Chapitre 56 — Le camp d'entraînement des recrues

Tous eurent un air entendu : la performance de Tang Tang l'autre jour avait sans doute touché Kong Yan, et celui-ci comptait le guider en personne ! Toute perplexité dissipée, ils se mirent à écouter attentivement le vieil homme.

Le vieil homme ricana intérieurement : quel enseignement spécial ? Ce n'était qu'un prétexte pour duper ces jeunes ignorants. Il n'avait jamais eu d'affection pour ces jeunes au talent pitoyable. Quant à la force du lignage, ni lui ni Kong Yan n'y comprenaient rien : comment auraient-ils pu l'enseigner ?

Qu'il se débrouille tout seul !

« Votre talent est bon, mais les circonstances de votre environnement vous limitent : Wuan n'est après tout qu'une planète de la périphérie, les écoles d'arts martiaux y sont rares et leur niveau médiocre. Aussi, comparés aux jeunes de votre âge et de même talent, votre niveau laisse un peu à désirer. »

Les paroles du vieil homme firent aussitôt se tendre les visages.

Ils croyaient que le vieil homme ne mentait pas ; ils le savaient bien, du reste. Leur force pouvait passer pour correcte à Yaochuan, mais sur les planètes de la Voie céleste, elle ne comptait assurément pour rien.

Pourtant, hormis Gu Xiaoyu, tous étaient d'un tempérament ferme ; leurs nerfs étaient tendus, mais pas un ne s'affola.

Une lueur de satisfaction traversa les yeux du vieil homme : ces jeunes avaient beau partir d'un peu bas, ils n'avaient pas cette arrogance propre aux génies des grandes constellations.

« Bien, commençons donc. » Le visage du vieil homme était solennel.

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« Tang, ta force est trop faible. » Le ton de Bing restait monotone, mais il semblait parfaitement connaître l'entraînement des recrues : « Le critère de sélection du Corps de la Croix du Sud exige une force du sixième rang ou plus ; à l'évidence, tu n'y es pas. Aussi bien des exercices te paraîtront-ils extrêmement pénibles. »

« Par quoi commençons-nous ? » Tang Tang brûlait d'impatience, sans la moindre crainte.

« Encaisser des coups », dit froidement Bing ; ce disant, il agita légèrement la paume, et les planètes de la salle se mirent à tournoyer à toute vitesse.

« Encaisser… encaisser des coups ? » Son visage se figea ; il bégaya, incapable d'articuler.

La plus petite planète apparut dans la main de Bing.

Tang Tang sentit le décor changer d'un coup. Il regarda autour de lui, égaré : il se trouvait sur une lande ténébreuse à perte de vue, où flottaient d'innombrables globes de lumière gros comme le poing, serrés les uns contre les autres, telles une mer de clarté.

La voix de Bing tomba d'au-dessus de sa tête ; Bing flottait au-dessus de lui.

« La capacité du corps à encaisser les coups est une compétence de base indispensable à tout soldat. Au combat, un martialiste capable d'encaisser les coups a toujours plus de chances de l'emporter. Plus on monte en rang, plus il devient difficile de tuer d'un seul coup. Les combats prolongés deviennent la norme ; une forte résistance aux coups te permet, sous les frappes les plus violentes, de garder l'esprit clair et d'empêcher que ton attaque se déforme sous l'impact. C'est la base des bases. »

Avant même que Bing eût fini sa phrase monotone et plane, les globes de lumière autour de Tang Tang se ruèrent sur lui avec la frénésie de requins flairant le sang.

Tang Yu blêmit : « Eh, eh, eh, Bing, je viens m'entraîner, pas me faire tabasser… Aïe… »

Un globe bondit avec un sifflement dans le dos de Tang Duo ; sa force égalait à peu près celle de Tang Tang lui-même, et Tang Xuan eut l'impression de recevoir un coup de poing en pleine poitrine.

Il chancela.

Pan, pan, pan !

Les globes alentour s'abattirent comme une pluie battante.

Tang Tang hurlait de douleur ; sans même pouvoir parler, il décocha un petit coup de poing fulgurant vers la masse dense des globes.

Les globes rebondirent en tous sens.

Mais avant qu'il eût pu retirer son poing, pan, pan, pan, plusieurs globes s'engouffrèrent par la brèche et frappèrent Tang Duo en pleine poitrine ; Tang Lun recula de quelques pas.

« Attention à la circulation de ton énergie véritable… »

« Attention au rythme de ta défense… »

« Attention à éviter les points vitaux… »

La voix froide et monotone de Bing s'élevait de temps à autre au-dessus de Tang Tang, accompagnant ses cris de douleur, tout comme en ce temps lointain.