제30장 오늘 밤은…… 방문객이 참 많구나

가오양은 창가에 서서 잠시 기다렸다. 그 ylittlepony의 기척이 완전히 사라졌음을 확인하고서야 그는 안도의 숨을 내쉬고는 재빨리 창문을 닫기 시작했다.

그런데 창짝이 막 닫히려는 찰나, 검은 그림자 하나가 아래에서 쌱 하고 솟구쳐 올라왔다. 동시에 앰버의 고함소리가 따라붙었다. «야 아저씨, 방금 도둑놈 하나 봤어……짝.»

가오양: «……»

잠시 후, 몸과 마음에 모두 큰 상처를 입은 앰버 양은 마침내 얌전히 땅에 발을 디뎠다. 이 불운한 하프엘프는 이마를 감싸 쥔 채 얼음찜질까지 하고서 가오양을 노려보았다. «이건 너무하잖아!»

«네가 갑자기 창밖에서 튀어 들어올 줄 내가 어떻게 알았겠어.» 가오양이 그녀를 힐끗 보았다. «오늘은 왜들 이래, 제대로 정문으로 들어오는 사람이 하나도 없네?»

«난 도적인데! 정문으로 걸어 들어오라니, 내 직업적 소양을 무시하는 거야?» 앰버가 발끈했다. «게다가 방금 나 날려 보냈잖아! 지금까지 산업재해 보상은 어떻게 할 건지 말도 안 하고, 뻔뻔하지? 너희 귀족들은 다들 이렇게 쪼잔해?»

가오양은 여전히 팔팔하게 뛰어다니는 앰버를 보고, 이 녀석이 방금 창틀에 얼굴을 부딪친 것 말고는 사실상 아무 상처도 없다는 걸 확인하고는 고개를 저었다. «지금은 돈이 없어. 하지만 나중에 돈이 생기면 다 갚아 줄게.»

상대가 입을 열기도 전에 가오양이 말을 이었다. «내가 어른이니까, 안 속인다, 이걸로 됐지?»

앰버가 눈을 부릅떴다. «네가 한 말이야, 내 기억력 좋은 거 알지!»

가오양은 손을 저어 이 떠들썩한 하프엘프를 옆에 얌전히 있으라고 한 뒤, 책상 앞으로 가서 탁자 위에 늘어놓인 수정들을 내려다보았다.

수정은 다섯 개였다. 그중 하나는 방금 그 메이첸 양이 건네준, 칠백 년 전에서 온 보관물이었다. 이론상으로는 가오양 세실이 그때 미스릴 금고에 보관을 의뢰한 중요한 물품이어야 했지만, 어찌 된 일인지 머릿속에는 그에 상응하는 기억이 전혀 없었다. 나머지 네 개는 서재의 미스릴 금고에서 찾아낸 것이었다.

그러나 가오양도 뒤의 수정들이 어디서 온 것인지는 몰랐다.

그는 머릿속에 미스릴 보관함에 관한 기억은 있었다. 하지만 보관함 안의 물품에 관해서는, 그 백금 원반이 사실은 열쇠이며, 지금쯤 아무도 모르게 되었을 어느 창고를 열 수 있다는 것만 알고 있었다. 나머지 수정들은…… 그는 그때 가오양 세실이 그것들을 금고에 넣던 장면만 기억할 뿐, 어디서 온 것인지는 떠올리지 못했다.

이 수정들과 관련된 기억은 모두 지워진 것만 같았다.

가오양은 그 수정들을 만지작거렸다. 재질은 같았지만, 형태를 보면 미스릴 금고에서 온 수정은 분명 온전했다. 완벽한 대칭을 이루고 있었고, 대략 손바닥만 한 방추 모양이었으나 뾰족한 끝은 없었으며, 방추 중심에는 희미하게 푸른 빛이 비치고 있었다. 반면 금고에서 꺼낸 나머지 네 개는 명백한 파편으로, 또 다른 방추의 잔해였다. 가오양이 맞춰 보았지만, 아무리 해도 방추의 삼분의 이밖에 만들 수 없었다.

«이게 뭐야?» 앰버는 옆에 서 있은 지 몇 분도 안 되어 심심해져 날아오르고 싶어지더니, 참지 못하고 가오양 곁으로 다가왔다. «수정이야? 근데 다 이렇게 칙칙한데…… 완전히 값어치 없어 보이잖아.»

가오양은 고개도 들지 않았다. «값어치 없어 보이니까 다행이지, 아니었으면 지금 당장 입을 막아 버렸을 거야. 네가 이것들 꿍꿍이 부리지 않게.»

앰버가 과장되게 가슴을 쓸어내렸다. «와! 너희 귀족들 정말 잔인하다!»

가오양이 다소 궁금한 듯 그녀를 보았다. «하루 종일 귀족 귀족 하는데, 귀족한테 원한이라도 있어?»

