الفصل 463 — دوامة الحرب الأهلية

كنيسة ياو شياو، قاعة النور العظيم.

كان فيروداي يرفع إلى البابا القديس إيفان الثالث تقريرًا هادئًا عن آخر تحولات الأوضاع في الجنوب: «… بعد الاستيلاء على حصن الصخرة الصلدة، أطبق غاو يانغ سيسيل على كامل أراضي الجنوب، وأعلن قيام دوقية سيسيل — أو قل إعادة تأسيس دوقية سيسيل.

«في الوقت الحاضر، لا يُسمح بالدخول إلى الجنوب أو الخروج منه إلا لقوافل التجار الحاصلة على تصريح، ولا يُسمح لها بالمكوث إلا في محيط حصن الصخرة الصلدة — وقد أنشأت عائلة سيسيل، خدمةً للتجارة، بلدةً جديدة جنوب الحصن سمّتها ‹مدينة الصخرة الصلدة›.

«سواء أكانوا تجارًا أم رسلًا أوفدهم النبلاء، لا يمكن لأحد منهم أن يتجاوز مدينة الصخرة الصلدة، ومن ثمّ فإن أحوال قلب الجنوب مجهولة تمامًا، ولا يتسرّب منها سوى أخبار متفرقة تقول إن الدوق غاو يانغ سيسيل قد شرع في توحيد الجنوب واجتثاث نفوذ نبلائه الذي امتد على مدى المئة عام الماضية، وأنه سنّ جملة من السياسات الجديدة لضمان حكمه.»

كان القديس إيفان الثالث يسمع في صمت، حتى إذا بلغ الآخر تلهّف قائلًا بصوت خفيض: «يبدو أن لهذا البطل القديم نزعة قوية إلى السيطرة…»

ثم توقّف هنيهة، وسأل على مهل: «جثة ليمونت لا تزال في أيدي السيسيليين، أليس كذلك؟»

«… لم يستجب حصن الصخرة الصلدة لمطالب الكنيسة، وجثة لاي شوانغ جي لا تزال في الجنوب، ويُقال إنها أُحرقت بالفعل.»

«تطهير الجسد بالنار… حسن، على الأقل لم يرتكب السيسيليون أي تدنيس لجثة لاي شوانغ جي، ولكن ليتهم كانوا يعيدون إلينا الرماد المقدس،» تنهّد البابا الشيخ بصوت خافت، «فبهذا نستطيع على الأقل أن نتأكد من سبب وفاة لاي شوانغ جي الحقيقي.»

حين وصل نبأ مقتل أسقف منطقة في «حرب النبلاء» في الجنوب إلى كنيسة ياو شياو لأول مرة، أثار ضجة ليست بالهينة، غير أن الكنيسة التي كان يُفترض أن تلتزم الحياد في هذه الحرب قد انحازت إلى نبلاء الجنوب بحجج واهية، وكان عدوانها المباشر على أراضي سيسيل أمرًا لا يقبل الجدل، يُضاف إلى ذلك أن عائلة سيسيل قد فرضت سيطرتها الفعلية على الجنوب في وقت قصير، فلم يبقَ للكنيسة سبب ولا مجال للتحكم في مسار الأمور — وحين تمكنت أخيرًا من تحرير يديها من أعمال توسيع الأبرشيات ومحاربة الهراطقة، كانت جيوش سيسيل قد اقتحمت حصن الصخرة الصلدة.

وبعد ذلك أرسلت الكنيسة مبعوثين للتواصل مع الجنوب، فاعتُرض سبيلهم أمام بوابة حصن الصخرة الصلدة، ولم يحصلوا إلا على رسالة من الدوق الأكبر غاو يانغ سيسيل، عبّر فيها عن خيبة أمله من تحركات كنيسة ياو تشن في أقاليم الجنوب، وأبلغهم بمعلومة مذهلة:

إن لاي شوانغ جي، وإن كان قد لقي حتفه في أثناء حرب النبلاء، لم يقتله السيسيليون، بل اغتالته عناصر من أتباع تشانغ مينغ على حين غرة.

لم يكن مضمون هذه الرسالة يعرفه داخل الكنيسة سوى قلّة، وكان البابا وفيروداي من بين هذين القلّة.

