제926장 무경향성 사조

가오양은 전쟁신 신앙 체계에서 가장 먼저 문제가 생긴 원인이 결국 세실과 티폰 사이의 ‘경제 전쟁’으로 귀결되리라고는 전혀 예상하지 못했고, 그 토대 위에서 많은 일이 그의 예상을 벗어났다——

서로 다른 신들이 서로 다른 ‘경향성’을 지니리라고는 생각지 못했고, 더욱이 ‘사조’의 방향에서 신들의 경향성을 예측하는 법을 생각지 못했다. 인간 사회의 어떤 변화가 해당 신에게 그토록 직접적인 영향력을 행사하리라고는 생각지 못했고, 더욱이 어떤 ‘감내 능력이 약한’ 신들이 그토록 큰 반응을 보이리라고는 생각지 못했다……

그 순간, 그는 자신의 발전 계획들이 혹시 지나치게 앞서 나간 것은 아닌지, 혹은 손대서는 안 될 영역에 발을 들인 것은 아닌지 의심스러워지기까지 했다.

그러나 그의 마음속에서는 또 다른 목소리가 냉정한 판단을 내리고 있었다. 범인이 더 나은 삶을 추구하려는 염원 자체는 결코 원죄가 아니며, 신들이 범인 문명의 발전으로 인해 점차 광기에 빠져들 것이라는 사실은 아주 오래전부터 알고 있었다. 다만 지금에 이르러 그 영향이 마침내 그의 눈앞에 드러나기 시작했을 뿐이다.

돌이켜 세실이 성장해 온 모든 과정을 차분히 정리해 보자, 그는 그 발전 계획들에 사실상 다른 선택지가 없었음을 깨달았다. 이런 모든 것이 없었다면 세실은 성장하기도 전에 전멸했을 것이고, 남부 지방은 웅장한 성벽이 처음으로 누출되었을 때 막대한 사상자를 냈을 것이며, 연약한 안수 왕국은 곤도르 황무지 가장자리의 구멍을 메울 힘조차 없었을 것이다. 내전과 그 뒤에 터진 신의 재앙이 안수를 완전히 파괴했을 것이고, 곧이어 티폰의 병합 전쟁이 뒤따랐을……

그때쯤이면 인간의 살육 효율은 어쩌면 신의 재앙보다도 훨씬 뛰어났을지 모른다.

그러나 그는 고개를 저으며 감탄을 삼키지 못했다. »우리의 무의식적인 행동이 전쟁신을 광기로 몰아넣을 줄이야……«

다음 순간, 그는 아모엔의 목소리가 뇌리에 울리는 것을 들었다. 온화한 낮은 웃음이 섞여 있었다. »아아…… 이 모든 것이 확실히 자네들과 무관하지는 않지만, 자네들은 아마 이 짧은 몇 년 사이에 자네들이 한 일이 한 신에게 미친 영향력을 과대평가하고 있는지도 모르겠군.

»전쟁신의 상황이 급격히 악화된 것은 확실히 최근의 일이겠지만, 그분은 결코 자네가 방금 언급한 그런 ‘전쟁’ 때문에 미친 것이 아닐세. 기껏해야 자네들은 절벽 끝에서 살짝 밀어 준 것, 전체적으로 보아 미미한 가속을 더했을 뿐이지. 내가 아는 한…… 아니, 내가 짐작하기로는, 전쟁신의 광기가 이성을 압도하기 시작한 것은 아주 오래전부터였을 것이네.«

가오양의 표정이 순간적으로 변했다. 그는 눈앞의 이 옛 신이 무언가 내막을 쥐고 있음을 알아차리고 곧바로 물고 늘어졌다. »왜 그렇게 말하는 거요?«

»내가 말했듯, 전쟁신의 경향성은 그분이 가장 쉽게 광기에 빠지는 신 중 하나임을 결정하지. 그리고 자네들 범인은…… 자네들 범인은 정말이지 변화에 너무 능하고, 특히 전쟁 앞에서 자신의 마지노선을 바꾸는 데 너무 능하지. 자네들이 서로 돌을 던지기 시작한 때부터, 자네들이 전쟁신에게 증언을 청한 ‘약속’은 그 어떤 신이 증언한 일보다도 많았네. 그런데 자네들은 온갖 구실과 권모술수를 동원해, 심지어 구실조차 찾지 않은 채로 파기한 협약이 이루 셀 수 없이 많았지……«

아모엔은 서두르지 않고 담담히 말을 이었다. 마치 냉담한 방관자가 인간 세상이라는 무대 위의 각본을 평론하는 듯했고, 그 말투에는 혐오도 없었으나 추호의 두둔이나 변호도 없었다——

