제1059장 불을 취하다

페이윈의 태도에서 베이라나는 자신이 만들어낸 ‘합성 뇌’ 기술이 예상보다 훨씬 중요하다는 것을 깨달았다. 남들보다 한 걸음 앞서 생각하는 그 ‘차원 밖의 유랑자’는 이 기술에서 어떤 더 광활한 발전 가능성을 보았거나, 혹은…… 이미 그것을 위한 미래의 어떤 활용법을 마련해 둔 듯했다.

»한 가지 물어봐도 될까요?« 그녀는 잠시 생각하다 참지 못하고 호기심 어린 목소리로 물었다. »그 ‘뇌’들을 가지고 무엇을 할 작정인가요? 단지 영능 가수의 규모를 늘리고 정신 보조 장치를 더 많이 만드는 것만은 아닐 텐데요?«

페이윈은 말없이 베이라나를 바라보았다. 잠시 생각에 잠긴 뒤 그는 웃으며 물었다. »그 우렁찬 소리를 내는 공장들을 가 본 적이 있습니까?«

»공장이요?« 베이라나는 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕였다. »물론이죠. 지금은 움직일 수 없지만 소린 지역 자체에 공장이 아주 많잖아요. 의류와 금속 용기를 생산하는 공장, 하수를 처리하고 진흙 괴물을 재활용하는 공장도 보았습니다…… 그 기계들은 정말 인상적이었어요.«

»그렇습니다, 인상적이지요. 하지만 아마 더 인상적일 수도 있습니다.« 페이윈이 눈썹을 치켜올렸다. »그 기계들은 힘이 막강하고 효율도 높지만, 능숙한 장인에 비하면 할 수 있는 일이 여전히 너무 적고 조잡합니다. 곤도르 사람으로서 당신은 칠백여 년 전 마법 공방이 어떻게 돌아갔는지 아실 겁니다……«

»기계들이…… 생각하는 법을 배우게 하실 작정인가요?« 베이라나는 이제야 페이윈의 의도를 알아차리고 눈을 휘둥그레 떴다. »그 합성 뇌를 이용해서요?«

»그것만이 아닙니다. 어쩌면 공장 자체가 생각하는 법을 배우게 할 수도 있지요.« 페이윈이 고개를 끄덕였다. »이런 장면을 상상해 보십시오. 우리의 공장은 거대한 강철 괴수이고, 이 괴수가 두뇌를 갖게 됩니다. 공장 중심의 사고 장치 속에는 충직한 습체(濕體) 호스트가 잠겨 있고, 그 신경 섬유가 작업장 곳곳의 관을 따라 뻗어 나가며, 기계 하나하나가 그 말단이 됩니다. 모든 톱니와 지렛대가 이제 능숙해져서 마치 장인의 손가락처럼 정교한 일을 해내고, 노동자와 기술자들은 그저 명령을 내리고 더 진보된 작업 흐름을 설계하기만 하면 되는 겁니다……«

베이라나는 몇 초 동안 말이 없었다. 만약 자신에게 아직 심장이 있다면 그 심장이 잠시 멈출지도 모른다고 생각했다. 그녀는 페이윈이 묘사한 그 광경에 매료된 것을 인정하면서도, 동시에 괜스레…… 경계심을 느꼈다. 마침내 그녀는 고개를 저으며 눈앞의 제국 수석 드루이드의 눈을 똑바로 바라보았다. »당신에게 이런 정교한 문장력이 있는 줄은 몰랐는데요?«

»이 말은 전부 폐하께서 하신 것이고, 저는 그저 외운 것뿐입니다.« 페이윈은 개의치 않는다는 듯 인정했다. »폐하께서는 경탄할 만한 생산 방식을 구상하셨습니다…… 그런데 말이죠, 폐하께서는 이 기술 뒤에 도사린 불안한 부분도 강조하셨습니다. 예컨대 이 두뇌들이 통제를 벗어날 수 있다는 점, 예컨대 그것들이 스스로 ‘생각’을 품을 수 있다는 점, 예컨대 공장에서 인간의 역할 같은 것 말입니다…… 당신도 기술자이고 곤도르 시대를 겪었으니, 폐하께서 무엇을 걱정하시는지 이해하실 겁니다.«

»그렇죠, 이해합니다. 그리고 다행히도 폐하께서 이미 그것들을 걱정하고 계셔서 오히려 안심이 되었어요.« 베이라나는 말하며 인간처럼 숨을 내쉬는 동작을 취했다. »어떻게 말해야 할까요…… 방금 당신이 그린 미래는 저조차 한순간 긴장하게 만들었습니다…… 그 공장과 기계들이 생각하기 시작한다고 상상하니 그 긴장이 더 심해지네요.«