«원한은 무슨. 근데 가난한 사람이 귀족 욕하는 건 당연한 거 아냐?» 앰버가 눈을 흘겼다. «어차피 욕할 것도 없으니까, 그럼 생로병사든 천재지변이든 무조건 다 귀족 탓이라고 하면 되는 거지.»

가오양이 비웃는 듯 아닌 듯 앰버를 보았다. «그건 하나도 가난한 사람의 처신 같지 않은데. 진짜 빈민은 이런 배짱 자체가 없어.»

앰버가 득의양양했다. «그야, 보통 빈민은 그림자 걷기도 못 하니까~~~»

가오양은 입에서 헛소리만 흘려대고 진실은 한 마디도 없는 이 녀석을 상대하지 않고, 손을 저어 올라가서 레베카를 불러오라고 했다.

«그 작은 영주를?» 앰버가 눈을 깜빡이더니 가오양 앞의 수정을 보았다. «잠깐…… 설마 이것들 진짜 엄청 비싼 거야?»

가오양은 상대가 어떻게 연상했는지 알았다. «왜 그렇게 생각해?»

앰버의 분석은 조리 정연했다. «이런 상황에 이런 분위기, 거기다 방금 네가 말한 그 미스릴 금고 대리인까지 생각하면, 이건 완전히 유산을 정리하겠다는 흐름이잖아. 설마 세실 가문의 천추만대의 기반이 사실 이 수정들 위에 있다는 거야?»

가오양의 이마에 식은땀이 맺혔다. «안 가면 검으로 벽에 처박아 버린다!»

앰버가 살금 그림자로 변하더니 점점 공기 속으로 사라졌다.

가오양은 천천히 숨을 내쉬었다. 그 시끄러운 하프엘프가 마침내 떠나고, 그는 진정으로 조용해져서 자신을 은근히 불안하게 만드는 문제를 생각할 수 있게 되었다. 자신의 ‘부활’, 혹은 ‘빙의’ 뒤에는 대체 무엇이 숨어 있는가?

처음에는 모든 게 우연이라고 생각했다. 자신은 그저 하늘에 떠돌다가 어느 장치의 수명 한계에 다다랐고, 탈출 시스템에 의해 떨어진 뒤 공교롭게도 남의 집 선산에서 기어 나온 것일 뿐이라고. 하지만 지금 보아하니…… 자신의 도래는 확실히 사고였을지 몰라도, 가오양 세실의 부활은 아니었다.

정해진 수명이 유한하고, 실제로도 아주 일찍 죽은 사람이라면, 미스릴 금고에 영구 보관을 사 두지는 않을 것이다.

언젠가 자신의 물건을 되찾을 것임을 진작 알고 있었던 게 아니라면.

물론 돈이 넘쳐서 그랬을 가능성도 있다…… 하지만 그 가능성은 너무 낮으니 고려하지 않기로 하자.

가오양은 책상 위를 무의식적으로 손끝으로 그으며 중문자 세 글자를 썼다. 나는 누구인가?

가오양, 지구에서 왔고, 전생에 항공 사고로 죽었으며, 이곳으로 건너왔다. 그 원리는 아직도 이해하지 못했지만, 우선 하늘에 수만 년 동안 떠 있으면서 이 세계의 상전벽해를 눈으로 지켜보았고, 그 후 사람의 몸에 빙의하여 가오양 세실이 된 지금까지도 두 달 남짓밖에 되지 않았다.

기억은 빈틈없고, 인격은 문제없으며, 사고의 논리는 명료하고 오류가 없다.

그러니 자신이 가장 걱정했던 상황은 아니었다.

그렇다면 문제가 생긴 것은 가오양 세실일 것이다. 그의 부활은…… 설마 자신이라는 하늘에서 떨어진 방문객 때문에 어그러진 것인가?

곰곰이 생각해 보면, 죽은 뒤 칠백 년 동안 육신이 썩지 않은 사람 자체가 참으로 의문점이었다. 어쩌면 그 전설적인 강자는 칠백 년 전에 이미 자신이 미래의 어느 날(예컨대 못된 자손이 집안 기반을 거의 다 말아먹으려 할 때, 또는 그 나라를 멸망시키는 괴물들이 다시 몰려와 방어선을 뚫어 버릴 때, 혹은 두 가지 골치 아픈 일이 동시에 터질 때) 부활하여, 죽어서도 사직을 위해 몸을 바치겠다는 정신으로 나라와 가문을 계속 지킬 계획을 세워 두었던 것이다. 그러나 천산만산 다 계산하면서 한 가지를 놓쳤으니, 위성에서 정령이 된 영혼 하나가 공교롭게도 떨어져 내린 것이다……

그렇게 생각하니, 충분히 있을 법한 일이었다!

