Chapitre 20 — Un ancien embryon spirituel naît dans un corps humain

Le chef du village garda un visage impassible et répondit avec un sourire : »Avant même que son embryon spirituel ne s’éveille, la puissance de son énergie primordiale dépassait déjà celle des guerriers ordinaires du royaume de l’embryon spirituel ; elle talonnait la mienne à l’époque. Maintenant qu’il s’est éveillé, elle ne peut être que plus grande encore. Petit Mu a travaillé dur pendant toutes ces années, et vous l’avez nourri d’une quantité innombrable de moelles spirituelles des Quatre Symboles. Qu’il ait atteint un tel niveau n’a donc rien d’extravagant.« L’Alchimiste, lui, demeurait épouvanté. Il murmura : »Pourtant, elle est encore plus profonde que la tienne. Toi, tu es…« »Je ne suis qu’un vieux cul-de-jatte bon à rien.« Le chef du village lui coupa la parole en souriant. »On ne peut pas prendre mon niveau actuel pour mesurer celui des jeunes d’aujourd’hui. Ce qui m’inquiète, c’est que l’énergie primordiale de Petit Mu ne possède aucune propriété. Comment pourrait-il en tirer sa puissance ? Allons les rejoindre, sans quoi ils vont finir par s’impatienter.« Le cœur de l’Alchimiste tressaillit. Si l’énergie primordiale pouvait déployer sa puissance, c’était précisément parce qu’elle possédait une propriété. Celle de Shen Mu n’en avait aucune ; il lui était donc naturellement impossible d’en exprimer la force. Même s’il avait éveillé son embryon spirituel, même si sa cultivation dépassait de très loin celle des gens ordinaires, une puissance qu’il ne pouvait manifester ne servait à rien. Les deux hommes arrivèrent près du feu de camp. Le Vieux Dur-d’Oreille retira son oreille de fer, la plongea dans le vin pour la rincer, puis la remit dans son conduit auditif. Il versa ensuite le vin dans le brasier, dont les flammes s’élevèrent aussitôt avec violence, et déclara en riant : »Chef, nous avons fait quelques essais tout à l’heure. Petit Mu a beau avoir éveillé un corps dominateur, il est incapable de libérer la puissance de son énergie primordiale. Toi qui as tant vu et tant appris, tu dois bien savoir comment lui faire révéler la force de cette énergie, non ?« À cet instant, l’Alchimiste eut l’impression que la tête du vieillard assis à côté de lui avait triplé de volume. Le chef du village leva les yeux et lança un regard suppliant à l’Alchimiste, mais celui-ci détourna la tête et trinqua avec le vieux Ma. »Hum… L’énergie primordiale de Petit Mu est-elle puissante ?« demanda le chef du village. Le Vieux Dur-d’Oreille comprit ce qu’il voulait dire et répondit avec admiration : »Puissante ! Son énergie est d’une ténacité extraordinaire, il est difficile de la disperser.« Les autres acquiescèrent également avec ferveur. Lors de l’affrontement entre Shen Mu et le frère aîné Qu, l’un des cinq fils de la Rivière Lan, ils avaient déjà discerné le caractère exceptionnel de son énergie primordiale. Il l’avait insufflée dans un petit bâton de bois, et l’épée précieuse du frère aîné Qu n’était même pas parvenue à le trancher ; cela prouvait à quel point cette énergie était résistante. Le chef du village poursuivit : »Et son énergie, est-elle abondante ?« Le Vieux Dur-d’Oreille répondit : »Abondante à vous faire peur ! Au même stade que lui, mon énergie primordiale était moins développée que la sienne !« Les autres partageaient largement son avis. L’énergie de Shen Mu était d’une richesse extravagante, si épaisse qu’on aurait dit qu’il l’avait cultivée pendant plusieurs décennies alors que son embryon spirituel venait à peine de s’éveiller. Le chef du village le guida patiemment : »Puisque son énergie est si résistante et si abondante, pourquoi ne parvient-il pas à en libérer la puissance ?« Cette fois, le Vieux Dur-d’Oreille ne saisit pas la perche. Il se frappa la cuisse et s’écria : »C’est vrai, ça ! Chef, pourquoi donc ?« Le chef du village faillit en étouffer de rage ; il eut l’impression que le Vieux Dur-d’Oreille venait de lui planter deux couteaux dans la poitrine. Heureusement, le Muet s’excita à côté d’eux et se mit à gesticuler en lançant sans arrêt des »ah ah«. »Le Muet a raison !