그러고는 잠시 말을 멈추고 무언가 생각하는 듯하다가 이어 말했다. »다행히도 우리가 정말 그렇게 긴장할 필요는 없습니다. 현 단계에서 제가 만들어낸 합성 뇌는 생리 구조상 ‘자아의식’을 발생시킬 조건을 갖추지 못했습니다. 그것은 방대한 데이터를 재빨리 정리하고 요약하며 의식 신호를 전달하는 일을 맡는 보조 계산 기관이지만, 본질적으로 그 신경 절점은 복잡한 문제를 독립적으로 사고할 수 없습니다. 그러니 합성 뇌의 모든 구조를 다시 설계하지 않는 한, 이 두뇌들이 자극을 받자마자 갑자기 자아의식을 갖고 통제 불능에 빠질까 걱정할 필요는 없습니다.«

»다른 한편으로, 바로 이 뇌들이 계산 임무와 단순한 명령 수행만 할 수 있기 때문에, 만약 정말로 기계를 제어하는 데 쓰인다 해도 미리 설정된 일, 복잡도가 높지 않은 반복 조작만 할 수 있습니다. 그러니 공장의 인간들이 집단 실업자가 될까 걱정할 필요는 없지요…… 하지만 일자리가 줄어드는 것은 확실합니다.«

»폐하께서 걱정하시는 것은 사실 인간의 실업만이 아닙니다. 사실 그것은 그다지 중요한 문제조차 아니지요.« 페이윈이 고개를 저었다. »오히려 각지 공장의 가장 큰 문제는 노동자 부족입니다. 앞으로 절반 이상의 기계가 자동 운행 능력을 갖춘다 해도 일자리 부족은 여전히 엄청날 겁니다…… 하지만 이것도 오늘 논할 주제는 아니지요.«

»아무튼, 상황이 당신 말씀대로라면 저 개인적으로는 안심이 됩니다.«

베이라나는 페이윈을 위아래로 훑어보았다. 그녀는 생각에 잠겨 말했다. »이야기가 ‘기계가 생각하게 하는’ 주제까지 나왔으니, 저도 몇 가지 생각을 말해 보고 싶군요……«

»말씀하세요.« 페이윈이 곧바로 고개를 끄덕였다. »이 분야는 당신이 전문가입니다.«

»전문성과는 상관없고, 그저 곤도르 시대의 몇 가지 일이 떠올랐을 뿐입니다.« 베이라나가 말하자, 그녀 뒤로 구불구불한 덩굴과 가지가 바닥을 스치며 사각사각 소리를 냈다. »아시겠지만 곤도르 시대에 인간은 이미 생각할 수 있는 ‘기계’를 창조한 적이 있습니다. 당시 우리는 그것을 ‘철인’이라 불렀고, 현대의 마구와 인형 기술은 모두 이 ‘지능’ 기술의 잔재라 할 수 있지요. 물론 철인의 심핵과 인형의 비술 핵은 본질적으로 ‘합성 뇌’와는 전혀 다른 것이지만, 유사점도 있습니다. 예컨대…… 둘 다 통제 불능이 될 가능성이 있다는 점이죠.«

»그리고 곤도르 시대에는 철인들이 통제를 벗어나는 것을 막기 위해 특별한 방법을 쓴 적이 있습니다.«

»특별한 방법이요?« 페이윈의 얼굴에 곧바로 호기심이 어렸다. »어떤 방법입니까?«

»대략만 압니다. 어차피 그 시절 저와 제 형제들은 변방의 작은 귀족에 불과했고, 제가 말하려는 것은 당시 인간의 첨단 기술이었으니까요.« 베이라나는 기억을 더듬으며 천천히 말했다. »당시 곤도르 철인들은 모두 ‘철인 네트워크’라 불리는 체계에 편입되었습니다. 이 체계는 철인들의 공용 ‘두뇌’와 같아서, 그들은 이 네트워크의 통제 아래에서만 행동할 수 있었지요. 그리고 이 네트워크의 상위 절점은…… 뭐라고 생각하십니까?«

»상위 절점?« 페이윈이 눈살을 찌푸렸다. 그러나 곧 그는 한 사람을 떠올렸다. 카마일처럼 오래된 어떤 위반자 말이다. »잠깐, 짐작이 갑니다……«

