Chapitre 55 — L'origine du soldat

Tous regardaient, hébétés, l'arène de combat vide.

Un silence de mort ; personne n'était plus capable de prononcer un mot.

Tang Tang se gratta la tête, un peu embarrassé : ‹ Je n'ai rien fait, moi ! C'est bizarre, comment se fait-il qu'ils aient tous éclaté d'un coup ? ›

Nul ne souffla mot : la scène qui venait de se dérouler était trop étrange, trop inimaginable.

‹ Ne serait-ce pas parce que nous nous amusons ici depuis trop longtemps ces derniers temps ? ›

‹ C'est bien possible ! Ce truc existe depuis cinq ou six ans, hein ; peut-être que sa durée de vie est arrivée à son terme. Sinon, comment expliquer qu'il ait explosé ? ›

‹ Mais oui, mais oui ! Six ans ! Même un homme de fer, à force d'être malmené tous les jours comme ça, n'y résisterait pas… ›

Les discussions allaient bon train ; plus on parlait, plus il semblait évident, à tous, que l'explosion de l'arène des points faibles était au fond une chose parfaitement normale. Tang Tang, qui se grattait la tête au milieu de la salle, poussa un soupir de soulagement : deux cent soixante et onze cartes de général d'âme de quatrième rang, classe argent ! Si c'était vraiment lui qui les avait abîmées, il aurait beau se vendre lui-même, il ne pourrait jamais rembourser.

Sima Tangshan et les autres affichèrent eux aussi un air de comprendre : voilà qui était normal, après tout. Certes, Tang Tang était assez redoutable, mais de là à n'avoir aucun point faible, il y avait de la marge.

Quoi qu'il en soit, l'arène des points faibles ayant été détruite par Tang Tang, le programme d'entraînement prévu fut naturellement annulé.

Voyant cela, Kong Yan fit un geste de la main pour que chacun retourne dans sa chambre se reposer.

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De retour dans sa chambre, Tang Tang s'écroula et s'endormit aussitôt. L'affaire de l'arène des points faibles ne le préoccupait guère : au fond de lui, il était intimement convaincu que c'était l'arène elle-même qui s'était brisée, et il n'en éprouvait pas le moindre poids sur la conscience. Seul le combat qu'il attendait n'avait pas eu lieu, ce qui le laissait un brin morose.

Heureusement, le moment d'entrer dans la porte de lumière était revenu ; sans hésiter, il y pénétra, prêt à commencer une nouvelle ascèse.

Son entrée sembla tirer Bing de sa torpeur.

Quand il n'avait rien à faire, Bing flottait toujours silencieusement dans les airs, le regard perdu vers le mur de brume au loin. Tang Tang le salua, puis s'apprêta à s'entraîner : sa paume des ombres brisées n'était plus loin d'avoir donné naissance au coup meurtrier ‹ Pluie d'étoiles ›.

‹ Tang, veux-tu allonger la durée de ton ascèse ? › lança soudain Bing.

Surpris, Tang Tang s'arrêta et dévisagea Bing avec curiosité : ‹ La durée de l'ascèse peut donc s'allonger ? ›

‹ Oui. › Bing hocha la tête.

‹ Comment faire ? › L'intérêt de Tang Tang s'éveilla aussitôt ; il demanda, tout curieux. Si l'ascèse était en tout point douloureuse, ses effets étaient absolument supérieurs à ceux d'un entraînement ordinaire.

Bing leva la longue lance qu'il tenait à la main et désigna l'espace devant eux : ‹ Là-bas se trouve une arène d'entraînement. Il te suffit d'y pénétrer pour pouvoir revenir ici bien plus souvent. ›

‹ Une arène d'entraînement ? › Tang Tang suivit du regard la direction indiquée par la lance ; il n'aperçut que l'immense mur de brume. ‹ Serait-elle donc à l'intérieur du mur de brume ? ›

‹ Oui. › répondit Bing.

‹ Qu'est-ce que c'est, au juste, que ce mur de brume ? › Le visage de Tang Yi débordait de curiosité. ‹ On dirait de la brume, et pourtant ce n'en est pas ; on peut le faire disparaître, et il est partout. ›

Bing resta un instant silencieux avant de déclarer : ‹ C'est la brume grise de l'horloge. ›

‹ La brume de sable de l'horloge ? › Tang Cheng ne comprenait rien à ce que racontait Bing : tout cela était bizarre, il n'en avait jamais entendu parler.

