Chapitre 141 — Zong Mingyan contre Zuo Yan [Deuxième mise à jour]

Le visage de Zong Mingyan s'assombrit : il venait d'assister en personne au duel entre Wei Sheng et Gu Rongping, et le niveau de puissance que ces deux-là avaient manifestement déployé, nettement supérieur au sien, lui laissait, à lui l'homme au caractère hautain et solitaire, un goût fort amer.

D'humeur exécrable, il cessa toute dissimulation : son intention d'épée bouillonnait dans tout son être, et il n'attendait plus qu'un imprudent pour tomber entre ses mains.

Zong Mingyan, disciple aîné de la Porte de l'Épée de Dongqi et élève chéri de Zuo Meitian, possédait assurément une cultivation peu commune. En cet instant, sans la moindre retenue, il laissait déborder son aura ; les cultivateurs ordinaires qui le voyaient n'avaient d'autre choix que de faire demi-tour et de déguerpir. Et même ceux qui en avaient les moyens répugnaient à consommer si tôt leur énergie spirituelle. Chacun le savait : plus tôt on épuisait son énergie, plus tôt on était éliminé. Ce round ne mesurait pas seulement la force, mais aussi la patience.

Il entendit au loin le bruit d'un combat, laissa échapper un ricanement et se dirigea à grands pas de ce côté.

Nanmen Yang, tout resplendissant d'or, brandissait une grande épée ; sa silhouette colossale, pareille à une petite montagne, et ses yeux écarquillés de fureur lui donnaient un air redoutable. Non loin de lui, Yu Bai, vêtu de blanc, sans avoir la prestance majestueuse de Gu Rongping, n'en gardait pas moins une élégance raffinée : son épée volante, longue et mince comme un bambou, tournoyait et dansait à ses côtés sans jamais perdre l'avantage.

Les deux hommes étaient d'une force redoutable ; l'Épée fendant la montagne de Nanmen Yang, en particulier, déployait une puissance sans pareille : à chaque coup, un sifflement pareil au tonnerre, des lueurs d'épée qui roulaient comme des vagues, avec la véritable majesté d'une montagne fendue !

Les anciens des diverses sectes qui observaient leur duel ne tarissaient pas d'éloges.

« Ce Nanmen Yang a vraiment un talent hors du commun ! Une humble Épée fendant la montagne de deuxième rang entre ses mains, et voilà quelle puissance elle déploie ! Si cet enfant est bien forgé, il deviendra à coup sûr un maître de premier ordre ! »

« En effet ! Qui pourra l'attirer sous sa bannière y gagnera un expert de plus ! »

……

En revanche, que Yu Bai fût de force honorable, personne ne s'en étonnait.

Plusieurs aînés de la Pierre du Vide Suprême observaient eux aussi Nanmen Yang, le cultivateur sans secte le plus éclatant de cette édition du tournoi d'épées.

« Shihang, cet enfant est vraiment remarquable ! Ne devrions-nous pas envisager de faire nous aussi une offre ? » Yan Le ne pouvait détacher ses yeux, comme s'il eût contemplé un trésor.

Pei Xu médita un instant, puis secoua la tête avec une résignation impuissante : « Cet enfant est certes une matière à façonner, mais tu n'ignores pas l'état de nos finances. Wei Sheng suffit déjà à nous donner du fil à retordre, sans compter un Zuo Yan encore plus épineux. Luo Li a beaucoup progressé cette fois, son tempérament est bien plus posé qu'autrefois ; bien formé, son avenir est tout aussi prometteur. » Tandis que d'autres se tourmentaient de n'avoir sous leur coupe aucun disciple au talent éclatant, Pei Xu, lui, se tourmentait d'en avoir trop.

« Les moyens financiers ne sont pas le principal problème. Après ce tournoi, nous ne pourrons sans doute plus cultiver la discrétion comme par le passé. Ce qu'il faut conquérir, il faut aller le conquérir. Toutes ces années, je me suis senti à l'étroit. » En prononçant ces mots, Yan Le débordait d'une ardeur guerrière.

Pei Xu sourit doucement, une lueur dansant dans ses yeux.

Xin Yan intervint soudain : « Aucune méthode de cœur qui lui convienne. »

Tous en vinrent alors à ce point crucial. Nanmen Yang avait certes un talent hors du commun, mais encore fallait-il voir quelle méthode de cultivation il pratiquerait. Le Sceau du Diamant et l'Épée fendant la montagne n'étaient que de deuxième rang, mais parce qu'ils correspondaient exactement à sa nature, leur puissance se décuplait. Si la méthode de cœur ne convenait pas à sa nature, nul ne pouvait dire jusqu'où il parviendrait.