»상인은 이익 앞에서도 겉으로는 신의를 지켜야 하지만, 왕과 영주들은 온갖 방법을 동원해 계약을 깰 수 있지. 그렇다, 그들은 전쟁신에게 그 계약들을 증언해 달라고 청했네. 하지만 그들은 기도하기 전부터 이미 알맞은 파기 방식을 궁리해 두었고, 모든 것을 공평하고 합리적으로 보이게 만들었으며, 심지어 스스로를 속이고 감동시키기까지 했네……

»그러니 범인은 전쟁이라는 문제 앞에서 거의 ‘정신분열’ 상태에 있네. 그렇다면 전쟁신 역시 정신분열 상태인 것이지. 처음에는 아니었더라도, 그분은 빠르게 그 심연으로 미끄러져 들어갈 것이네.«

가오양은 저도 모르게 비로대와 시선을 맞추었다. 서로의 눈에서 그들은 복잡한 심경을 읽어냈다.

»범인의 일원으로서 나는 별로 변명할 거리가 없는 것 같군요.« 비로대가 조용히 말했다. »범인 종족은…… 확실히 대부분 모순과 결함으로 가득하니까요.«

»그렇지. 그래서 범인의 문명도 모순과 결함으로 가득하고, 범인이 믿는 신들도 모순과 결함으로 가득하지. 이것은 하나의 닫힌 고리이며, 우리 모든 사람과 신이 그 고리 안에 있네.« 아모엔이 평온하게 말했다. »그러나 나는 여전히 그 속에서 빛나는 지점을 볼 수 있네. 적어도 어느 시대든, 어떤 상황에서든 ‘사람’이 이 고리를 깨뜨리려 애쓰고 있지. 때로는 범인이, 때로는 신이. 이것은 적어도 우리가 이 모든 것을 달갑게 받아들이지는 않았다는 증거일세.«

가오양은 무언가 곰곰이 생각하는 표정으로 아모엔을 응시했다. 이 순간 그는 이 ‘자연의 신’이 지난번 만났을 때보다…… 더욱 인간에 가까워졌음을 문득 깨달았다. 그것은 그에게 괜스레 이런 생각을 불러일으켰다. 인간성의 발아.

어쩌면 길고 긴 삼천 년의 가사 상태와 최근의 ‘변화’를 겪은 뒤, 이 옛 신의 기다림이 마침내 결실을 맺을 때가 가까워진 것일지도 모른다. 그는 신성의 마지막 속박을 벗어던지고 있고, 인간성이 자라나고 있다. 그리고 그것은 더 이상 수많은 범인의 사조가 그에게 모아 준, 부여된 인간성이 아니라, 진정으로 아모엔 자신의 ‘인간성’인 것이다……

이 변화를 아모엔 자신은 알아차리고 있을까?

가오양의 머릿속에 몇 가지 추측이 떠올랐으나, 그는 결국 아무 말도 하지 않고 살짝 고개만 저었다. »마법 여신 이야기로 돌아갑시다…… 아모엔, 그분이…… 아니, 그녀가 지금 어디 있는지 아시오?«

»유감이지만, 그 부분은 내가 도와줄 수 없네.« 아모엔이 말했다. »유영계는 자네들이 상상하는 것보다 훨씬 복잡한 곳이라네. 통상적인 의미의 연속된 공간이 존재하지 않고, 이곳보다 조금만 더 깊이 들어가도 무질서하고 혼란스러운 양상을 띠지. 가장 깊은 곳을 향해 나아가는 모든 정신은 저마다 다른 길을 걷게 되네. 그러니 마법 여신 자신을 제외하면 그 누구도 그녀가 어디에 이르렀는지 알 수 없고, 그녀를 추적하는 것도 불가능하지.«

»유영계에 원래 그런 성질이 있었소?« 가오양이 다소 놀라 말했다. 이어 그는 눈썹을 찌푸렸다. »그렇다면 마법 여신을 찾는 생각은 접어야겠군……«

»그런데 자네는 왜 그토록 그녀를 찾는 데 집착하는가?« 아모엔이 되물었다. »그녀의 도피 행동이 자네나 자네 나라에 큰 피해를 입혔나? 아니면 신위를 떠난 신에게서 무언가를 얻어내고 싶은 건가?«

그러다 이 옛 신은 말을 잠시 멈추고는 문득 가볍게 웃었다. »아아, 자네는 신과 관련된 일에 줄곧 관여해 왔고, 신과 관련된 유산이나 심지어 유해도 많이 지니고 있는 것 같군…… 설마 이 방면에 수집 취미라도 있는 건가?«

»아니…… 물론 그런 건 아니오.« 가오양이 순간 다소 난처해졌다. 그는 지난번에 아모엔이 이따금 튀어나오는 ‘유머 감각’을 이미 겪어 본 바 있었지만, 이때까지도 그다지 적응하지 못하고 있었다. »다만 한 신이 내 눈앞에서 이렇게 큰일을 벌였는데, 신경이 쓰이지 않을 수 없어서요.«

