제463장 내전의 소용돌이

요소 성당, 대광명 홀.

베로다는 조용히 교황 성 이반 3세에게 남부의 최근 정세 변화를 보고하고 있었다. «……반석 요새를 점령한 뒤 고양 세실은 남부 전역을 봉쇄하고 세실 공국을 건국했다고 선포했습니다. 아니, 세실 공국을 재건했다고 하는 편이 맞겠지요.

«현재 허가받은 상단만이 남부 국경을 출입할 수 있고, 그것도 반석 요새 주변에만 머물 수 있습니다. 무역을 위해서인지 세실 가문은 반석 요새 남쪽에 새로운 도시를 세웠는데, 이름이 ‘반석성’입니다.

«상인들이든 귀족들이 보낸 전령이든 반석성을 넘어갈 수는 없습니다. 그래서 남부 내륙의 상황은 전혀 알 수 없고, 단지 간간이 들려오는 소식에 따르면 고양 세실 공작이 이미 남부 통합에 착수해 지난 백 년간 남부 귀족들의 영향력을 청산했으며, 통치를 확립하기 위해 대대적인 신정책을 시행하고 있다고 합니다.»

성 이반 3세는 조용히 듣고 있다가 마지막에 이르러서야 나직이 탄식했다. «보아하니 이 고대 영웅은 장악욕이 무척 강하군……»

이어 그는 잠시 멈칫하더니 천천히 물었다. «레몬트의 유해가 아직 세실 사람들 손에 있다고?»

«……반석 요새는 교회의 요구에 응답하지 않았습니다. 뇌상극교의 유해는 여전히 남부에 있으며, 이미 화장되었다고 합니다.»

«불꽃으로 시신을 정화하다니…… 다행이군. 적어도 세실 사람들이 뇌상극교의 유해를 모독하는 짓은 하지 않았으니. 그저 성골의 재를 우리에게 돌려주기만 한다면 좋겠는데.» 노교황이 조용히 한숨을 내쉬었다. «그러면 적어도 우리는 뇌상극교의 진짜 사인을 확인할 수 있을 텐데.»

한 지역 주교가 남부의 ‘귀족 전쟁’에서 죽었다는 소식이 처음 요소 성당에 전해졌을 때는 적잖은 파문이 일었다. 그러나 이 전쟁에서 마땅히 중립을 지켜야 할 교회가 터무니없는 이유로 남부 귀족 편에 서서 세실 영지를 먼저 침범한 것은 부인할 수 없는 사실이었고, 게다가 세실 가문이 단기간에 남부에 대한 실질적 통치를 완성했기에 교회는 사태를 통제할 명분도 기회도 없었다. 그들이 교구 확장과 이단 척결에서 마침내 손을 뗄 즈음에는 이미 세실의 군대가 반석 요새를 공략해 들어간 뒤였다.

그 후 교회는 사자를 남부에 파견한 적이 있었다. 사자는 반석 요새의 성문 앞에서 막혔고, 그들이 받은 것은 고양 세실 대공이 보낸 서신 한 통뿐이었다. 편지에는 남부 지역에서의 요신 교회의 행동에 대한 실망감이 담겨 있었고, 놀라운 소식 하나가 전해졌다.

뇌상극교는 분명 귀족 전쟁 도중에 전사했으나, 세실 사람들에게 살해된 것이 아니라 장명 교도들의 기습을 받은 것이었다.

이 편지의 내용은 교회 안에서 극소수만이 알고 있었고, 교황과 베로다가 그중 두 사람이었다.

«지금 남부 교구의 상황은 동부라고 딱히 나을 게 없습니다. 고양 공작이 아직 우리 신관들을 공개적으로 추방하지는 않았지만, 간간이 들려오는 소식에 따르면 그는 상궐성을 봉쇄하고 모든 성광 신관들의 남부 내 활동과 포교를 금지했습니다. 이유는 남부 귀족들이 교회에 부패하게 잠식해 들어온 정황을 조사하고 전후 치안을 유지하기 위해서라고 합니다.» 베로다 모엔이 말했다. «그는 말하자면 전후 통제 방식으로 남부 교회 전체를 연금한 셈입니다.»

