Chapitre 1483 — La théorie et la pratique

Pour l'Alliance, qui ne disposait peut-être plus que d'un an et demi de préparation et dont la planète mère voyait les marées démoniaques se rapprocher peu à peu, bâtir de toutes pièces un « champ d'unification mentale » était une mission impossible. Pourtant, lorsque Jenny et Rebecca eurent discerné, dans les plans des Noï, l'architecture du réseau neuronal et de la barrière antithéique, le problème parut soudain un peu moins désespérant — par bonheur ou par hasard, Cecil avait déjà jeté certaines fondations pour ce système de protection ; au moins n'était-il plus nécessaire de partir de zéro.

Et pourtant, même ainsi, le réseau neuronal et la barrière antithéique, dans leur dimension actuelle, étaient encore très loin de pouvoir soutenir une barrière de protection à l'échelle du globe.

« Je voudrais d'abord vérifier un point », finit par dire lentement Gao Yang après un moment de réflexion. « En partant de la base : en tant que "source" de la barrière antithéique, combien de nœuds le réseau neuronal doit-il relier pour soutenir un champ d'unification mentale protégeant la planète entière ? »

Dans le système de protection des Noï, le réseau formé par la connexion des esprits d'un grand nombre de mortels (le réseau neuronal) jouait le rôle d'un « générateur » : c'était lui qui produisait le puissant « courant de pensée sans direction », tandis que les dispositifs de génération et de projection de champ se chargeaient de convertir ce courant en champ d'unification mentale — l'état inverse de la barrière antithéique — et de le projeter au-dessus de la planète. Il n'était pas nécessaire de relier au réseau les esprits de toute l'humanité, ni de faire se réfugier les humains dans le réseau comme dans un abri.

Théoriquement, par conséquent, il suffisait que le nombre de nœuds du réseau neuronal atteigne un certain seuil et que le « courant de pensée sans direction » produit soit assez puissant.

L'ampleur de ce « chantier de base » qu'était le réseau neuronal n'avait donc pas besoin de couvrir le globe ; du moins, l'Empire de Cecil lui ayant déjà donné un certain fondement, il était possible d'atteindre les exigences du plan.

« Nous n'avons fait pour l'instant que des calculs approximatifs », dit Jenny, qui visiblement s'était préparée et avait réponse à tout. « En principe, plus les nœuds de pensée reliés au réseau neuronal sont nombreux, plus le "courant de pensée sans direction" engendré est puissant et plus il peut neutraliser efficacement l'effet observateur ; mais en réalité, il suffit de multiplier par deux ou trois la taille du réseau actuel pour que le courant produit soit déjà de quoi activer la barrière… Bien sûr, continuer à agrandir le réseau sur cette base améliorerait encore l'effet, mais ce n'est pas indispensable. »

Il fallait donc multiplier par deux ou trois la taille du réseau neuronal existant…

« Donc, c'est réalisable », dit Gao Yang d'une voix sourde après un bref instant de réflexion.

« Oui, cette partie-là est réalisable », approuva Rebecca à côté de lui. « Le réseau neuronal se développe à une vitesse prodigieuse dans le pays, et sa diffusion à l'étranger marche très bien aussi ; selon les estimations de Jenny et les miennes, il ne faudra peut-être même pas un an et demi — en un an, le nombre de nœuds sur tout le territoire de l'Alliance pourrait atteindre le triple de l'actuel. La chose exerce sur tous une fascination incroyable, et les caissons d'immersion sont désormais produits industriellement : l'extension ne sera pas difficile. »

« La difficulté est donc ailleurs », reprit lentement Gao Xi. « La projection de champ… »

« D'après le plan des Noï, il nous faudrait couvrir le monde entier de dispositifs de projection du champ d'unification mentale pour obtenir une protection complète », dit Jenny avec un léger hochement de tête. « Comparés au réseau neuronal, ces dispositifs de projection sont le vrai "combat difficile" que nous ne pouvons contourner. Pour l'instant, le "générateur de barrière antithéique" le plus puissant que nous sachions fabriquer ne couvre que quelques pâtés de maisons ; et comme il emploie quantité de techniques de précision, son cycle de production et d'assemblage est très long. Un an et demi… il n'y aurait pas de quoi couvrir cette planète, ni même la moitié des Terres du Sud… »

