Chapitre 20 — Un corps humain engendre un antique fœtus spirituel

ce corps tyrannique de Shen'er ne sera-t-il pas perdu ? » Autour du bûcher, tous se taisaient. Le boucher dit soudain : « La méthode du corps tyrannique, c'est bien un homme qui l'a créée, non ? » Tous, perplexes, tournèrent les yeux vers lui. Le boucher ricana : « Puisque la méthode du corps tyrannique a été créée par un homme, si d'autres ont pu la créer, pourquoi pas nous ? Et même si nous n'y parvenons pas, Shen'er pourra la créer lui-même ! Moi, je ne m'incline devant personne : ma technique du sabre d'abattage, je l'ai inventée de mes propres mains. Si vous vous laissez effrayer par la difficulté présente, moi aussi je vous mépriserai ! Shen'er, ne me fais pas te mépriser ! » Shen Mu hocha vigoureusement la tête ; il sentit un sang brûlant lui monter au cœur et s'écria : « Grand-père Boucher, soyez tranquille : je ne trahirai pas vos hautes espérances ! » Le boucher éclata de rire et lui frappa lourdement l'épaule ; les autres rirent aussi, et la gravité de l'instant s'évanouit. Devant ce spectacle, le nœud qui serrait le cœur du chef du village se dénoua de lui-même, et il rit à gorge déployée. « Je leur ai menti en disant que Shen'er était un corps tyrannique, pour leur donner le courage de continuer à vivre ; et voilà que je me suis enfermé dans un raisonnement étroit, obsédé par les moyens de rendre mon mensonge crédible. Je n'avais pas compris qu'ils avaient déjà trouvé leur élan, tandis que je me tourmentais encore pour justifier mon mensonge. » Le nœud de son cœur se défit ; corps et esprit s'allégèrent. L'arrivée de Shen Mu avait donné aux villageois des Estropiés la force de vivre, et à lui-même la force de lutter ! L'alchimiste le regarda et sourit : depuis longtemps, le chef du village n'avait pas été aussi joyeux, n'avait pas affiché un tel sourire. « À mon sens, il faut contraindre le corps tyrannique à ses limites extrêmes pour que la puissance de son yuan se manifeste. » À la lueur du bûcher, le visage du boucher paraissait plus féroce encore ; il dit d'un ton brutal : « Sans folie, point de vie : le corps tyrannique est plus fort que le corps spirituel, son yuan l'est donc aussi, mais les conditions pour le déployer sont assurément plus exigeantes — il faut donc atteindre l'extrême limite pour en forcer la puissance ! » Le vieil homme boiteux approuva : « Il faut épaissir les chaussures de fer de Shen'er, y attacher plus de lingots de fer, et le contraindre à courir plus vite ! » Le vieil aveugle frappa le sol de son bâton de bambou : « Jusqu'ici, son entraînement était trop aisé ; désormais il faudra le doubler, et plus encore, pour forcer son potentiel. » Vieux Huo dit : « Certes ; pour forcer son potentiel, nous devons nous aussi redoubler d'efforts. » L'Artisan muet faisait des gestes et disait « ah, ah » on ne sait quoi. Shen Mu était profondément ému, mais sentait aussi venir quelque chose de fâcheux : que les grands-pères et les grands-mères du village prissent tant à cœur ses affaires le touchait assurément, mais pourquoi fallait-il que chacune de leurs phrases contînt le mot « forcer » ? L'alchimiste plissa les yeux et se mêla à la discussion : « Nourrir ! Continuez à le nourrir ! Nourrissez-le jusqu'à ce que son yuan soit assez tenace pour déployer sa puissance ! Mes Ruines Désolées regorgent de bêtes rares et d'herbes merveilleuses ; je peux préparer des élixirs miraculeux, et mon jardin de plantes médicinales, hors du village, abonde en simples de toute sorte ! De quoi le nourrir jusqu'à ce qu'une simple pression sur sa peau en fasse jaillir de la sève spirituelle ! » — « Alchimiste, tu y mets le prix ! » s'exclamèrent les autres en riant.