«……남부와 동부는 언제나 골칫거리였지. 이제 겨우 더 골치 아파졌을 뿐이야.» 노교황은 무표정하게 담담히 말했다. «지금 왕실의 주된 역량은 동부 반군에 쏠려 있네. 우리도 그들의 힘을 빌리고 싶으니 동부에만 신경을 쓸 수밖에 없지…… 베로다, 자네는 그 고대 공작과 접촉한 적이 있으니, 이제 다시 생각해 보게. 그가 교회에 취할 태도는 무엇일 것 같은가?»

베로다는 눈꺼풀을 내리깔았다. «……그는 확실히 무신앙인입니다. 아니, ‘신앙’이라는 힘은 그에게 그저 일종의 도구일 뿐이지요. 저는 그와 아주 짧은 시간밖에 접촉하지 못했고, 그것도 일 년 전이었습니다. 하지만 그가 지난 일 년간 보인 행동을 보면 그의 생각을 짐작할 수 있습니다. 그는 실은 ‘신’ 따위에 관심이 없습니다. 경외하는 것도 아니고 거부하는 것도 아니며, 그저 실용주의를 따를 뿐입니다. 저는 한때 그가 시행한 신정책을 연구한 적이 있는데, 그 안에서 하나의 규칙을 발견했습니다. 그의 모든 제도는 실용성을 우선 고려하고, 다음으로 비용과 효율을 고려하며, 마지막에야 법리와 도의를 고려합니다. 이것으로 그의 처사 방식을 알 수 있지요.»

«오만하군. 그러나 오만할 자격은 있다.» 성 이반 3세가 눈을 감았다. «그래도 그의 무관심이 에드먼드 모엔의 적의보다는 낫지. 그가 신앙을 도구로 여긴다면…… 적어도 그 도구를 배척하지는 않으리라는 뜻이니.»

베로다의 눈썹이 살짝 치켜올라갔다. «폐하, 그 말씀은……»

«일단 지켜보게. 그가 다음에 상궐성에 무슨 짓을 할지 보는 거야. 상황이 변하지 않으면 우리도 당분간 무시하고, 상황이 악화된다면…… 베로다, 자네는 남쪽의 그 통치자와 이야기할 준비를 하게.»

베로다가 깊이 고개를 숙였다. «분부대로 하겠습니다.»

«내려가게. 나는 좀 피곤하군.» 성 이반 3세는 눈을 감은 채, 애써 곧게 펴고 있던 몸을 점점 구부렸다. 그의 목소리는 아득하게 흩어져, 정신의 일부는 이미 성광의 신의 나라로 떠나간 듯했다. «잠깐 잠을 자야겠어…… 주님의 목소리를 들으러.»

베로다는 허리를 굽혀 늙은 교황의 귓가에 나직이 속삭였다. «예, 주님께서 폐하와 함께하십니다.»

성 이반 3세의 고른 숨소리가 잦아들었고, 그의 얼굴에는 만족스럽고 담담한 미소가 서서히 번져 갔다.

베로다는 교황이 앉은 단상에서 내려와 손을 가볍게 휘둘렀다. 희미한 성광이 단상 전체를 감싸 교황을 그 안에 보호하고, 대광명 홀에 감도는 성광의 구름바다와 차단했다.

……

어둠이 서서히 내려앉았다. 별들의 빛이 비치는 왕도가 고요함에 휩싸여 있었다.

성상서성, 왕관가 4번지. 군정국 요원 지프리는 저택의 발코니에 조용히 서서 발코니 너머의 화려하면서도 진부한 건축군을 바라보고 있었다.

왕관가 4번지에서는 일부 건물이 이미 순전한 역사적 유물이 되었으나, 여전히 많은 귀족 후예들이 선조로부터 물려받은 나머지 고택에 살고 있었다. 날마다 아침부터 저녁까지 화려하게 장식된 마차들이 이 큰길을 오가고, 많은 마차가 같은 구역에 멈춰 서 있을 때면 그곳의 저택에는 밤새 꺼지지 않는 불빛이 밝혀지고 칠현금과 방울북의 음악 소리가 다음 날 새벽까지 이어졌다. 그리고 다음 날이 되면 그 마차들은 곤드레만드레 취한 주인들을 태우고 이곳을 떠나 왕성 안팎의 장원과 성으로 돌아갔다.