»짐작하신 대로입니다.« 베이라나가 고개를 끄덕였다. »당시의 곤도르 황실, 노턴 가문입니다.«

»노턴 가문의 구성원은 모두 생전에 신경 개조를 받아 자신의 두뇌를 철인들처럼 철인 네트워크에 편입시켰고, 심지어 죽은 뒤에도 그들의 의식은 보존되어 어떤 형태로든 철인 네트워크 안에서 계속 작동했습니다. 대대로 이어진 노턴 황실은 이런 방식으로 ‘철인’이라는 고지능 기계 병사에 대한 절대적 통제를 유지했지요…… 지금은 곤도르가 사라졌지만, 고대 제국이 멸망하던 날까지 그 철인 병단은 확실히 통제를 벗어난 적이 없습니다.«

페이윈은 입을 다물었다가 한참 만에야 중얼거렸다. »의식을 보존하는 이런 방식이라니, 어쩐지 불멸자들이 떠오르는군요……«

»그렇습니다. 서로 다른 것이지만 통하는 부분도 있지요.« 베이라나가 말했다. »오늘날 우리가 하는 많은 기적 같은 일들을 천백 년 전 곤도르 제국은 이미 해냈습니다.«

페이윈의 표정이 잠시 복잡해졌다. »그럴 만도 하군요. 카마일과 비로다이, 심지어 폐하 본인도 우리가 지금 많은 분야에서 기술을 발전시키는 것은 ‘창조’가 아니라 그저 복원하고 재건하는 것이라고 자주 말씀하시니까요……«

»그래서 저는 오늘날 특정 기술을 두고 ‘기적’이라고 부르는 일이 거의 없습니다.« 베이라나는 입꼬리를 당겨 다소 뻣뻣한 미소를 지었다. »제게 있어 세실 제국의 오늘날 가장 큰 기적은 이런 기술들 자체가 아니라, 당신들이 이 기술들을 전 인류에게 밀어붙이는 방법과 그 과정에서 보여준 사고와 정신입니다…… 바로 이것이 한때 극성했던 곤도르 제국에 결여되어 있던 부분이지요.«

»이 정도면 당신이 할 수 있는 최대한의 칭찬이겠군요. 쉽지 않은 일입니다.« 페이윈이 웃으며 한숨을 내쉬었다. »아무튼 당신이 흘린 이 정보들은 모두 매우 중요합니다. 지금은 철인 네트워크를 다시 만들 수 없지만, 우리에게는 서사자 신경망이 있고, 게다가 그 합성 뇌들을 네트워크에 접속하는 기술도 이미 확보했습니다…… 당신이 말한 것은 우리에게 중요한 참고가 됩니다.«

»하지만 신경망에도 위험이 있다는 것을 잊지 마세요.« 베이라나가 엄숙하게 일깨웠다. »제가 어둠의 교단에 빠져든 이 몇 년 동안 무엇을 배웠느냐고 묻는다면, 가장 중요한 한 가지는 이것입니다. 모든 기술에는 위험이 있으며, 세상에 완벽하고 영원히 유효한 안전책은 존재하지 않는다는 것. 기술이 발전함에 따라 위험도 동시에 발전하고 잉태됩니다. 옛 철인 네트워크는 확실히 문제를 일으키지 않았지만, 제가 보기에는 그것은 그저 곤도르 제국이 한발 먼저 멸망해 버렸기 때문일 뿐입니다. 결국 기술에 위험이 있는 것은 정상입니다. 하지만 가장 큰 위험은 아무 걱정 없이 지내는 태도입니다. 만약 언젠가 당신들이 세상에 완전히 위험이 없고 절대 사고가 나지 않는 기술이 존재한다고 정말로 믿게 된다면, 그때야말로 진짜 큰 재앙이 닥치는 것입니다.«

그녀는 말하면서 감정과 영성이 결여된 그 눈으로 페이윈의 눈을 꿈쩍도 하지 않고 바라보았다. 마치 인간의 몸을 잃은 지금의 자신으로 상대를 일깨우며 설득력을 더하는 듯했다. »이 말들을 고양 형님께 전해 주세요. 그분은 아마 제 일깨움이 필요 없으시겠지만, 저는 여전히 이런 일깨움의 목소리가 영원히 존재하기를 바랍니다.«

페이윈은 이 옛 현명 교장이 갑자기 이런 탄식을 내뱉을 줄은 미처 몰랐던 듯했다. 그는 다소 의외였지만, 마침내 엄숙하게 고개를 끄덕였다. »그러겠습니다. 그리고 오늘 당신이 한 말도 기록해 두고, 지식의 영역에 막 발을 들인 연구자들에게 들려주겠습니다.«

