍다니까.»

(이 장 끝)