이 나라가 내전에 빠져 있어도, 날마다 전사들이 성령 평원의 동부 전선에서 죽어 가도, 전쟁으로 삶의 터전을 잃은 난민들이 거목 도구 일대까지 번지려 해도, 이 나라의 귀족들은 연회의 빈도와 규모를 조금도 줄이지 않았다.

지프리는 이제 이런 것들에 지겨워졌다.

다행히 오늘은 드물게 조용한 날이었다. 가까운 저택들에서는 연회가 열리지 않았는데, 듣기로는 바린 백작이 성 남쪽에서 더 큰 잔치를 열었고 왕관가 귀족의 절반이 초대를 받았다고 했다. 그들이 떠나 준 덕분에 지프리는 밤 풍경을 즐길 기회를 얻었다.

마차 바퀴가 돌길을 짓누르는 소리가 이 고요한 밤에 울려 퍼졌다.

지프리는 시선을 거두었다. 마정석 등불을 단 마차가 저택 문 앞에 멈춰 선 것을 보고는 재빨리 발코니를 떠나 서재로 돌아갔다.

잠시 후, 키가 크고 마른 체격에 기사 평상복을 입은 피어스가 그녀 앞에 나타났다.

«밤에 다니기가 갈수록 힘들어지는군.» 피어스가 겉옷을 벗으며 말했다. «귀족들의 연회는 갈수록 잦아지는데, 장인 구역과 상인 구역의 통금은 갈수록 엄해지고 있어. 마차에 공작의 표식이 걸려 있지 않았다면 나는 오늘 밤 아마 돌아오지 못했을 거야.»

«어쨌든 요즘 성안에 다시 유언비어가 돌기 시작했으니까.» 지프리가 고개를 끄덕이며 말했다. «평원 동쪽 상황이 좋지 않아.»

피어스가 웃음을 지었다. 방 안을 훑어보던 그의 시선이 조용히 창가로 향했고, 그는 창문을 닫은 뒤 창턱 아래의 마법 룬을 활성화했다.

소형 방음 결계가 이어서 방 전체를 덮었다.

«본부에서 명령이 내려왔네.» 이 군정국 요원이 간결하게 말했다. «우리는 철수할 거야.»

«철수?» 지프리가 눈을 크게 떴다. «정세가 악화됐어?»

«공작이 반석 요새를 함락했고 남부는 세실 공국이 되었네. 안수 왕실이 곧 이에 반응할 거야. 반응이 어떻든 우리는 왕도에서 더 많은 주목을 받게 되겠지.» 피어스가 빠른 말투로 설명했다. «우리는 이곳에서 오랫동안 공개적으로 활동했고, 자네는 마법사들과도 여러 번 접촉했어. 우리는 더 이상 이곳에 주둔하기에 적합하지 않네.»

지프리는 저도 모르게 살짝 눈살을 찌푸렸다. «그럼 이 거점은 어떻게 하지?

«새 작업조가 와서 우리를 교대할 거야. 다만 그들은 어둠 속에서 잠복할 거네.» 피어스가 설명했다. «영주님께서는 여전히 왕도의 정보가 필요하시네. 다만 은닉과 위장이 더 이상 불가능해진 우리가 미리 철수하는 것뿐이지.»

지프리는 잠시 멍하니 있다가 이내 다소 감회에 젖어 한숨을 내쉬었다. «그렇군…… 보아하니 정말 떠나야 하나 봐.»

«오히려 잘된 일이야. 본토 쪽은 발전이 무척 빠르다고 하니, 본부의 신입들은 기술이나 장비 면에서 우리 세대보다 훨씬 많이 앞서 있다더군. 돌아가서 시간을 내어 보충 공부를 해야지. 그렇지 않으면…… 아마 돌아가자마자 그 신입들을 따라가지 못할 거야.» 피어스가 웃으며 지프리를 한 번 바라보았다. «그런데…… 설마 이곳이 그렇게 아쉬운 건가?»

