第30章 今夜は……訪問者が多いなあ
高旸は窓辺に立ってしばらく待ち、あのylittleponyの気配が完全に消えたのを確かめると、ようやく息を吐き、それから素早く窓を閉め始めた。
ところが、窓の戸が閉じかけたその瞬間、黒い影がすっと下から飛び上がってきた。同時にアンバーの大声が響く。「おいおっさん、今ちっこい泥棒を見たぞ……びちゃっ」
高旸「……」
しばらくして、心身ともに大打撃を受けたアンバー嬢は、ようやく落ち着いて地面に立った。この不運な半エルフは額を押さえ、顔にはまだ氷を当てたまま、高旸を睨みつける。「あんた、ひどすぎるよ！」
「君が突然窓の外から飛び込んでくるなんて、俺が知るわけないだろ」と高旸は一瞥をくれた。「今日はどうしたんだ、みんな揃って。まともに正面から入ってくる奴がいないのか？」
「あたしは盗賊なんだよ！ 正面から入れってのは、あたしの職業的誇りを侮辱してるのか？」アンバーは息巻いた。「それにさっき、あたしは吹っ飛ばされたんだよ！ 今になっても労災をどうするか一言も言わないなんて、よく平気でいられるね？ あんたら貴族って、みんなこんなにケチなの？」
高旸は相変わらず元気に跳ね回るアンバーを一瞥し、この娘がさっき窓枠に顔をぶつけたとき以外は、実はこれといった怪我などしていないことを確かめると、首を振った。「今は金がない。だが、いずれ金ができたら全部埋め合わせる」
相手が口を挟むより先に、高旸は続けた。「俺は年上だ。嘘はつかない。それでいいだろ？」
アンバーは目をむいた。「言ったね？ あたし、記憶力はいいんだから！」
高旸は手を振って、この騒がしい半エルフを大人しく脇に控えさせると、机の前へ行き、机の上に並べられた水晶を見下ろした。
水晶は五つ。そのうち一つは、さきほどのメイツェン嬢が手渡した、七百年前に由来する保管物で、理論上は高旸・セシルが当時、ミスリルの金庫に保管を委託した重要物品のはずだった。しかし不思議なことに、それに対応する記憶が頭の中にまったくない。残りの四つは書斎のミスリルの金庫から見つかったものだった。
もっとも、高旸にも後の数個の水晶の由来はわからなかった。
ミスリルの金庫についての記憶は彼の中にある。だが金庫の中の品については、あの白金の円盤が実は鍵で、今では誰も知らないはずの倉庫を開けられるということだけを知っていた。残りの水晶については……当時、高旸・セシルがそれを金庫に仕舞い込む光景だけは思い出せても、それがどこから来たのかは思い出せなかった。
これらの水晶にまつわる記憶は、すべて拭い去られてしまったかのようだった。
高旸はそれらの水晶をいじってみた。材質は同じだが、形からいえば、ミスリルの金庫から来たあの水晶は明らかに完全な状態で、完璧な対称をなしていた。大きさは手のひらほどで、おおよそ紡錘の形をしているが、両端の尖りはなく、紡錘の中心にはかすかな青い輝きが見えた。一方、金庫から取り出した四つの水晶は明らかに破片で、別の一つの紡錘体の残りの部分だった。高旸は合わせてみたが、せいぜい三分の二の紡錘体しか組み上がらなかった。
「これ、何？」アンバーはそばに立って数分もしないうちに退屈して飛び立ちたくなり、たまらず高旸のそばへ寄ってきた。「水晶だねえ。でもこんなに曇ってて……まるで値打ちなさそうに見えるよ」
高旸は顔も上げずに言った。「値打ちがなさそうで助かったよ。そうじゃなきゃ今すぐ口を封じて、君がこいつらに目をつける心配もなくなるんだがな」
アンバーは大げさに胸を押さえた。「わあ！ あんたら貴族って残酷！」
高旸は少し興味を抱いたように彼女を見た。「ずっと貴族貴族って言ってるが、君は貴族に恨みでもあるのか？」
