Capítulo 463 — El vórtice de la guerra civil

Iglesia de Yaoxiao, Gran Salón de la Luz.

Virodai informaba en voz baja al papa San Iván III sobre los últimos cambios de la situación en el sur: «…Tras tomar la fortaleza de Panshi, Gao Yang Cecil bloqueó todo el territorio meridional y anunció la fundación del ducado de Cecil —o, mejor dicho, la refundación del ducado de Cecil.

»Por ahora solo pueden entrar y salir del territorio meridional las caravanas que cuentan con permiso, y además solo pueden detenerse en los alrededores de la fortaleza de Panshi. Para poder comerciar, la familia Cecil ha levantado una nueva población al sur de la fortaleza, llamada ‹Ciudad Panshi›.

»Ni los mercaderes ni los mensajeros enviados por los nobles pueden cruzar Ciudad Panshi, de modo que la situación en el corazón del territorio meridional es por completo desconocida. Solo se filtran noticias dispersas: que el duque Gao Yang Cecil ha comenzado a unificar el sur y a barrer la influencia que la nobleza meridional había acumulado durante el último siglo, y que ha puesto en marcha numerosas políticas nuevas para asegurar su dominio.»

San Iván III escuchaba en silencio, y solo al final suspiró quedamente: «Parece que este héroe de la Antigüedad tiene un fuerte afán de control…».

Luego hizo una pausa y preguntó, sin prisa: «El cuerpo de Laimont sigue en manos de los Cecil, ¿verdad?».

«…La fortaleza de Panshi no ha respondido a las exigencias de la Iglesia; el cuerpo del obispo Laimont sigue en el territorio meridional y, según se dice, ya ha sido incinerado.»

«Purificar el cadáver con fuego… Bueno, al menos los Cecil no han cometido ninguna profanación contra el cuerpo del obispo Laimont; si tan solo quisieran devolvernos las sagradas cenizas —suspiró suavemente el viejo papa—, al menos podríamos confirmar la verdadera causa de la muerte del obispo Laimont.»

La muerte de un obispo regional en la «guerra de nobles» del territorio meridional había provocado un buen revuelo cuando la noticia llegó por primera vez a la Iglesia de Yaoxiao. Pero en aquella guerra, la Iglesia, que debía haberse mantenido neutral, se había puesto del lado de la nobleza meridional con pretextos infundados, y su agresión deliberada contra los dominios Cecil era un hecho indiscutible. A ello se sumaba que la familia Cecil había consumado en poco tiempo el dominio efectivo del sur; por tanto, la Iglesia no tenía ni razón ni ocasión para controlar los acontecimientos. Cuando por fin pudo desentenderse de la expansión de las diócesis y de la represión de las herejías, el ejército Cecil ya había irrumpido en la fortaleza de Panshi.

Después de aquello, la Iglesia envió también emisarios para entrar en contacto con el sur, pero fueron detenidos ante las puertas de la fortaleza de Panshi. Solo obtuvieron una carta del gran duque Gao Yang Cecil, en la que este expresaba su decepción ante las acciones de la Iglesia de Yaochen en la región meridional y transmitía una información asombrosa:

Aunque el obispo Laimont había caído durante la guerra de nobles, no lo habían matado los Cecil, sino que había sido víctima de una emboscada de los fieles de Changming.

Solo unas pocas personas dentro de la Iglesia conocían el contenido de aquella carta; el papa y Virodai eran dos de ellas.

«La situación de la diócesis meridional no es más halagüeña que la de la oriental. Aunque el duque Gao Yang aún no ha expulsado abiertamente a nuestros sacerdotes, según las noticias dispersas que llegan, ha bloqueado Ciudad Shuangque y ha prohibido a todos los sacerdotes de la Luz Sagrada moverse y predicar en el territorio meridional, con el pretexto de investigar la corrupción con que la nobleza meridional ha penetrado la Iglesia y de mantener el orden público tras la guerra», dijo Virodai Morn. «En la práctica, mantiene a toda la Iglesia meridional bajo arresto domiciliario mediante un régimen de control posterior a la guerra.»

