Chapitre 32 — Dans la ville déserte, la première vision de la Lance qui dompte le monde

git soudain un long fleuve, aux vagues montant jusqu'au ciel ! Ce flux d'eau tourbillonnant, c'était celui de la Lijiang, au sud des Ruines désolées ! Mu Beilan et les dix experts de la secte de Lanjiang se tenaient debout sur cette Lijiang en miniature, grondante ; on y voyait d'innombrables épées volantes filer dans le courant, étincelantes d'un éclat argenté, tels des poissons minuscules. La secte de Lanjiang était renommée pour son art de l'épée, un art qui comptait parmi les tout premiers des confins méridionaux ; les dix experts de la Lijiang, joints au maître de la secte Mu Beilan, déployaient cette Formation du Dragon d'Eau de la Lijiang, et le nombre d'épées volantes qu'ils mettaient en jeu dépassait l'imagination ! Lorsque Grand-mère Zhu avait combattu les Cinq Anciens de Lanjiang, l'Âme d'Épée aux Dix Mille Lames de Qi Yanbing, le premier d'entre eux, recelait six mille huit cent quarante-deux épées : un nombre déjà terrifiant. Or les épées que renfermait à présent la Formation du Dragon d'Eau de la Lijiang étaient dix fois plus nombreuses que celles de l'Âme d'Épée aux Dix Mille Lames de Qi Yanbing ! Des dizaines de milliers d'épées volantes formèrent un dragon dans l'eau, un dragon d'argent fait d'épées volantes ; d'innombrables éclats de lames circulaient dans le corps du dragon, et ces épées, en perpétuel mouvement, s'apprêtaient à soulever vents et vagues ! Une formation d'épées aussi terrifiante, Shen Mu n'en avait jamais vu de sa vie, il n'aurait même pas osé l'imaginer ! Une fois lancée, cette formation réduirait sans doute le village de Yincan en poussière ! Le chef du village, toujours appuyé contre sa civière, ne montra guère plus d'émotion devant cette effroyable formation, et dit doucement : « Vieil Aveugle. » Le Vieil Aveugle leva la tête, le visage tourné vers le ciel, comme s'il contemplait les subtilités de la Formation du Dragon d'Eau de la Lijiang ; mais ses orbites étaient vides, sans le moindre globe oculaire : comment aurait-il pu voir ? D'innombrables lames acérées poussèrent des hurlements stridents, tels un dragon furieux déchaînant sa férocité, et fondirent sur le village de Yincan en fendant l'air, couvrant tout le ciel ! Le Vieil Aveugle souleva d'une seule main son bâton de bambou, le pointa vers les innombrables éclats de lames qui fonçaient, et psalmodia doucement : « J'ai l'art de tuer les dragons ; aujourd'hui je briserai la Lijiang — » Ding. Un choc clair et net couvrit tous les hurlements des lames ; puis, dans les airs, le corps du dragon d'argent, qui semblait pouvoir tout détruire, se raidit, et dans un grand fracas une pluie d'épées innombrables retomba, venant se planter dans le sol avec une succession de coups secs. Le Vieil Aveugle souleva légèrement son bâton de bambou, et la Lijiang en miniature, faite de ces grandes eaux, se trouva hissée au bout de sa canne ; puis la Lijiang s'effondra, incapable de garder la forme d'un grand fleuve, et des nappes entières d'eau dégringolèrent du ciel. Le Vieil Aveugle poursuivait sans fin sa longue psalmodie ; il marchait dans l'eau sans que la plante de ses pieds touchât la surface, et pointait çà et là son bâton de bambou : il en toucha un expert de la Lijiang, dont le front éclata, la pointe du bâton ressortant par sa nuque. Un autre leva la main pour parer : le bâton de bambou lui traversa la paume, puis lui transperça la poitrine. Le Vieil Aveugle alla de l'amont à l'aval de la Lijiang, et derrière lui les cadavres tombèrent un à un du ciel ; puis il se trouva face à Mu Beilan, et les deux silhouettes se croisèrent. En cet instant, Shen Mu fut bien incapable de distinguer combien de fois ils avaient échangé des coups, ni combien de prodiges ils avaient déployés. Mu Beilan toucha terre et fit deux pas en avant. Et chez le Vieil Aveugle, dans la phrase « aujourd'hui je briserai la Lijiang », le dernier mot venait à peine d'être expiré que son écho n'était pas encore retombé. « Vieil Aveugle, je sais qui tu es. Je ne m'attendais pas à te trouver caché ici, ni à ce que, privé de tes yeux, tu conserves une telle puissance ! » À peine Mu Beilan eut-il prononcé ces mots que son visage devint affreusement pâle ; il s'assit devant le chef du village et dit doucement : « Notre secte de l'épée de Lanjiang vit du fleuve, et notre coutume est la sépulture aquatique : nos morts ne doivent point voir la terre. Je te prie, frère de la Voie, de nous l'accorder. » Le chef du village acquiesça doucement : « Sois tranquille, le fleuve est à notre porte. » « Avoir vu la Lance divine : je puis mourir sans regret ! » Mu Beilan exhala son dernier souffle, le sourire aux lèvres. Shen Mu contourna le corps pour passer derrière lui et eut un sursaut : l'arrière du crâne de Mu Beilan était ouvert, transpercé d'un large trou.