Chapitre 58 — La peur

Dans le jaillissement de l'écume, un roulement continu : les têtes de ces esclaves-cultivateurs roulèrent aux pieds de leurs propres cadavres. Des dizaines de corps, debout, vomissaient leur sang, et à leurs pieds les têtes demeuraient intactes, les traits nets ; on distinguait même l'expression qu'avaient ces esclaves avant de mourir et leurs yeux écarquillés. Un moment passa, puis ces corps décapités s'écroulèrent l'un après l'autre dans un fracas sourd.

« Euh… » À cette vue, l'estomac de Zuo Yan se retourna ; n'y tenant plus, il s'accroupit et vomit en abondance.

Jamais il n'aurait pensé voir un jour une scène aussi horrible et aussi sanglante !

Un frisson le saisit tout entier. Cet être pareil à un roi des démons, indifférent à la vie et à la mort d'autrui, était-ce bien l'aîné Luo Li ? Bien avant, il avait ouï dire que l'aîné Luo Li avait mauvais caractère, mais il ne savait que maintenant à quel point ce ‹ mauvais caractère › différait de ce qu'il avait imaginé !

Des esclaves-cultivateurs, c'étaient donc eux ? Mais pourquoi ces esclaves-cultivateurs étaient-ils presque en tout point semblables à eux ?

Cette idée ne fit que traverser son esprit. Zuo Yan ne s'était jamais considéré comme un homme à la compassion universelle ; à ses yeux, il n'avait pas non plus le droit de l'être, lui qui n'était qu'un misérable luttant au plus bas de l'échelle. À présent, bien qu'il fût devenu disciple de la porte intérieure et cultivateur de plantes spirituelles, il n'était toujours qu'un petit personnage.

Son regard était rivé sur ces cadavres, ces têtes et ce sang éclaboussé partout…

L'expression des aînés était froide, impassible ; la scène présente semblait n'être à leurs yeux que la plus banale des choses.

Zuo Yan se sentait trembler, frissonner, d'une peur qu'il ne pouvait maîtriser.

Ces deux dernières années, il avait passé chaque jour son temps dans le champ spirituel, sans jamais imaginer qu'un jour il devrait affronter le sang et les cadavres.

Luo Li allait-il, lors de l'examen de la secte, le trancher d'un coup d'épée ?

Ou lui arracher un bras, et ainsi de suite ?

La tête de Zuo Yan n'était plus qu'un chaos ; la peur se répandait dans tout son corps, pareille à ces flammes d'un rouge noirâtre dans la mer de conscience. Il avait peur…

La Salle de la Lourde Épée était le lieu où Qin Cheng résidait d'ordinaire ; bien qu'il fût parti quelque temps auparavant, on n'avait cessé de l'entretenir. Dans la salle, la foule se pressait en cercle, dans une animation bruyante.

Qin Cheng dit en riant : « Voilà longtemps que nos aînés et nos frères cadets ne se sont pas réunis ; pouvoir l'être aujourd'hui mérite bien de vider une grande coupe ! »

Xu Yi s'empressa de lever la main : « Du thé, du thé, nous ne buvons pas d'alcool. »

Aux côtés de Xu Yi était assise une jeune fille vêtue de vert, mignonne et délicate : c'était Xu Yixia. Elle tira la langue avec malice : « Le deuxième aîné est toujours aussi faible, pas le moindre progrès ! »

Devant cette cadette, Xu Yi était bien impuissant. Xu Yixia était espiègle et mignonne, d'un caractère enjoué, et savait gagner le cœur des aînés ; elle était la disciple la plus choyée par les anciens, et Xu Yi avait maintes fois pâti de ses tours, sans pouvoir que sourire amèrement.

Luo Li, assis à l'écart, buvait son thé pour son propre compte, le visage froid. Hao Min, assise près de lui, ne put s'empêcher de dire : « Quel bien que tout le monde soit revenu ! Si vous n'étiez pas revenus, ces misérables ne nous marcheraient-ils pas sur la tête pour agir à leur guise ! »

À entendre ces paroles grossières, Xu Yi et Xu Yixia laissèrent paraître un certain déplaisir.

« Ma sœur, pas de propos déplacés ; si le maître de la secte t'entendait, tu serais de nouveau punie », la réprimanda Qin Cheng. Il jouissait d'une certaine autorité ; à ces mots, Hao Min n'eut plus qu'à se taire, renfrognée.

« Toutefois, » Qin Cheng changea de ton et parcourut l'assemblée du regard, « nous autres, nous nous connaissons de longue date, nous avons grandi ensemble, nous sommes comme des frères, et nous entraider est dans l'ordre des choses. » Il poursuivit : « Les aînés ont leurs idées, mais nous avons notre amitié. »

Tous opinèrent. Ils avaient grandi ensemble ; qu'on vînt soudain s'immiscer parmi eux, ils ne le souhaitaient certes pas.

« Hé hé, » dit malicieusement Xu Yixia, « justement ! Même si l'aîné Luo Li fait la tête toute la journée, je l'aiderai quand même. J'ai donné à Li Ying le jade où l'aîné, d'un seul coup d'épée, tranche la tête de trente esclaves-cultivateurs. À l'heure qu'il est, il doit déjà être entre les mains du petit zombi. »

« Comment peux-tu révéler les poses d'épée de ton aîné ! » Hao Min, à ces mots, entra dans une grande fureur.

Xu Yixia ne craignait nullement Hao Min ; elle leva les yeux au ciel avec résignation : « C'est ce qu'on appelle frapper au cœur ! Ce petit zombi, un cultivateur de champs, où aurait-il jamais vu pareille scène ? Moi-même, en la voyant, j'ai failli en mourir de peur ! À mon avis, il s'est évanoui de frayeur sur-le-champ ! Une fois la graine de la peur semée dans son cœur, il… »

Luo Li se dressa d'un bond, le visage sombre, et dit d'une voix glaciale : « Pour venir à bout d'un simple cultivateur de plantes spirituelles, Luo Li aurait-il besoin de ces misérables procédés ? »

Sur ces mots, sans un regard en arrière, il sortit en secouant ses manches.