Chapitre 32 — Dans la ville déserte, la première vision de la Lance qui dompte le monde

Shen Mu fut saisi d'un frisson d'horreur ; sans l'ombre d'une hésitation, il leva la main pour saisir cette épée spirituelle, et aussitôt une douleur lui transperça la paume : l'épée l'avait blessé. « Mu... » Grand-mère Zhu ne put retenir un cri, mais le chef du village lui lança un regard noir, et elle se tut. Shen Mu empoigna l'épée spirituelle ; l'épée bondissait dans sa paume, y ouvrant de nouvelles entailles et réduisant sa main en une plaie sanglante ; mais sa vitalité était puissante, elle protégeait sa paume, et l'épée ne parvint pas à lui trancher la main. Pourtant, l'instant d'après, une troisième épée spirituelle quitta la file, puis une quatrième, une cinquième ! Le regard de Qian Xun vacilla : la victoire était acquise. Shen Mu était plus jeune que lui, et être parvenu à ce stade de cultivation était déjà fort respectable ; mais Shen Mu n'avait après tout que deux mains, combien d'épées pouvait-il bien saisir ? Soudain, les pupilles de Qian Xun se contractèrent : les deux mains de Shen Mu se mirent à saisir l'une après l'autre, comme s'il lui avait poussé des dizaines de bras, et il empoigna toutes ses épées spirituelles ! Ses lames n'avaient pas encore frappé que Shen Mu les tenait déjà par la garde ! Les Huit Formules du Tonnerre grondant, huitième posture : le Vajra aux Dix Mille Bras ! Le visage de Qian Xun se modifia légèrement ; ses filaments de vitalité frémirent, et les épées spirituelles que Shen Mu tenait se mirent à tressaillir violemment, prêtes à s'arracher de sa paume, tandis que les autres fondaient d'un même élan sur ses yeux et sur sa gorge ! Shen Mu tenait à présent cinq épées par la garde ; il en restait sept, qui, groupées, piquaient vers lui en tournoyant dans les airs avec un sifflement aigu, pareilles à des toupies, bien décidées à lui percer le crâne et à lui creuser dans la gorge un large tunnel ! Grand-mère Zhu ne supportait plus de regarder ; soudain, Shen Mu poussa un rugissement, et une vitalité d'une épaisseur prodigieuse jaillit de son corps, entraînant le coutelas de tueur de porcs qu'il portait dans le dos, et il frappa d'un seul coup. Clang ! Ces sept épées furent tranchées presque en même temps, et tombèrent ensemble à terre ! « Des filaments de vitalité aussi épais ! » Qian Xun fut saisi d'effroi : ce coup de Shen Mu avait fondu sur lui à l'improviste, sans lui laisser la moindre défense ; et ses filaments de vitalité étaient proprement absurdes, d'une épaisseur effrayante, et la force contenue dans sa lame était tout aussi démesurée ! Et ce coutelas de tueur de porcs était lui aussi d'une acuité sans nom, plus affilé et plus tenace qu'une arme divine imprégnée de yuan. Avec une force aussi prodigieuse, jointe à un coutelas d'une telle morsure, trancher ses sept épées spirituelles avait été pour Shen Mu un jeu d'enfant ! L'effroi n'avait pas encore quitté son cœur que Shen Mu, d'un brusque revers de la main, lui lança les cinq épées spirituelles qu'il tenait ; les lames fendirent l'air avec un sifflement, d'une vitesse inimaginable. Mais Qian Xun esquissa un sourire ; il leva la main, et ses filaments de vitalité s'élancèrent en hurlant vers les cinq épées spirituelles, tandis que plusieurs autres jaillissaient de son étui à épées. Son étui à épées ne paraissait guère grand, à peine de quoi contenir quelques objets, et pourtant les épées spirituelles en sortaient l'une après l'autre, ce qui était fort étrange. Contre toute attente, à peine ses filaments de vitalité eurent-ils enlacé les cinq épées lancées que le visage de Qian Xun changea du tout au tout : la terrible vitalité de Shen Mu était dissimulée dans l'épée même, bouillonnante et déferlante, et ses filaments, avant même d'avoir pu les enlacer, furent mis en déroute ! Qian Xun avait du moins des réflexes prompts : les quelques épées spirituelles sorties de son étui volèrent aussitôt barrer la route aux cinq épées lancées. Au même instant, Shen Mu s'élança en avant ; aussitôt