제356장 겨울 눈이 녹아내리다

가오양에게 있어 요진교회에서 추방된 자들을 받아들일 것인가의 문제는 사실 고민할 필요조차 없는 문제였다. 신속한 발전을 거듭하며 처음부터 끝까지 새로운 질서로 가득한 세실 영지에서는, 이 시대의 어떤 사람들이든 그 안에 던져지기만 하면 최단 시간 내에 이 산업 기계의 합격 부품으로 갈고닦아져야 했다. 과거에 신도였든, 귀족이었든, 상인이었든, 노예였든, 세실에 들어온 뒤 가장 먼저 마주하는 것은 완충 수용소였고, 그다음에는 오랜 교화와 개조를 받아 공장에서 일하고, 막사에서 수업을 받으며, 영지에서 영광스럽고 합격한 세실 시민으로 성장하는 것이었다……

이것은 온갖 선전과 교육 수단이 모두 느리고 뒤떨어진 시대였다. 세실의 산업 체계와 교육 체계가 이 시대 원주민들에게 안겨주는 충격은 이루 말할 수 없이 강렬했으며, 그 원주민들이 영지에 들어오기 전에 지녔던 신분이라는 것은…… 이 땅에 있어 사실 아무래도 좋은 일이었다.

달리 말하자면, 이 시대의 어떤 원주민이든 마도 산업 사회에 있어서는 사실 모두 자격 미달이었다. 누구나 개조 교육을 거쳐야만 쓸모 있는 자리가 될 수 있는 이상, 사람들 사이의 차이라야 개조가 빠르고 느린가, 쉽고 어려운가의 문제에 지나지 않았다.

물론 추방된 이신교도들을 받아들이는 것이 어쩌면 몇 가지 여분의 골칫거리를 불러올 수도 있다는 점은 가오양도 생각해 둔 바였다.

요진교회가 어떤 수작을 부릴 수도 있고, 자신들의 영향력이 강한 지역에 몇몇 유언비어를 퍼뜨릴 수도 있었다. 그러나 아무리 그래도 이런 골칫거리들은 모두 가오숭이 감당할 수 있는 범위 안에 있었다. 남부 지역은 불치요교회의 천하가 아니었기에, 교회의 비방과 제한은 기껏해야 성령 평원에서 약간의 파문을 일으키는 정도였고, 더구나 세실이 지닌 천연의 위명 앞에서 교회의 비방과 유언비어도 감히 너무 요란하게 떠들지는 못했다. 한 발짝 더 나아가 말하자면, 설령 그 광신적인 성광 신도들이 정말로 세실 영지에 반감을 품는다 한들 그게 무슨 대수인가?

가오양의 앞으로의 계획은 애초에 성령 평원 지역의 완고한 세력과 충돌을 빚을 수밖에 없게 되어 있었다……

사제 라이트가 떠났다. 영지의 상단과 함께 떠난 이 사제는 자신이 포교를 시작한 곳, 다시 말해 처음으로 추방당한 그곳으로 돌아가, 성광 신관들이 도대체 무슨 작당을 벌이려는 것인지 두 눈으로 확인할 작정이었다.

그리고 더 많은 사람들이 세실 영지라는 이 새로운 땅으로 밀려들고 있었다.

날씨가 계속 따뜻해지면서 백수하의 수위는 설산의 눈 녹은 물이 흘러들어 오르고, 더 큰 상선들이 점점 더 많이 수로 위에 나타났다. 동시에 육로 운송도 서서히 다시 활기를 띠기 시작해, 대형 마차들이 새로 난 남북대로(세실 본성과 캉더 지역을 잇는 길)와 동서대로(백수하를 따라 난 길로, 세실 본성과 탄상을 잇는다)를 끊임없이 오가며 끝없이 생산 원료를 이곳으로 실어 들여왔고, 함께 실려 오는 것은 끊임없는 사람들이었다.

명으로든 암으로든 세실 영지는 연금 약제, 광산 설비, 마망 기술에서 막대한 부를 벌어들였고, 그 부는 놀라운 속도로 소모되어 생산 원료와 산업 인구로 변환되어 이 땅에 채워졌다. 처음에는 영지의 하루 수입 금화에 ‘대집사’인 헤티가 가슴이 철렁했고, 그다음에는 영지가 하루에 써 버리는 금화를 보고는 더욱 가슴이 철렁하여 숨이 막힐 지경이었다. 그러나 이렇게 오랜 시간 단련을 거치면서 그녀는 마침내 이런 숫자들을 태연하게 마주할 수 있게 되었고, 가오다이가 한 말을 인정하게 되었다.

발전이란 곧 변화이며, 흘러다니는 자금만이 진정한 부다. 성에 쌓아 둔 금화는 그저 반짝이는 금속 더미일 뿐이다.