«아쉽다고? 나는 이곳이 조금도 아쉽지 않아.» 지프리의 입꼬리에 비웃음이 스쳤다. «이 악취 나는 거리보다는 차라리 백수 강가의 바람이 더 상쾌하지.»

……백수하의 밤바람은 매우 상쾌했다. 아주 오래전부터 고양은 강기슭의 높은 대에 올라 차가운 바람을 맞으며 강가의 풍경을 바라보는 것을 좋아했다. 미래를 생각하거나 과거를 회상하거나, 아니면 아무것도 생각하지 않고 그저 이 풍경을 감상하는 것이었다.

이곳의 풍경은 늘 변해 왔다.

처음 이곳에 왔을 때 백수하 기슭에는 황량한 모래톱만 있었고, 팔백 명의 난민이 그 모래톱에 초라한 천막을 세웠으며, 야영지의 경비병들은 화로와 간단한 울타리로 이 땅의 안전을 지켰다. 그 시절에는 해가 지기만 하면 사람들은 즉시 야영지로 돌아가야 했다. 야영지 밖의 빽빽한 숲과 황량한 산속에는 배고픈 야수들이 도사리고 있었기에, 사람들은 천막 안에서 불안에 떨며 밤을 견뎌야 했다……

그러다 천막이 판자집이 되고, 판자집이 벽돌집이 되었으며, 울타리가 성벽이 되고 성벽 위에 초소가 세워졌다. 백수하의 나무다리는 거대한 척력 기관이 밀어내는 기계 대교가 되었고, 나무로 세운 임시 부두는 콘크리트로 지은 영구 부두가 되었다. 심지어 가장 황량했던 백수하 북안마저 지금은 번화한 ‘북성 신구’가 되었다……

해가 진 뒤에는 마정석등의 빛이 강 양안을 비추어, 마치 찬란한 별무리가 대지 위로 쏟아진 듯했다.

이 모든 것이 채 2년도 걸리지 않았다.

이 모든 것을 직접 일군 사람으로서 고양은 이러한 변화에서 가장 큰 성취감을 느낄 수 있었다.

그는 현궐성의 발전 속도가 하나의 기적임을 알고 있었다. 지구에 놓고 보아도 그러했다. 세실 사람들이 이처럼 반칙에 가까운 기적을 이룰 수 있었던 것은 갑자기 해방된 생산력이 폭발시킨 거대한 힘 외에도, 마법 기술의 발전 덕분이었다.

«마법 기술이라……»

고양이 낮게 중얼거리며 별빛과 양안의 불빛 아래에서 손을 들어 올리자, 어렴풋한 빛무리가 그의 손바닥에 나타났다.

이것은 기사 전技도, 주술도 아니었다. 그저 공기 중에 떠도는 마력이 자극을 받아 빛을 내는 현상일 뿐이었다. 그것은 끊임없이 고양에게 일깨워 주었다. 마력은 어디에나 있다고.

«어디에나 있고, 끝이 없어 보이는 에너지……»

손을 휘저어 모여든 마력을 흩어 버렸지만, 고숭의 눈썹은 저도 모르게 살짝 찌푸려졌다.

그리 멀지 않은 강물에서 갑자기 철썩거리는 소리가 들려와 고숭의 생각을 끊었다. 그가 고개를 들자 강면에 물보라가 일고 있었고, 그 물보라 속에서 티르의 머리가 떠올랐다.

«요— 영주님, 당신도 와서 게으름 피우는 거요?»

(추천! 작품! 시간! 이 책은 내가 아주 오래전에 추천한 적이 있다. 상위행자가 쓴 《진화의 사십육억 중주》, 과학소설 분류이며 지금도 연재 중이다. 단세포 생물에서 시작된 진화 이야기를 다루는데, 지금 보아도 매우 참신하고 도전적인 착상이다. 책은 이미 여러 해째 연재 중이며 지금도 꾸준히 업데이트되고 있다. 이런 ‘주인공이 사람이 아니고, 심지어 조연조차 사람이 아니다’라는 설정을 받아들일 수 있는 사람에게는 매우 흥미로운 이야기다. 볼 책이 없든 있든 한번 읽어 보라. 그 안의 하늘을 나는 듯한 상상력이 여러분을 만족시킬 것이다.)

……