‹ L'une des plus puissantes forces de la constellation de l'Horloge. › poursuivit Bing. ‹ Ce lieu est en réalité une terre scellée et figée. Si le temps n'y coule pas, c'est précisément parce que cette brume de sable de l'horloge emprisonne les lieux. ›

‹ Où sommes-nous donc ? Et toi, Bing, comment se fait-il que tu saches tout cela ? › Tang Tang fixa Bing et demanda d'une voix grave : ‹ La plaque d'ascèse de la Croix du Sud, c'est un souvenir que ma mère m'a laissé ! Toi, Bing, qui es-tu au juste ? ›

Bing : ‹ C'est le cantonnement de la Légion de la Croix du Sud. ›

‹ La Légion de la Croix du Sud ? › Tang Yi en resta pétrifié.

‹ Oui. › dit calmement Bing. ‹ Je dépendais de la division Tao de la Légion de la Croix du Sud. ›

‹ Pourquoi ma mère possédait-elle cette plaque de bronze ? › demanda Tang Tang, quelque peu désemparé.

‹ Je ne sais pas. › Bing secoua la tête.

Tang Tang demeura un instant muet ; puis il releva la tête, retrouva son air enjoué et demanda avec curiosité : ‹ Tu étais déjà ici autrefois ? ›

‹ Oui. › dit Bing avec indifférence. ‹ Cette zone était jadis le camp des recrues. ›

‹ Trop génial ! › L'intérêt de Tang Tang décupla ; sa curiosité n'eut plus de bornes. ‹ Je n'ai jamais mis les pieds dans une légion ! Bing, raconte-moi ce que tu faisais autrefois, ça devait être passionnant ! ›

Bing se tut un moment, comme s'il n'avait rien entendu, puis reprit d'une voix monotone : ‹ Si tu avances encore au-delà du cristal noir, tu trouveras le camp d'entraînement des recrues ; certaines choses qui s'y trouvent pourraient t'être utiles. ›

‹ Le camp d'entraînement des recrues ! Ah, ah, ah, qu'est-ce qu'il y a là-dedans ? › À l'idée que cela profiterait grandement à son entraînement, Tang Yi fut soudain comme électrisé. ‹ C'est à quelle distance d'ici ? ›

‹ Deux kilomètres. › La voix de Bing demeurait aussi monotone qu'à l'accoutumée.

‹ Deux… deux kilomètres… › L'expression de Tang Duo se figea sur son visage ; il bredouilla sa question.

Percer un mur de brume de deux kilomètres : un chantier de cette ampleur aurait fait trembler bras et jambes même à Tang Tang, pourtant d'une volonté inflexible ; il en pâlit.

‹ Oui. › Bing restait aussi monotone qu'à l'ordinaire.

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Dans la chambre.

Le visage de Kong Yan était grave ; il semblait plongé dans de profondes réflexions.

Le vieillard déclara d'une voix sourde : ‹ Votre subordonné ose l'affirmer : le problème ne vient nullement de l'arène des points faibles. Après mûre réflexion, je vois en gros plusieurs possibilités. Premièrement, l'esprit de Tang Tang ne présente réellement aucune faille ; c'est l'hypothèse la moins probable — comment quelqu'un pourrait-il n'avoir aucune faille ? Deuxièmement, Tang Tang posséderait quelque trésor secret de protection qui empêcherait l'Œil de chat gris de voir clair en lui, d'où la rétroaction subie par ledit Œil. Mais lorsque j'ai procédé au test de la substance secondaire, j'ai pris soin de vérifier : je n'ai trouvé sur lui aucun trésor secret. Soit il n'en a pas, soit ce trésor est extrêmement redoutable. Troisièmement, il posséderait un lignage tout à fait singulier, et l'intrusion de l'Œil de chat gris aurait éveillé la force de ce lignage en lui, provoquant ainsi la rétroaction de l'Œil. ›

Kong Yan, sans trahir la moindre émotion, demanda : ‹ Laquelle de ces possibilités te paraît la plus grande ? ›

‹ La troisième. › répondit le vieillard sans la moindre hésitation.

‹ Dans ce cas, c'est bien dommage. › Kong Yan marqua quelque regret ; il approuvait le jugement du vieillard, car le sien était identique. Toute âme humaine a ses failles, fût-elle celle d'un maître illustre depuis longtemps — seulement, plus ou moins nombreuses. Quant au trésor secret redoutable, Kong Yan n'en avait absolument pas perçu la moindre fluctuation.

‹ En effet. › Le vieillard était lui aussi plein de regrets.