»그럼 다행이군요.« 베이라나는 마침내 페이윈에게서 시선을 거두었다. 그녀는 고개를 돌려 벽에 늘어선 배양낭들을 바라보았고, 갑자기 어조에 옅은 웃음기가 어렸다. »자, 좀 느긋해집시다. 지금 이런 이야기를 많이 하는 것은 사실 좀 이른 감이 있습니다. 결국 당신이 방금 묘사한 것들은 아직 실현되지도 않은 것들이잖아요. 합성 뇌 기술에 위험이 있는지 따지기 전에, 이 뇌들을 평범한 기계와 어떻게 접속할지부터 논의하는 게 좋겠습니다…… 제 느낌으로는 기존의 침입 캡슐과 인조 신경삭은 그다지 쓸 만하지 않습니다.«

……

»기술에 위험이 있는 것은 정상이지만, 가장 큰 위험은 아무 걱정 없이 지내는 태도……« 고윤성이 혼잣말로 중얼거리며 고개를 저었다. »보아하니 베이라나는 ‘합성 뇌’를 대규모로 사용하는 일에 아주 신중한 태도를 보이는군. 그 ‘뇌’들이 원래 전부 그녀가 직접 설계한 것임에도 말이지.«

백금 지팡이를 쥔 비로다이가 고숭의 서재에 서서 그 말을 듣고 옅은 미소를 지었다. »최초의 합성 뇌는 소린 거대수목이 제조한 것으로, 본질적으로 베이라나의 사유의 연장입니다. 그녀는 걱정하지 않아도 되지만, 당신이 이 기술을 양산 보급하려면 생화학 공장에서 배양한 합성 뇌는 소린 거대수목의 통제를 받지 않게 됩니다. 베이라나가 우려하는 것은 당연합니다.«

»……만물종망회는 한때 기술의 통제 불능과 그런 ‘아무 걱정 없이 지내는’ 태도 때문에 참혹한 대가를 치렀습니다. 베이라나 자신이 그 대가의 일부이고요. 그것이 그녀의 태도를 바꾸어 놓았습니다.« 고다이가 말했다. »그녀는 가장 뛰어난 드루이드이지만, 지금은 자신이 창조한 그 무엇에 대해서도 매우 신중합니다. 이 신중함은 심지어 자신감이 부족할 정도에 이르렀지요…… 그녀가 줄곧 이 태도를 조심스럽게 통제하고 있지만, 그녀의 실험 보고서 몇 편에 담긴 어휘 선택에서 여전히 그것을 엿볼 수 있습니다.«

»다른 각도에서 보면 그녀의 이런 신중함은 좋은 것입니다.« 비로다이의 어조가 부드러웠다. »공장이 생각하는 법을 배우게 하고, 인공 두뇌로 기계를 통제하며…… 나아가 앞으로는 무기까지 통제할 수 있게 하는 것은 확실히 신중히 다뤄야 할 일입니다.«

»습체 서버가 영감을 주었습니다. 그 두뇌들이 드래군 기체를 직접 통제할 수 있다면, 분명 다른 것도 통제할 수 있겠지요.« 고양은 턱을 만지작거렸다. 그의 앞 책상에는 정리된 문서와 자료가 놓여 있었는데, 그중 몇 장에는 습체 서버와 영능 성가대의 전선 작전 보고서가 있었고, 또 다른 몇 장에는 ‘합성 뇌’가 기계를 조작하고 공장을 지휘하는 개념도가 스케치로 그려져 있었다. »사실 좀 의외입니다. 곤도르 시대에 이미 ‘철인’처럼 생각하는 ‘기계’가 존재했고, 일부 마법 공방에는 생산을 보조하는 ‘마령’도 있었으니까요. 저는 곤도르 문명을 겪은 베이라나라면 적어도 이 부분에서 더 개방적일 거라고 생각했습니다……«

»당시 곤도르인들조차 진짜 인공 두뇌로 그 기계들을 통제한 적은 없습니다. 이것은 아무도 상상하지 못한 방안이었지요.« 비로다이가 말했다. »심핵이나 마령에 비하면 생물질 두뇌의 변수는 분명 더 많습니다. 게다가 일반인의 가치관에서 보면 그 생물질 두뇌는 자연스럽게 불안감을 줄 수밖에 없습니다. 이것은 지극히 정상입니다.«

»그래, 정상이지.« 고양이 몸을 일으켜 비로다이를 바라보았다. »그런데 당신은? 당신은 그것을 어떻게 봅니까?«

»……인류가 처음으로 번개에서 불을 취했을 때, 그것 역시 사람들을 불안하게 했습니다.«

고양은 비로다이를 깊이 바라보았다.

한참 만에 그는 옅은 미소를 지었다. »알겠습니다.«