»그렇다면 그 호기심을 잘 억누르게. 나는 당분간 이 일에 더 신경 쓰지 말라고 권하고 싶네.« 아모엔은 말투에서 웃음을 거두고 제법 진지하게 충고했다. »자네들은 그녀를 찾을 수 없네. 그녀도 당분간은 범인과 어떤 접촉도 하지 않을 것이야. 나는 자네들의 거역 계획을 알고 있네. 결과만 놓고 보면 한 신을 ‘무해화’하는 것이 자네들의 예상과도 부합할 터이니, 그렇다면 자네들은 미르미나가 그 격리와 자기 정화를 온당히 완수하도록 내버려 두어야 하네…… 그것이 가장 안전한 방법일세.«

»사실 나도 그렇게 생각했소…… 충고를 받아들이겠소.« 가오양은 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다. »그런데 그녀가 그렇게 격리하고 정화하는 데 얼마나 걸리겠소? 설마 당신처럼 적어도 삼천 년은 걸리는 건 아니겠지요?«

그는 이 신들의 시간 관념을 잘 알고 있었다. 기본적으로 자신이 위성 정령이었을 때의 시간 관념과 비슷했기에, 이때 미리 알아 두어야 했다. 이 일을 계속 주시해야 하는지 판단해야 했으니까. 만약 마법 여신이 정말로 아모엔처럼 어딘가에 자리를 잡고 우선 삼천 년을 자 버릴 작정이라면…… 그가 돌아간 뒤에는 이 일을 머릿속에서 지워 버려도 무방할 터였다. 기껏해야 단단한 돌이나 미스릴 판 같은 것에 몇 마디 남겨 적어 산에 모셔 두고, 몇천 년 뒤의 어느 용사나 고고학자가 그것을 발견해 마법 여신의 관짝을 찾아가 살아났는지 확인해 주기를 바라면 될 일이었다……

물론 두 번째 방안도 있었다. 바로 자신이 죽을 힘을 다해 살아남아 삼천 년 뒤에도 여전히 자리에 앉아 있기를 꾀한 뒤, 마법 여신이 어느 유영계 틈새에서 기어 나오기를 기다렸다가 다가가 한마디 하는 것이다. 부인, 시대가 바뀌었는지 한번 맞혀 보시겠소……

물론 이 모든 것의 전제 조건은 범인 문명이 마조를 견디고, 또 흑정을 견뎌 내는 것이었다. 그렇지 않으면 모든 것은 환상일 뿐이었다.

»나는 답을 줄 수 없네. 하지만 이런 일이 그리 오래 걸리지는 않으리라고, 심지어 자네들 범인이 보기에도 오래 걸리지 않을 수도 있네.« 아모엔의 목소리가 갑자기 들려와 가오쑹의 사고를 끊었다. »그녀는…… 비록 나와 비슷한 길을 걸은 것처럼 보이지만, 그녀의 탈출 행동은 분명 나보다 훨씬 성공적이고 철저했네. 내가 그녀에게서 감지한 기운은 거의 완전히 신성을 씻어냈네. 어떻게 해낸 것인지는 모르겠지만, 그녀가 분명 큰 대가를 치렀음은 알겠네……«

아모엔이 흘려준 정보를 들으며, 가오양의 마음속에는 문득 마법 여신의 이번 ‘도주 경로’가 떠올랐다——

그녀는 마망에 들어갔고, 이어 나레티르에게 붙잡힐 위험을 무릅쓰고 더 깊은 신경망으로 잠입했다. 두아르트의 나중 보고에 따르면, 그녀는 신경망 경계의 혼돈 영역에서 일부러 한참을 배회하기까지 했다. 그리고 바로 이 마지막 ‘배회’ 때문에 그녀는 나레티르의 거미줄에 걸려 도주에 실패할 뻔했던 것이다……

순환을 벗어나려는 일념으로 오랫동안 책략을 꾸며 온 신으로서, 그녀가 계획을 실행하는 과정에서 쓸데없는 짓을 했을 리는 없었다.

그렇다면 마망과 신경망, 특히 신경망 가장자리의 ‘무의식 구역’은…… 마법 여신에게 대단히 중요한 것이며, 그곳의 어떤 성질이야말로 그녀가 성공적으로 사슬을 벗어날 수 있었던 관건이라는 뜻이다!

옆에 있던 비로대 역시 가오양과 같은 생각을 떠올린 듯했고, 그녀 또한 곰곰이 생각에 잠겼다. 그녀와 가오쑹의 표정 변화는 아모엔의 그 예리한 눈을 피하지 못했다.