전통적인 귀족들은 부를 모으는 데 익숙했다. 그들은 온갖 수단으로 금은을 약탈한 뒤에는 늘 그것을 성에 쌓아 두거나, 더 값비싼 물건으로 바꾸어 보물 창고에 쌓아 두곤 했다. 헤티도 한때는 이것이 가문이 부를 축적하는 올바른 방법이라고 생각했지만, 이제 그녀는 마침내 깨달았다. 금화를 써 버리는 것이 때로는 부를 더 빨리 늘리는 방법이라는 것을……

부두 광장, 높다란 항구 망루 위에서 시찰 나온 가오양이 광장 서쪽에서 느리게 움직이는 누더기 차림의 무리들을 내려다보고 있었다. 갑옷을 걸치고 전투 배낭을 메고 허리에 융절검을 찬 세실 병사들이 한쪽에서 질서를 통제하고 있었다.

한 시간 전, 유난히 거대한 목선 한 척이 정박했고, 백여 명이 선실에서 나왔다. 정보에 따르면 이들은 서부 지역에서 온 유랑민들이었다. 지난해 가을 이래 탄상진이 중개상으로서 광산 설비를 서부의 광산을 가진 귀족 영지들에 팔아 넘긴 뒤로, 대량의 광산 노동자와 노예 노동자들이 삶의 터전을 잃었다. 앞선 채굴 설비는 수백 수천의 육체 노동 인력을 대체할 수 있었고, 이 시대의 평민에게는 ‘저축’이라는 개념이 거의 없었기에, 광산 설비가 어디로 팔려 가든 그곳의 광부들은 대거 집단 파산을 당했다. 그리고 이 시대의 영주 귀족들은 쓸데없는 인구를 먹여 살리지 않았다. 그들의 생산력에 있어 일하지 않는 사람 하나하나는 밥만 축내는 입이었고, 자기 영지에 온전한 산업 체계가 없는 상황에서 그들은 이 잉여 인구를 생산력으로 전환할 어떤 방법도 갖고 있지 않았기에, 유일한 선택은 남는 사람들을 쫓아내는 것이었다.

이 사람들이야말로 세실 마도 산업이 한층 더 팽창할 ‘원료’였다. 그러나 그에 앞서 가오양은 곁에 있는 사람에게 미리 일러 둘 것이 있었다.

그는 살짝 고개를 기울여 곁에 서 있는 헤티에게 분부했다. «당분간 완충 수용소의 보안을 강화하고, 새 이주민들을 전부 흩어 각기 다른 수용 구역에 배치하게. 그리고 공장에서 이미 얼마간 일해 온 노련한 이주민들을 한 무리 수용소에 보내 ‘생활 지도원’으로 삼아, 새 이주민들에게 공장에서 일하고 영지에서 사는 이점을 들려주도록 하게. 마지막으로, 영지에서는 준비를 철저히 해서 이주민 한 사람 한 사람의 일자리와 주거, 교육을 미리 마련해 두게.»

«알겠습니다.» 헤티가 고개를 끄덕여 응답했지만, 곧바로 물었다. «이렇게 많은 사람들이 소란을 피울까 봐 걱정하시는 겁니까?»

«사람이 많다는 것이 중요한 이유는 아니야. 중요한 이유는 그들이 방금 일자리를 잃었다는 것이지.» 가오양이 엄숙한 표정으로 말했다. «예전에 받아들인 유랑민들과 달라서, 최근에 영지로 오는 사람들은 대부분 ‘기계’ 때문에 일자리를 잃은 자들이야.»

«……그들은 원한을 품고 온 겁니까?» 헤티는 영리했기에 재빨리 반응했다. «그들이 세실 영지에 원한을 품을까요?»

«아니, 이 시대 대다수 평민의 견식과 담력으로 보건대, 그들은 절대로, 그리고 감히 영주와 영주의 땅에 원한을 품지 못할 거야. 하지만 그들은 자신들이 일자리를 잃게 만든 그 기계들에는 원한을 품겠지. 그런 원한은 맹목적이지만, 그들이 생각해 낼 수 있는 유일한 분출구란 말이야.» 가오양이 설명했다. «이 사람들은 세실 영지를 잘 알지 못해. 그들은 이 땅에 살길을 찾아왔지만, 자신이 기계와 맞닥뜨리게 될 줄은 분명 생각지도 못했어. 우리가 미리 길을 잡아 줘야만 해.»

«네, 알겠습니다.» 헤티가 살짝 고개를 숙였다. «하지만 그런 정도의 인도로 충분할까요?»

«충분해. 이 사람들은 폭도가 아니야. 그들이 이 땅에 온 것은 결국 살아남기 위해서일 뿐이고, 생존만 보장된다면 기계에 대한 원한은 쉽게 사라질 거야.» 가오지가 담담하게 말했다. «하지만 다른 곳은…… 광산 설비를 들여오기만 하고 뒤따를 문제는 생각지도 못한 곳들은 사정이 다르겠지.»