Qian Xun, désignant de la main l'espace derrière son dos, fit jaillir une nouvelle épée spirituelle qui fila au-devant de Shen Mu ! Des lèvres de Shen Mu s'échappa un son étrange, très bref, à peine perceptible, mais chargé d'une mélodie indéfinissable, bizarre, sournoise, maléfique ; et à ce son s'accordait le sceau du jeune garçon : cueillant une fleur pour en faire un sceau, il en frappa, alors qu'il se trouvait encore à plus d'un zhang de Qian Xun ! « Suomoye ! » Qian Xun sentit le vent de sa paume lui fouetter le visage, sans y déceler la moindre force ; comme il s'apprêtait à concentrer toute son attention pour parer les cinq épées spirituelles, soudain son âme s'échappa de son corps et fut aspirée dans la paume de Shen Mu, ce qui le terrifia au point d'en perdre l'esprit. Toc ! Toc ! Toc ! Toc ! Toc ! Cinq coups légers retentirent à la suite ; privées de son contrôle, les cinq épées spirituelles pénétrèrent l'une après l'autre dans son corps et l'emportèrent haut dans les airs, avant de retomber en arrière. Boum ! Le poteau du centre du village, où pendait l'enseigne de la boucherie, oscilla ; le cadavre de Qian Xun s'y trouva accroché, la tête pendante, immobile. La paume de Shen Mu saignait encore ; soudain il serra le poing avec force, dans un clapotis de sang, et l'âme de Qian Xun, prisonnière de sa main, fut broyée. Le Sceau de la Libre Aisance du Démon Obscur excelle à anéantir les âmes. Shen Mu tourna la tête et sourit : « Grand-mère, j'ai gagné. » Grand-mère Zhu se rasséréna, puis entra dans une grande colère : « Petit vaurien ! Tu t'es abîmé la main ! Je te tuerai tout à l'heure ! On n'essuie pas le sang sur ses vêtements : tu vas salir ta tunique neuve, et ça ne partira pas au lavage — je te tuerai aussi ! » Le regard ténébreux du chef du village se posa sur Mu Beilan, assis devant lui : « Frère Mu, ton disciple a perdu. Veux-tu qu'on le décroche, qu'on lui passe un linceul et qu'on le mette en cercueil ? » Mu Beilan leva la tête, regarda le cadavre de Qian Xun suspendu au poteau, et secoua la sienne : « J'emporterai son corps et lui donnerai une sépulture décente. En revanche, ce jeune homme possède une cultivation prodigieusement profonde, et il use d'arts démoniaques et de sons démoniaques : des procédés vils, qui me répugnent. » Il faisait allusion à la technique par laquelle Shen Mu avait tué Qian Xun, le Sceau de la Libre Aisance du Démon Obscur. Jamais il n'avait vu pareil sceau, mais ce qui était sorti de la bouche de Shen Mu était un son démoniaque ; donc, à l'évidence, Shen Mu pratiquait des arts démoniaques. Il pouvait voir que la cultivation de Shen Mu était immense et profonde, bien plus profonde encore que celle de Qian Xun ; mais le garçon semblait n'avoir guère connu d'épreuves de vie et de mort, il se retenait, incapable de déployer pleinement sa puissance. Vaincre par les arts démoniaques n'était à ses yeux qu'une ruse méprisable. Le regard du chef du village vacilla : il ignorait lui aussi où Shen Mu avait appris ces arts démoniaques, capables d'arracher l'âme d'un adversaire hors de son corps pour la consumer — un procédé véritablement sournois. Dans le village, une seule personne était issue de la vraie voie démoniaque : Grand-mère Zhu. Était-ce elle qui les avait transmis à Shen Mu ? Le chef du village dit à voix basse : « Petit Mu, anéantir l'âme d'un homme nuit à l'harmonie céleste. Use de ce procédé le moins possible. » Shen Mu s'empressa d'acquiescer. Le chef du village regarda Mu Beilan en face : « Il reste onze cercueils vides. » Mu Beilan baissa les yeux : « Puisque les cercueils et les linceuls sont prêts, il faudra bien s'en servir. » Le chef du village : « Je t'en prie. » Mu Beilan se leva : « Je t'en prie. » La Formation du Dragon d'Eau de la Lijiang se déchaîna dans un grondement ; les dix experts de la secte de Lanjiang qui se tenaient derrière lui libérèrent leur aura, qui vint s'aligner sur celle de Mu Beilan. Clapotis ! Les eaux du fleuve roulaient, l'air se chargeait de vapeurs, et dans le petit village de Yincan sur