»보아하니 무슨 실마리라도 잡은 모양이군?« 아모엔이 다소 호기심 어린 어조로 물었다. »나에게 말해 줄 수 있겠나?«

가오양은 아모엔을 바라보았다. 잠깐 망설인 끝에 그는 고개를 끄덕였다.

»우리는 ‘신경망’이라고 부르는 것을 만들어 냈습니다.« 그가 말했다. »그것은 다수의 활동적인 인간 두뇌 노드로 구성되어 있고, 인간의 사고에 힘입어 작동합니다. 그리고 이망의 경계 구역에는……«

그의 말이 채 끝나기도 전에, 갑자기 아모엔의 목소리가 뇌리에 울렸다. »무경향성 사조?!«

가오양은 뜻밖이라는 듯 아모엔을 바라보았고, 두 눈이 살짝 커졌다.

»그렇군…… 그렇군…… 아슬아슬하면서도 정교한 발상이야…… 우선 자신을 탄생 초기의 모습으로 되돌린 다음, 그 속박들을 씻어내다니……« 아모엔은 큰 충격이라도 받은 듯 혼잣말을 쏟아냈다. »과연 마법 영역의 신이로군. 이토록 무모하면서…… 이토록 운이 좋다니……«

이 거록의 신은 그토록 격앙되어, 그의 몸 표면에서 일정하게 흐르던 미광마저 갑자기 빨라졌다. 그의 사지 말단에는 가벼운 떨림이 나타났고, 삼천 년 동안 정지해 있던 이 육체에 움직임의 조짐이 어렸다. 그러나 다음 순간, 모든 떨림이 갑자기 멎었다. 겹겹이 쌓인 속박이 결국 그를 단단히 옥죄고 있었던 것이다.

가오양은 아모엔이 신경망 경계 구역의 특성을 단번에 떠올렸다는 사실에 놀랐다. 심지어 ‘무경향성 사조’라는 이 정리는 세실의 기술자들이 제시한 ‘무의식 구역’보다도 훨씬 정확했고, 그것이 앞서의 ‘울부짖음 사건’에서 맡았던 역할에도 훨씬 잘 들어맞았다.

그는 순식간에 많은 일이 머릿속에서 정리되었고, 무의식적으로 입을 열었다. »그 말은, 마법 여신이 자신을 혼란스러운 인간 사조에 ‘담가’ 신성을 씻어내고 ‘사슬’을 끊어버렸다는 뜻이오?«

»아마 그럴 거다…… 상당히 높은 확률로 그렇지,« 아모엔이 혼잣말에서 벗어나 정신을 차리며 말했다. »효과가 있는 사고방식이다……«

비로대는 저도 모르게 한 걸음 앞으로 나서며 다소 급한 어조로 말했다. »그러면 그 방법을 다른 신들에게도 쓴다면……«

»그것이 다른 신들에게도 통한다는 전제하에서만 말이지,« 아모엔은 이미 흥분에서 가라앉은 듯했고, 그의 어조에 가오양과 비로대도 재빨리 침착해졌다. »모든 신이 마법망에 들어갈 수 있는 것은 아니다. 마법에서 비롯된 신은 미르미나 하나뿐이다. 게다가 설령 자네들이 ‘무경향성 사조’를 실용화할 방법을 떠올린다 해도…… 다른 신들에게는 별 효과가 없을 것이다.«

가오양은 아모엔의 앞부분을 알아듣고 깊이 공감했으나, 뒷부분은 다소 이해가 되지 않아 물었다. »왜 효과가 없소?«

»먼저 묻고 싶군, 자네가 말한 그 ‘신경망’은 규모가 얼마나 되지? 얼마나 많은 의식이 그것을 지탱하고 있나?«

가오양은 잠시 생각한 끝에 솔직하게 털어놓았다. »사실 아직 걸음마 단계요…… 지금 열심히 보급하는 중이지만, 현재 최대 운영 노드는 수만 개 수준이오……«

»바로 그게 핵심이다. 어떤 신이든 그 뒤에 대응하는 범인의 사조는, 규모가 수만 개 노드로 비할 수 있는 것이 아니다.«

비로대가 눈살을 찌푸렸다. »그런데 마법 여신은 어째서 가능한 거지?«

»내 짐작으로는, 그분은 분명 자신을 오랫동안 ‘굶주리게’ 했을 것이다……« 아모엔이 유유히 말했다.

가오양은 »……«

그는 마법 여신 미르미나의 특수함이 떠올랐고, 이 신이 신도들의 기도에 한 번도 응답하지 않고 기적을 한 번도 내리지 않으며 최소한의 수준으로만 신도들의 기도에 응답해온 ‘습관’이 떠올랐다.

그가 알기로, 그 여신은 수천 년 전부터 그러했다.

그는 고개를 저으며 혼잣말로 중얼거렸다. »좋아, 보아하니 그분은 정말로 오랫동안 ‘굶주려’ 있었던 모양이군……«