« Le Vieux Dur-d’Oreille comprit soudain et déclara : »L’énergie de Petit Mu est si résistante, si abondante, et pourtant il ne peut en libérer la puissance. Cela signifie que le problème ne vient pas de l’énergie primordiale de son corps dominateur, mais de nos méthodes de cultivation, qui ne lui conviennent pas. Le problème est de notre côté !« Le chef du village, soulagé, allait pousser un soupir lorsque le Vieux Dur-d’Oreille ajouta : »Mais alors, une nouvelle question se pose : comment faire pour révéler la puissance de l’énergie primordiale du corps dominateur ? Nous n’en savons rien. Toi qui as tant vu et tant appris, chef, quelle est ton opinion ?« Le chef du village aurait aimé faire pousser deux bras supplémentaires pour étrangler cet énergumène. Pourtant, il connaissait bien la raison pour laquelle Shen Mu ne parvenait pas à faire déployer sa puissance à son énergie primordiale. L’énergie des quatre grands corps spirituels possédait des propriétés qui lui étaient propres. L’énergie primordiale du Tigre blanc, par exemple, avait les propriétés du métal et pouvait se transformer en armes ; sa puissance offensive et défensive était considérable. Transformée en griffes acérées, elle pouvait déchirer l’adversaire ; transformée en bouclier, elle pouvait bloquer ses attaques. L’énergie du Dragon azur possédait les propriétés de la foudre, permettait de maîtriser le tonnerre et présentait même certaines vertus curatives. Celle de l’Oiseau vermillon possédait les propriétés du feu ; elle était violente et impérieuse. L’Alchimiste et le Muet, qui était forgeron, appartenaient tous deux à ce type de corps spirituel : l’un comptait sur les propriétés de son énergie pour raffiner les pilules, l’autre pour alimenter son fourneau. Quant à l’énergie de la Tortue noire, elle se consacrait principalement à la défense et au contrôle de l’eau ; lorsqu’on la déployait, elle prenait les propriétés de l’eau. L’énergie de Shen Mu ne possédait aucune de ces propriétés, et il ne pouvait donc en exprimer la puissance. Sa cultivation avait beau être formidable, elle semblait ne guère contribuer à l’accroissement de sa force. Mais connaître la cause du problème ne signifiait pas connaître la solution. »Petit Mu, à quoi ressemble ton embryon spirituel ?« demanda le chef du village. Shen Mu leur décrivit l’étrange embryon spirituel qui se trouvait dans son palais divin de l’âme spirituelle. Tous ceux qui étaient assis autour du feu de camp se figèrent, puis échangèrent des regards déconcertés. Un embryon spirituel humanoïde ? C’était la première fois de leur vie qu’ils entendaient parler d’une chose pareille ! Shen Mu, lui aussi, trouvait cela étrange. Il demanda : »Grand-mère, grand-père Ma, vos embryons spirituels ne ressemblent-ils pas à ce que vous étiez enfants ?« Grand-mère Zhu secoua la tête en soupirant : »Non. Pas étonnant que l’on appelle ton corps un corps dominateur : même l’apparence de ton embryon spirituel est différente de la nôtre. Impossible de ne pas t’envier. L’embryon spirituel de Grand-mère est celui du Tigre blanc, un petit tigre blanc.« »Le mien est celui du Dragon azur«, répondit le vieux Ma. Le Vieux Aveugle déclara : »Le mien est celui de la Tortue noire.« Le Muet se remit à gesticuler en lançant des »ah ah«, pour dire que son embryon spirituel était celui de l’Oiseau vermillon. Le chef du village plissa les yeux et se plongea dans ses réflexions. Les quatre grands corps spirituels bénéficiaient de dons naturels exceptionnels : leur palais divin de l’âme spirituelle était ouvert dès la naissance, et il leur suffisait de réveiller leur embryon spirituel pour devenir guerriers. Même si les embryons spirituels des quatre grands corps spirituels présentaient des différences, ils étaient généralement semblables dans leurs grandes lignes et ne sortaient guère de ces quatre catégories. Certains corps spirituels n’étaient ni le Tigre blanc, ni le Dragon azur, ni l’Oi