«أحوال أبرشيات الجنوب اليوم ليست أفضل من أحوال الشرق، فمع أن الدوق غاو يانغ لم يطرد كهنتنا رسميًا بعد، فإن الأخبار المتفرقة تقول إنه قد أطبق الحصار على مدينة شوانغ تشويه، ومنع جميع كهنة النور المقدس من التنقل والتبشير في الجنوب — بحجة ضرورة التحقيق في مدى تغلغل فساد نبلاء الجنوب في الكنيسة، وحفظ الأمن بعد الحرب،» قال فيروداي مورن، «وهو بذلك يحتجز الكنيسة الجنوبية بأكملها احتجازًا منزليًا في صورة إجراءات إدارة ما بعد الحرب.»

«… لطالما كان الجنوب والشرق أرضًا شائكة، وها هي اليوم أشد شوكًا فحسب،» قال البابا الشيخ بوجه بلا تعبير وبلهجة باردة، «والآن توجّه البلاط الملكي جهده الأساسي إلى متمردي الشرق، ونحن نريد أن نستعين بقوتهم، فلا يسعنا إلا أن نولي الشرق اهتمامنا… فيروداي، لقد تواصلت مع ذلك الدوق القديم من قبل، فتأمّل الآن مرة أخرى: ما عسى أن يكون موقفه المحتمل تجاه الكنيسة؟»

أخفض فيروداي جفنيه: «… إنه رجل بلا عقيدة، أو لنقل إن قوة ‹الإيمان› ليست في نظره سوى أداة من الأدوات. لم يطل تواصلي معه، وكان ذلك قبل عام، لكن استنادًا إلى تحركاته طوال هذا العام أستطيع تخمين فكره: إنه لا يعبأ بـ‹الإله› أصلًا، لا رهبةً ولا نفورًا، بل يسير على مذهب النفعية. وقد درست في وقت سابق السياسات الجديدة التي سنّها، فوجدت فيها نمطًا ثابتًا: كل أنظمته تُراعي أولًا الجدوى العملية، ثم التكلفة والكفاءة، ولا تلتفت إلى الشرعية والأخلاق إلا في آخر الأمر، وهذا يوضح أسلوبه في العمل.»

«متغطرس، لكنه جدير بالغرور،» أغلق القديس إيفان الثالث عينيه، «غير أن تجاهله أفضل من عداء إدموند مورن. وما دام يعتبر الإيمان أداة… فذلك يعني أنه لن ينفر من هذه الأداة على الأقل.»

ارتفع حاجبا فيروداي قليلًا: «ماذا تقصد يا صاحب السماحة…؟»

«لننتظر أولًا، ولنرَ ما سيفعله بمدينة شوانغ تشويه في خطوته التالية. فإن ظلّت الأحوال على ما هي عليه تجاهلناه مؤقتًا، وإن ساءت… فيروداي، عليك أن تستعد للذهاب والتحدث إلى ذلك الحاكم الجنوبي.»

طأطأ فيروداي رأسه بعمق: «سمعًا وطاعةً لأمرك.»

«انصرف، فقد اعتراني بعض التعب،» أغمض القديس إيفان الثالث عينيه، وأخذ جسده الذي كان يجاهد ليبقى مستقيمًا ينحني رويدًا رويدًا، وصار صوته غامضًا بعيدًا كأن جزءًا من وعيه قد حام إلى مملكة إله النور المقدس، «سأغفو غفوة قصيرة… وأصغي إلى صوت الرب.»

انحنى فيروداي، وهمس في أذن البابا الشيخ: «نعم، الرب معك.»

أخذ القديس إيفان الثالث يتنفس بتناغم وهدوء، وعلى وجهه أخذت تنتشر ابتسامة راضية هادئة.

نزل فيروداي من المنصة التي يعلوها عرش البابا، ولوّح بيده فإذا طبقة من النور المقدس الضبابي تغشّي المنصة كلها، تحمي البابا في داخلها، وتعزله عن بحر السحاب المضيء بالنور المقدس الذي يرفرف في قاعة النور العظيم.

……

أخذ الليل يرخي سدوله، والعاصمة تحت ضوء النجوم غارقة في سكون.

مدينة شوانغ تشي المقدسة، شارع التاج رقم أربعة، كانت جيبلي، العاملة في جهاز الاستخبارات العسكرية، تقف في صمت على شرفة القصر، تنظر إلى ما وراء الشرفة من ذلك التجمع المعماري الباهر الذي يعتريه العفن.

في شارع التاج رقم أربعة، صارت بعض الأبنية آثارًا تاريخية خالصة، غير أن كثيرًا من أحفاد النبلاء ما زالوا يقيمون في بقية القصور العتيقة التي ورثوها عن أسلافهم، ومن الصباح إلى المساء كل يوم تمرّ في هذا الشارع العريض عربات كثيرة مزخرفة، وكلما تكدّست عربات كثيرة في منطقة واحدة أضاءت في قصورها أضواء لا تنطفئ طوال الليل، واستمرت موسيقى القيثار ذي الأوتار السبعة والدفوف إلى فجر اليوم التالي، ثم حملت تلك العربات في الصباح سادتها الثملين بعيدًا عنها، عائدين إلى ضياعهم وقلاعهم داخل العاصمة وخارجها.