「恨みなんてないよ。でも貧乏人が貴族を罵るのは当然でしょ？」アンバーは白目をむいた。「ほかに罵るものもないんだから、まあ、生老病死だろうが天災人禍だろうが、とにかく貴族のせいにしときゃ間違いないってわけ」
高旸は笑うとも笑わないともつかぬ表情でアンバーを見た。「それはとても貧乏人のやり方には見えないな。本当の貧民はそんな度胸すらないものだ」
アンバーは得意げに胸を張った。「そりゃそうさ、普通の貧民はシャドウウォークなんてできないからね〜〜」
高旸は、口から出任せばかりで一つも本音のないこの娘を相手にせず、手を振って、リベカを呼んでこいと追い払った。
「あの小領主を呼べって？」アンバーはまばたきし、それから高旸の前の水晶を一瞥した。「待って……もしかして、これって本当にすごく値打ちのあるものなの？」
高旸には、相手がどう連想したかがわかっていた。「なぜそう思う？」
アンバーはもっともらしく分析した。「こんな時、こんな雰囲気で、しかもさっきあんたが言ってたミスリルの金庫の代理人のことを思い合わせると、これってまさに遺産を説明しようとしてる流れじゃない？ まさかセシル家の千秋万代の基盤って、実はこの水晶にあるとか？」
高旸の額に冷や汗が浮かんだ。「これ以上ぐずぐずしてたら、剣で壁に叩きつけてやるぞ！」
アンバーはすっと影に姿を変え、しだいに空気の中へ消えていった。
高旸はゆっくりと息を吐いた。あの騒がしい半エルフがついに去り、彼はようやく本当に静かになって、自分をひそかに不安にさせる問題を考えることができた。自分の「復活」、あるいは「憑依」の背後には、いったい何が隠されているのか？
もともと彼は、すべては偶然だと思っていた。自分はただ空を漂っているうちにどこかの装置の寿命の限界に達し、脱出システムに放り出されたあげく、たまたま他人の家の墓から這い出しただけなのだと。だが今となっては……自分の到来が確かに偶然だったとしても、高旸・セシルの復活は偶然ではないのかもしれない。
寿命が限られていると定められ、しかも実際にずいぶん早くに死んだ者が、ミスリルの金庫に永久保管を買うはずがない。
いつの日か自分のものを取り戻すと、あらかじめ知っていたのでなければ。
もちろん、金が有り余って仕方がなかっただけという可能性もある……が、その可能性は低すぎるので考慮しない。
高旸は指を机の上で無意識に動かし、三つの漢字を書いた。――私は誰？
高旸。地球から来た者。前世では空難で死に、ここへと渡ってきた。その仕組みはまだ解明できていないが、まず何万年ものあいだ空に漂って、この世界の滄海桑田を目の当たりにし、それから人に憑依して高旸・セシルとなった。今に至るまでまだ二か月余りにすぎない。
記憶は寸分の狂いもなく、人格に問題はなく、思考の論理も明快で誤りがない。
つまり、自分が最も恐れていた事態ではない。
ならば問題は高旸・セシルにあるはずだ。彼の復活……まさか、自分という天からの客が台無しにしてしまったとでも？
よく考えてみれば、死んでから七百年ものあいだ肉体が腐らなかった者、それ自体が実に疑わしい。おそらくあの伝説の猛者は七百年前に、将来のいつかに（たとえば出来の悪い子孫が家の基盤を食い潰しそうになったとき、あるいはあの国を滅ぼす怪物どもが再び押し寄せて防衛線を突き破ったとき、またはその両方の厄介事が同時に起きたとき）復活するよう、あらかじめ手配していたのだろう。鞠躬尽瘁、死してなお已まずの精神で、国と家を守り続けるつもりだったのだ。しかし万に一つ、一つだけ計算違いがあった。衛星が精霊と化した魂が、ちょうどそのときに落ちてきたのだ……
そう考えると、十分あり得る話だ！