« Et si tous les pays de l'Alliance se consacraient de toutes leurs forces à produire des générateurs de barrière ? » Rebecca réfléchit un instant, puis regarda Jenny. « Je me souviens que les elfes ont récemment remis en marche bon nombre d'anciennes unités de fabrication ; l'équipement est vieux, certes, mais le rendement est élevé, et l'on peut adapter les modes de production avec souplesse : la plupart des pièces industrielles modernes peuvent y être usinées… »

« Mais dans l'Alliance, seul l'Empire d'Argent possède un tel "magot" », dit Gao Yang en secouant la tête. « Au mieux, Typhon pourrait déployer son "pouvoir de l'argent", et l'on y ajouterait la technologie des grands fonds des sirènes ; cela resterait sans doute très loin de combler le déficit. Nous avons affaire à un chantier d'échelle planétaire : même si tous les pays de l'Alliance avaient la capacité de production de Cecil, cela ne suffirait pas forcément, et la plupart des États membres n'en sont encore qu'aux balbutiements de l'industrialisation… »

Tout en parlant, il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.

Les marées démoniaques arrivaient trop tôt.

Bien des pays de l'Alliance n'étaient pas prêts, et cette époque elle-même ne l'était pas : en dehors des trois grands empires et des « nations de tête » que sont les sirènes et les dragons, la plupart des États membres en étaient encore au stade initial de l'industrie, entre ateliers de magie et artisans travaillant à la main. Une alliance pareille allait soudain devoir affronter un chantier d'échelle planétaire : ce n'était plus la roue du temps qui arrivait à leur porte — c'était la roue du temps qui leur roulait sur la figure.

Et encore, il s'agissait d'un char lourd de type « Marteau-II ».

« Il nous faut rassembler les idées », dit Gao Yun en secouant doucement la tête après un silence méditatif. « Il faut y associer davantage d'esprits brillants, y compris les savants des autres pays. Nous avons maintenant compris ce que disent les plans des Noï ; l'étape suivante, c'est de comprendre comment nous y prendre. Contactez l'Association des astromanciens de l'Empire d'Argent, l'Association royale des mages de Typhon, les sorcières des grands fonds des sirènes, et les dragons aussi… Nous avons besoin d'avis de tous les horizons ; aucune piste ne doit être négligée. »

« Oui », dit aussitôt Jenny en s'inclinant. « Comme vous le désirez. »

« Avant de discuter de la projection de champ, l'extension et la transformation du réseau neuronal doivent aussi être intégrées au "projet de riposte aux marées démoniaques" », poursuivit aussitôt Gao Yang. « Certes, la croissance actuelle du réseau suffit aux besoins de la barrière, mais une simple augmentation de taille ne suffira pas : il faut penser dès maintenant à ce qu'il devra servir de "générateur" au champ d'unification mentale… On ne peut plus développer le réseau selon l'ancien plan ; il faut le replanifier et prendre par avance certaines dispositions en vue de sa connexion ultérieure aux autres sous-systèmes. »

Il leva la tête et regarda Rebecca : « Va me chercher ta tante ; elle va peut-être devoir… faire un peu d'heures supplémentaires. »

« Ah ! » Rebecca répondit aussitôt et se dirigea vers la porte du cabinet, mais à mi-chemin elle freina net dans un grincement, rentra le cou et jeta un coup d'œil à Gao Cen par-dessus son épaule. « Si c'est moi qui lui transmets ce message… je ne vais pas me faire frapper, hein ? »

Gao Yang la fusilla du regard : « C'est moi qui t'envoie lui dire ; pourquoi est-ce qu'elle te frapperait ? »

« Oh. » Rebecca hocha la tête, puis, rassurée, sortit de la pièce.

……