헤티는 가오숭의 말에 문득 골똘히 생각에 잠겼고, 가오양은 고개를 들어 망루의 창문 쪽을 바라보았다.

한 그림자가 공기 속에서 떠오르더니 작고 앙증맞은 소녀로 변했다. 호박은 마치 날렵한 제비처럼 창턱을 넘어 가볍게 가오양 앞에 내려앉아, 손을 들어 작은 종이쪽지를 건넸다. «정보입니다!»

가오첸은 호박이 건넨 것을 받아 들면서 상대 뒤쪽의 창턱을 바라보았고, 끝내 참지 못하고 말했다. «망루 창문까지 넘는 거야! 이렇게 높은 벽을 기어오르는 게 힘들지도 않아?!»

호박은 부끄러워하기는커녕 뻔뻔하게 자랑하듯 말했다. «나 같은 암영 대사에게는 말이지, 네 탑 바깥 벽돌 틈에 그림자만 조금이라도 있으면 나는 그 틈을 따라 기어올라갈 수 있단다~~»

그러나 가오양은 이 녀석을 더 이상 상대하지 않고, 그저 무심하게 종이쪽지를 펼쳤다. 그 위의 내용이 그의 시야에 들어왔다.

동부 지역의 롤런 공작이 영지의 고계 기사 절반 이상을 소집했다…… 동랑보 방향에서 사자가 안수 경내로 들어왔다……

이것은 동부 지역에서 온 정보였다. 세실의 연금 약제 상단이 마침내 동부 지역까지 판로를 뻗친 뒤, 상단과 함께 동부 지역에 들어간 군정국 첩자가 캐낸 최신 소식이었다.

가오양이 손을 비비자, 그 종이쪽지는 이내 그의 손안에서 재가 되어 바람에 흩날렸다.

«보아하니 양쪽의 국왕과 황제가 모두 각자의 나라 안의 뒷정리를 끝낸 모양이군……»

헤티도 방금 종이쪽지의 내용을 보았기에 참지 못하고 물었다. «드디어 협상이 시작되는 겁니까?»

«그렇지. 하지만 세실 영지에는 영향을 미치지 않을 거야.» 가오옌이 고개를 끄덕인 뒤 담담하게 웃으며 말했다. «우리 국왕이든 티폰의 황제든, 이런 협상 자리에 현맥종이 옆에서 지도해 주는 꼴은 바라지 않을 테니까. 내가 이 두 나라의 문제에 발언권이 없는 게 아니라, 내 발언권이 너무 커서 그들보다도 말할 자격이 있는 거지. 그러니 그들은 그들끼리 알아서 하게 두고, 우리는 우리 발전이나 하면 돼.»

안수 동부 지역, 롤런 가문이 수호하는 땅, 장풍 요새.

동부 공작 셀라스 롤런이 높다란 성벽 위에 서서 성벽 동쪽의 광활한 평원을 바라보고 있었다.

눈이 녹은 지 십여 일이 지났건만 아직도 성긴 흰 점들이 대평원을 장식하고 있었고, 새로 돋아난 듯한 푸른 기운은 흰색 외의 또 다른 장식이었다. 곧 녹아 없어질 흰 눈과 한창 돋아나는 푸른 풀이 이 누런빛 땅 위에 함께 나타나니, 마치 혹한과 따뜻한 봄이 교대하는 듯했다.

이는 셀라스 롤런 공작에게 곧 이 평원에서 벌어질 일을 떠올리게 했다. 어떤 의미에서 두 나라가 백 년에 걸친 긴장된 대치를 끝내고 다시 평화 협정을 맺는 것도 일종의 겨울이 가고 봄이 오는 교대라 할 수 있으리라.

그런 생각을 품은 채 롤런 공작은 시선을 먼 곳으로 던졌다. 아주 먼 그곳에, 그는 어렴풋이 한창 축조되고 있는 성채 하나를 볼 수 있었다.

그것은 협상을 위해 준비된 장소로, 국경선의 완충 지대에 위치하여 두 나라 국경 요새 모두가 직접 살필 수 있고, 직접 공격할 수 있고, 직접 보호할 수 있는 ‘균형점’이었다. 두 나라의 초월자와 장인들은 앞으로 보름 동안 그곳에 아낌없이 비용을 쏟아 ‘체결성’을 세워 두 나라 지도자의 협상 장소로 삼고, 이후 두 나라 평화의 상징으로 오래도록 남길 것이었다.

두 나라가 각자 이미 지닌 어떤 요새에서 협상하는 것이 아니라 함께 새 성을 짓는다는 것은, 겉으로 보기에는 평화를 상징하는 듯하나 실상은 신뢰가 부족하다는 표시였다.

그러나 그 모든 것은 상관없었다. 협상은, 이미 기정사실이었다.