高旸は眉をひそめ、頭の中でさまざまな可能性を推演したが、その大半は証明できなかった。
証明できるのは、自分が依然として自分であるという一点だけだった。
彼は「潜在意識の変化は知覚できない。ちょうど脳が自分で考えていることを感じ取れないように、思考の影響を受けた者も自分が影響を受けたことに気づかない」といった、あまりに複雑で無意味な問題を考えようとはしなかった。今そんな哲学的領域で自分を窒息させるのは、まったくの時間の無駄だと思ったからだ。
自分の思想が依然として自由でありさえすれば、それで確認は足りる。自分の思考が明晰であると保証されてこそ、彼は自分のなすべきことを成し遂げ続けられるのだから。
書斎の外から聞こえてきた足音が高旸の思考を遮った。彼はアンバーの早口が扉の外で響くのを聞いた。「言っとくけどさ、あんたとこの玄脈宗って、ほんと怪しすぎるよ。真夜中にミスリルの金庫の代理人に会ったかと思ったら、急に点名であんたに会いたいとか言い出してさ、あたし思うんだよね、十中八九遺産の説明だって……それから言っとくけど、あのミスリルの金庫の代理人はあたしを殴ったんだからね、労災としてちゃんと処理してよ……」
火球が形を成すときのパチパチという音が聞こえてくる。
琥珀の声。「……もちろん、今すぐ金を払えなんて言ってないわよ……」
扉が押し開けられ、リベカが入り口に現れる。その隣には、きょろきょろと辺りをうかがう琥珀が立っていた。
「祖硯人様、お呼びでしょうか？」
リベカはそう尋ねながら、高旸の様子をちらりと見やった。あの口から出まかせばかりの半エルフの盗賊の言葉など、ろくに信じる価値もないとはいえ、実直な領主の令嬢は思わず玄脈宗の顔色をうかがい、相手が本当に遺産の話をしようとしているのかどうかを確かめずにはいられなかった……。
高旸は琥珀を見やった。「外を見張っていろ。誰も近づかないようにな。今度また誰かが忍び込んできたら、労災はおろか、給料もやらないからな」
琥珀は口をへの字に曲げ、窓へ向かいながらぶつぶつとつぶやいた。「まるで給料なんてくれたことがあるみたいに言うのね……」
高旸「おい、どうして窓から行くんだよ！？」
職務意識の高い琥珀嬢は、再び窓から自分の持ち場へと戻っていった。
高旸はため息をつき、こんな万物の恥と理屈をこねるのは無理だと悟ると、振り返って机の前に来た。まずは当面のところ何に使うのかもわからない水晶をいくつか片付け、それから以前に金庫から取り出した白金の円盤を懐から取り出した。
「琥珀の言ったことも、実のところあながち間違いじゃない。確かに君に話しておくべきことがあるんだ」と高岱は言い、慌てて付け加えた。「だが、遺産を分けるなんて話じゃ絶対にないからな」
リベカは好奇心いっぱいに、高旸の手の中の白金の円盤を見つめた。「これは何ですの？」
「鍵だ。これを使えば開けられる……」
高旸がそこまで言いかけたとき、突然、屋根の上から琥珀の叫び声が聞こえてきた。「小泥棒！ また捕まえたわよ！！」
続いて屋根の上を走り回る物音が響いた。その間、琥珀が殴り飛ばされたときの「あいたっ」という声が一度も聞こえなかったことに、高旸はひどく驚いた。
まさか、シャドウステップに長けたガチョウが一羽、屋根によじ登ってきたのか？（大いなる誤認）
彼はとっさに手を伸ばして机の脇の武器を掴み、リベカとともに様子を見に行こうとした。しかし、まだ動き出す間もなく、書斎の中に突然、闇の塊が湧き起こったかと思うと、琥珀がその影の霧の中から跳び出してきた。手には、気を失っているらしい、黒い革鎧をまとった黒髪の若者を提げている。
高旸は相手を一瞥して、思わず感嘆の声を漏らした。今夜は……来客が多いなあ。