«…El sur y el este siempre han sido lugares espinosos; ahora simplemente lo son un poco más —dijo el viejo papa con rostro inexpresivo y tono sereno—. En este momento la casa real concentra sus fuerzas en los rebeldes del este, y como queremos valernos de su poder, no nos queda sino fijar la mirada allí… Virodai, tú has estado en contacto con aquel duque de la Antigüedad; piénsalo ahora: ¿cuál puede ser su actitud hacia la Iglesia?»

Virodai bajó los párpados: «…Es ciertamente un hombre sin fe; o, mejor dicho, el poder de la ‹fe› no es para él más que una especie de herramienta. Solo estuve en contacto con él muy brevemente, y además hace ya un año, pero por sus acciones durante este año puedo conjeturar sus ideas: en realidad no le importa el ‹dios›, ni lo reverencia ni lo rechaza, sino que se guía por el pragmatismo. He estudiado las nuevas políticas que ha aplicado y he descubierto una constante: en todas sus instituciones considera primero la utilidad, después el costo y la eficiencia, y solo al final la legitimidad y la moral; esto puede explicar su estilo de actuar.»

«Arrogante, pero con derecho a serlo —San Iván III cerró los ojos—. Aun así, su indiferencia es preferible a la hostilidad de Edmond Morn. Puesto que considera la fe como una herramienta… eso significa que al menos no rechazará esta herramienta.»

Las cejas de Virodai se alzaron ligeramente: «Su Santidad, ¿quiere decir que…?».

«Esperemos un poco y veamos qué hará a continuación con Ciudad Shuangque. Si la situación no cambia, la ignoraremos por ahora; si empeora… Virodai, has de prepararte para ir a hablar con aquel gobernante del sur.»

Virodai inclinó profundamente la cabeza: «Obedezco vuestra voluntad.»

«Puedes retirarte; estoy algo cansado —dijo San Iván III con los ojos cerrados, y su cuerpo, que hasta entonces se había esforzado por mantener erguido, fue encorvándose poco a poco. Su voz se volvió vaga, como si una parte de su mente ya hubiera volado al reino del dios de la Luz Sagrada—. Voy a echar una breve siesta… a escuchar la voz del Señor.»

Virodai se inclinó y susurró al oído del anciano papa: «Sí, el Señor esté con vos.»

San Iván III exhaló una respiración uniforme y suave, y en su rostro una leve sonrisa satisfecha y serena se fue extendiendo poco a poco.

Virodai descendió de la plataforma donde se hallaba el trono papal y, con un gesto casual, una bruma de luz sagrada envolvió toda la plataforma, protegiendo al papa dentro de ella y aislándola del mar de nubes de luz sagrada que flotaba en el Gran Salón de la Luz.

……

La noche fue cayendo poco a poco, y la capital, bajo el resplandor de las estrellas, quedó envuelta en una quietud silenciosa.

Ciudad Shuangqi, número cuatro de la calle Corona. La agente del Servicio de Inteligencia, Jipuli, permanecía de pie, tranquila, en el balcón de la mansión, contemplando aquel conjunto de edificios espléndidos y a la vez rancios que se extendía más allá del balcón.

En el número cuatro de la calle Corona, una parte de los edificios se había convertido en reliquias puramente históricas, pero aún muchos descendientes de nobles habitaban en las antiguas mansiones heredadas de sus antepasados. De la mañana a la noche, numerosos carruajes profusamente decorados iban y venían por aquella avenida; siempre que una gran cantidad de carruajes se detenía en una misma zona, en las mansiones de aquel lugar se encendían luces que no se apagaban en toda la noche, y la música de liras y panderos se prolongaba hasta el amanecer del día siguiente. Y al llegar el nuevo día, aquellos carruajes se llevaban a sus dueños ebrios de allí, de vuelta a sus fincas y castillos dentro y fuera de la capital.

Aunque el país estaba sumido en una guerra civil, aunque cada día morían soldados en el frente oriental de la llanura de los Espíritus Sagrados, aunque los refugiados desplazados por la guerra ya casi llegaban a la zona del paso de los Grandes Árboles, los nobles de este país no habían reducido en absoluto la frecuencia ni la magnitud de sus banquetes.

Jipuli ya estaba harta de todo aquello.