حتى مع انزلاق هذا البلد في حرب أهلية، وحتى مع سقوط مقاتلين كل يوم على جبهة الشرق في سهل الروح المقدسة، وحتى مع اقتراب تدفق اللاجئين الذين شرّدتهم الحرب من تخوم ممر الجذع العظيم، لم ينقص نبلاء هذا البلد من وتيرة ولائمهم وحجمها قيد أنملة.

لقد سئمت جيبلي هذا كله.

لحسن الحظ كان اليوم يومًا هادئًا نادرًا: فلم تُقم أية ولائم في القصور القريبة، ويُقال إن الكونت بارلين أقام مأدبة أكبر في جنوب المدينة، ونال دعوتها نصف نبلاء شارع التاج، وكان رحيلهم فرصة أتاحت لجيبلي أن تستمتع بأجواء الليل.

ارتفع في هذا الليل الساكن صوت عجلات العربات تجرح حجارة الرصيف.

ردّت جيبلي بصرها، فرأت عربة تحمل مصابيح من حجر السحر قد توقفت أمام بوابة القصر، فأسرعت في مغادرة الشرفة وعادت إلى حجرة المكتب.

وبعد هنيهة ظهر أمامها بيرس، نحيل الجسم عالي القامة، يرتدي زي الفرسان غير الرسمي.

«لم يعد التنقل ليلًا بالأمر الهيّن،» قال بيرس وهو ينزع معطفه، «ولائم النبلاء تتزايد تكرارًا، وحظر التجول في حيّ الصناع وحي التجار يتزايد صرامة، ولولا شعار الدوق المعلّق على العربة لما كنت أظنني أستطيع العودة الليلة على الإطلاق.»

«فالبلدة عادت منذ قريب إلى الهمس بالأقاويل،» أومأت جيبلي برأسها، «والأحوال شرق السهل ليست حسنة.»

ابتسم بيرس ابتسامة خفيفة، وجال بصره في الغرفة ثم جاء إلى النافذة دون أن يبدي شيئًا، فأحكم إغلاقها، ثم شحن الرقوم السحرية تحت عتبة النافذة.

فغطّت حاجزًا صوتيًا صغيرًا الغرفة كلها.

«أمرٌ من المقر،» قال هذا العامل في الاستخبارات العسكرية بإيجاز ووضوح، «نستعد للانسحاب.»

فتحت جيبلي عينيها على اتساعهما: «الانسحاب؟ هل ساءت الأوضاع؟»

«لقد استولى الدوق على حصن الصخرة الصلدة، وصار الجنوب دوقية سيسيل، وسيردّ البلاط الملكي في آنسو على ذلك قريبًا — وأيّا كان ردّه فسنكون نحن في العاصمة تحت مراقبة أشدّ،» شرح بيرس بسرعة، «لقد عملنا هنا علنًا مدة طويلة، وأنتِ أيضًا تواصلتِ مع أوساط السحرة مرارًا، ولم يعد يصلح أن نظل متمركزين هنا.»

لم تملك جيبلي إلا أن عبست قليلًا: «فماذا عن هذا الموقع؟»

«سيأتي فريق عمل جديد ليحلّ محلّنا — لكنه سيبقى كامنًا في الخفاء،» شرح بيرس، «فالسيد لا يزال في حاجة إلى معلومات العاصمة، غير أننا نحن الذين لم يبقَ لنا سبيل إلى التخفي والتنكر علينا أن ننسحب قبل الأوان.»

ذهلت جيبلي لحظة، ثم تنفست ببعض التأثر: «هكذا إذن… يبدو أنه لا بد من الرحيل فعلًا.»

«وهذا خير على أي حال — يُقال إن الأوضاع في الوطن تتقدم بسرعة، وإن الصغار الجدد في المقر يتفوقون علينا في المهارات والعتاد تفوقًا هائلًا، فإذا عدنا يمكننا أن نغتنم الوقت لتعويض ما فاتنا، وإلا… فربما لم نستطع مجاراة أولئك المبتدئين بعد العودة مباشرة،» قال بيرس ضاحكًا، ثم نظر إلى جيبلي، «على فكرة… أتراكِ لا تزالين متعلقة بهذا المكان؟»