가오양은 눈썹을 찌푸린 채 머릿속으로 갖가지 가능성을 추연했지만, 그중 대부분은 확인할 방법이 없었다.

확인할 수 있는 것은, 자신이 여전히 자기 자신이라는 점뿐이었다.

그는 ‘잠재의식의 변화는 감지할 수 없다. 마치 대뇌가 자신이 생각하고 있음을 인지하지 못하듯, 사고가 영향을 받은 사람도 자신의 사고가 영향을 받았음을 깨닫지 못한다’ 같은 지나치게 복잡하고 무의미한 문제는 생각하지 않았다. 지금 철학의 영역에서 스스로를 질식시켜 죽이는 것은 순전히 시간 낭비라고 여겼기 때문이다.

자신의 사상이 여전히 자유롭다는 것만 확인되면 되었다. 사고가 명료함을 보장받아야만 그는 계속 자신이 해야 할 일을 완수할 수 있었으니까.

서재 밖에서 들려오는 발소리가 가오양의 사고를 끊었다. 그는 앰버의 재잘거리는 소리가 문밖에서 들려오는 것을 들었다. «내가 말해 줄게, 너희 현맥종은 참 신비주의라니까. 한밤중에 미스릴 금고 대리인을 만나고 나서 갑자기 너를 보겠다고 점명하더라니까, 내 생각엔 십중팔구 유산을 정리하려는 거야…… 그리고 말인데, 그 미스릴 금고 대리인이 나한테 한 방 때렸어, 너 산업재해 보상해 줘야 해……»

불덩어리가 형태를 갖추는 파직거리는 소리가 들려왔다.

호박의 목소리가 들렸다. «……물론 지금 당장 돈을 내라는 소리는 아니었어……»

방문이 밀려 열리더니 서베이카가 문간에 모습을 드러냈고, 그 옆에는 고개를 쏘옥 내밀며 두리번거리는 호박이 서 있었다.

«조언인, 저를 찾으셨나요?»

서베이카는 물으면서 고양을 슬쩍 훑어보았다. 그 입에서 함부로 지껄여 대는 반엘프 도적의 말은 대체로 믿을 게 못 되었지만, 마음이 여린 영주 영애는 그래도 무의식중에 현맥종의 안색을 살폈다. 상대가 정말로 유산을 물려주려는 건지 확인하려는 것이었다……

고양이 호박을 보았다. «밖을 지켜라. 누가 접근하지 못하게. 이번에도 또 누가 기어들어 온다면, 산업재해고 뭐고 월급은커녕 한 푼도 못 받는다.»

호박은 입을 삐죽이며 창가로 걸어가면서 중얼거렸다. «마치 나한테 월급 준 적이라도 있는 것처럼 말씀하시네……»

고양: «야, 꼭 창문으로 가야 하는 거야?!»

직업의식이 투철한 호박 양은 다시금 창문을 통해自己的工作岗位上 돌아갔다.

고양은 한숨을 내쉬며 이런 만물의 수치와는 도무지 이치를 따질 수 없다는 생각이 들었다. 그래서 몸을 돌려 책상 앞으로 가, 우선 당장은 무슨 쓸모인지 알 수 없는 수정 몇 개를 챙겨 넣고, 이전에 금고에서 꺼내 온 백금 원반을 품에서 꺼냈다.

«호박이 한 말이 사실 아주 틀린 것만은 아니야. 나도 네게 물려줄 게 있긴 하거든.» 고대가 말하고는 얼른 강조했다. «하지만 절대 유산을 나누려는 건 아니야.»

서베이카는 호기심 어린 눈으로 고양의 손에 들린 백금 원반을 바라보았다. «이게 뭐죠?»

«열쇠 하나야. 이걸로 열 수 있는 건……»

고양이 말을 절반쯤 꺼냈을 때, 갑자기 지붕 위에서 호박의 외침이 들려왔다. «도둑놈! 또 잡았다!!»

이어서 지붕 위를 달리는 소리가 요란하게 들렸는데, 그 와중에 호박이 얻어맞고 날아가며 지르는 ‘아야’ 소리가 들리지 않아 고양은 크게 놀랐다.

설마 그림자 잠행에 능통한 거위 한 마리가 지붕 위로 기어올라온 건가? (짙은 안개)

그러고는 곧바로 손을 뻗어 책상 옆의 무기를 더듬으며 서베이카와 함께 올라가 상황을 살피려 했지만, 미처 몸을 일으키기도 전에 서재 안에 갑자기 어둠의 그림자가 솟구치더니, 호박이 그림자 안개 속에서 튀어나왔다. 손에는 이미 의식을 잃은 듯한, 검은 가죽 갑옷을 입은 흑발의 젊은이를 붙들고 있었다.

고양은 그를 한눈에 보고는 저도 모르게 감탄을 흘렸다. 오늘 밤은…… 방문객이 참 많구나.