À l'évidence, Nanmen Yang était un cultivateur qui requérait une méthode de cœur particulière.

Shi Dai prit soudain la parole : « Zuo Yi pratique bien les Paroles subtiles du Diamant ? Pourquoi ne pas lui faire pratiquer les Paroles subtiles du Diamant avec lui ? »

Pei Xu eut un sourire amer : « Les Paroles subtiles du Diamant ne sont qu'une méthode ordinaire de forge du corps de troisième rang, nombre de sectes la possèdent. Nous aurions bien du mal à offrir des conditions dignes de ce nom. Laissons tomber : à quoi bon l'attirer chez nous pour ensuite gâcher son talent ? Nous en porterions la faute. »

Les autres se turent également : les formules d'épée de la Pierre du Vide Suprême n'étaient effectivement pas très adaptées à Nanmen Yang ; ils abandonnèrent donc cette idée.

« Tiens. » Yan Le pointa soudain du doigt l'ombre de mirage : « Regardez, ce gaillard-là, ce n'est pas Zong Mingyan ? Il est tout près de ce chenapan de Zuo Yan. »

Bien que tous eussent mille griefs contre Zuo Yan, il restait après tout un disciple de leur propre secte ; à ces mots, ils suivirent du regard la direction indiquée par Yan Le.

Mais lorsqu'ils portèrent les yeux vers l'endroit où se tenait Zuo Yan, ils entrèrent aussitôt dans une vive fureur.

La zone de talismans scintillante de cinq arpents, tout à l'heure, attirait déjà tous les regards ; et voilà que peu après, sa superficie avait apparemment doublé, couvrant désormais dix arpents !

Que diable ce gaillard voulait-il donc faire ? Telle fut la première pensée qui leur traversa l'esprit. La seconde fut : c'en est fait ! Cette fois, la honte est consommée !

La zone de talismans de cinq arpents, au milieu de ces montagnes verdoyantes et profondes, n'était qu'une petite tache ; à présent, elle ressemblait à une immense pièce scintillante. Zuo Yan allait et venait parmi ses talismans sans jamais se lasser ; à y regarder de près, on eût découvert sur son visage une excitation et une suffisance impossibles à dissimuler.

Pour qui savait lire sur les lèvres, il était aisé de saisir ce qu'il marmonnait.

« Vous mesurer à votre frère, hein ? Je vais vous user jusqu'à la mort ! »

« Vous avez plus de cultivation que moi, mais votre frère vous écrasera sous les cristaux… Qui donc a dit que les cristaux font plier les hommes ? Pliez donc, vous autres ! »

« Je suis pauvre, mais je suis sans vergogne… »

……

Or la lecture sur les lèvres n'a rien de bien sorcier, et les gens capables de la pratiquer ne manquaient pas ; à tout instant on entendait fuser de petits rires.

Pei Xu et les trois autres estimaient qu'un seul tournoi d'épées suffisait à mettre à rude épreuve leurs nerfs déjà bien fragiles. À présent, au moindre petit rire autour d'eux, ils se figuraient, maladifs, que l'on se moquait d'eux. Ils étaient devenus quatre oiseaux effarouchés.

Ciel, prenez pitié !

Le chef de la Pierre du Vide Suprême ! L'Épée du dragon de glace, de sinistre renommée ! Même Yan Le et Shi Dai étaient des experts du stade du Noyau d'Or ! Et voilà qu'un disciple du stade de la Fondation les tourmentait jusqu'à la volupté, au bord de l'effondrement.

Zong Mingyan se dirigeait bel et bien vers Zuo Yan. Il aurait en réalité bien voulu se mesurer à Yu Bai, mais celui-ci était aux prises avec Nanmen Yang ; il ne pouvait décemment pas s'immiscer.

À leurs yeux, emporter la victoire par tous les moyens n'avait rien d'honorable. Yu Bai comme Zong Mingyan avaient une fierté sans bornes et n'auraient jamais toléré de vaincre en profitant d'un avantage sur autrui. Il dut donc reporter son objectif ailleurs.

La tête dorée et scintillante des soldats talismans, dépassant de la forêt, tel un phare dans l'obscurité, guidait Zong Mingyan dans sa marche.