Chapitre 59 — L'entraînement à l'épée dans l'eau

Zuo Yan avait le regard figé ; les images gravées dans le jade l'avaient frappé comme jamais auparavant.

Pendant plusieurs jours d'affilée, il se réveillait au milieu de la nuit ; ces scènes sanglantes et horribles le poursuivaient comme un cauchemar.

Dans le champ spirituel, il restait assis, hébété, l'esprit vague, le teint pitoyable. En contemplant les diverses herbes et plantes spirituelles qui poussaient alentour en pleine santé, il eut soudain le sentiment que sa vie avait changé, qu'elle n'avait plus rien de commun avec ce qu'elle était auparavant.

Comment en était-on arrivé là ?

Il se posa la question.

Il songea soudain à cet étrange rêve qui le tourmentait depuis deux ans, à cette voix qui lui semblait vaguement familière. Machinalement, sans même y penser, il compara les cauchemars de ces derniers jours au rêve qui se répétait sans cesse. Au regard de ces cauchemars, le rêve habituel n'avait rien de sanglant ; pourtant, chaque fois qu'il s'en arrachait, son corps entier était trempé comme s'il venait d'être tiré de l'eau.

Un rêve qui, de toute évidence, n'avait rien de sanglant ni d'horrible, et qui pourtant le laissait toujours dans un tel état de tension et de terreur. Oui, de terreur : au réveil, outre la sueur, son corps était raidi. Il ignorait comment réagissait son corps endormi pendant ce rêve. Mais il ne faisait aucun doute qu'il avait peur, sans savoir de quoi.

Ce rêve était aussi la raison pour laquelle il ne cessait de rechercher la puissance. Il en était convaincu : derrière ce rêve, il y avait forcément quelque chose.

Ce « que même la mort ne saurait effacer », nom de Dieu, qu'était-ce donc ?

Soudain, à ses yeux, ces scènes sanglantes et ces cadavres décapités perdirent de leur effroi. Sans qu'il sût pourquoi, ce rêve sans horreur, repeté inlassablement, lui inspirait une terreur bien plus grande que ces images de sang.

Qu'est-ce qui m'arrive ?

Zuo Yan sembla se réveiller brusquement ; il se frappa la tête avec force.

Comment pouvais-je être effrayé à ce point par une simple vision ? Pour chercher la réponse, ne suis-je pas prêt à risquer jusqu'à ma vie ?

En ce monde, qu'y a-t-il de plus terrible que de refaire sans cesse, jour après jour, le même rêve ? Qu'y a-t-il de plus terrible que de savoir que l'on a une chose essentielle à ne pas oublier, sans pouvoir se rappeler quoi que ce soit ? Qu'y a-t-il de plus terrible que d'avoir été défiguré et privé de ses souvenirs par d'autres, et de vivre pourtant dans une tranquille lâcheté ?

Le regard trouble de Zuo Yan se concentra peu à peu ; ses yeux retrouvèrent leur clarté limpide.

De quoi avoir peur ?

Ce n'est après tout qu'y laisser sa vie ?

Telle fut la leçon qu'il se donna intérieurement. S'il voulait chercher la réponse, il rencontrerait à l'avenir d'innombrables êtres plus dangereux et plus puissants que cela ; s'il ne pouvait même pas franchir cette étape, s'il reculait devant ce simple pas, de quoi pourrait-il bien parler ?

Celui qui l'avait défiguré et privé de ses souvenirs était un expert dont la cultivation inspirait de la crainte jusqu'à son propre maître !

Zuo Yan se leva ; une fois la chose comprise, son esprit devint limpide et vide. Sans qu'il s'en rendît compte, sa cultivation de l'état d'esprit avait de nouveau grandement progressé. Il avait compris une vérité : cultiver l'immortalité, c'est affermir son cœur véritable, sans jamais vaciller.

Il fit de nouveau apparaître l'épée de cristal de glace et reprit son entraînement. Sans trouble, sans hésitation, il se montra plus assidu et plus acharné qu'auparavant : il voulait rattraper le temps perdu.

Pendant deux mois entiers, Zuo Yan ne sortit pas de la vallée. Or l'examen de la secte n'était plus qu'à un mois, et l'intention d'épée de l'Eau Quittée de Zuo Jin demeurait toujours aussi insaisissable.

Deux mille et unième coup d'épée !

La maîtrise des mouvements d'épée avait atteint un degré extraordinaire ; Zuo Yan soupçonnait que même celui qui avait jadis créé cette formule d'épée ne les connaissait peut-être pas aussi bien que lui. Sur les sept mouvements, il en avait modifié douze points. Des exercices innombrables lui avaient fait connaître sur le bout des doigts le moindre détail de ces mouvements. Ces retouches et ajustements étaient aussi ceux qu'il jugeait propres à rendre les mouvements plus logiques et plus efficaces.

Bien qu'il n'en fût pas du tout sûr, il avait tout de même procédé aux ajustements. Ces douze modifications, il les avait menées avec la plus grande prudence, avec un soin extrême ; chacune avait exigé une énergie considérable, d'innombrables comparaisons et vérifications avant d'être enfin arrêtée.

Sur le plan des mouvements d'épée, il ne pouvait plus progresser.

Lorsqu'il en prit conscience, il ne restait plus qu'un mois avant l'examen.

Il décida de changer de méthode.

Au pied du mont Wukong coulait un grand fleuve ; la salle des ouvrages du Wukong Yan avait été bâtie contre la falaise qui longeait la rive. Ce fleuve n'était pas très large, mais son cours était impétueux et d'une rapidité extrême ; les gens du pays l'appelaient le fleuve Dangtian.

Zuo Yan gagna la rive ; devant les eaux torrentueuses, il serra les dents et, l'épée de cristal de glace à la main, s'élança d'un bond dans le fleuve.

À peine plongé, il ne sentit autour de lui qu'un grand calme ; le courant impétueux faillit le faire perdre pied. Il s'arc-bouta de son mieux et commença, dans l'eau, à répéter les mouvements de la Formule de l'Épée de l'Eau Quittée.

Telle était la solution qu'il avait trouvée.

Alors qu'il ne savait plus que faire, il s'était soudain rappelé une phrase du démon Pu. Celui-ci lui avait dit de trouver n'importe quelle rivière et de regarder à quoi ressemblait l'eau. La scène dont il avait été témoin dans la mer de la conscience l'avait tant bouleversé que cette phrase de Pu Yi, il l'avait toujours négligée, jusqu'à ce qu'il s'en souvienne brusquement la veille. Il avait déjà eu l'expérience de s'exercer aux postures des doigts dans l'eau, et c'était précisément cette méthode qui avait fait progresser ses doigts à une vitesse prodigieuse.

En vérité, il aurait voulu se rendre à la grande cascade jadis consignée dans le jade du maître Wei Sheng, mais le temps manquait désormais.

Faute de mieux, il n'eut d'autre choix que de s'entraîner dans le Dangtian au pied de la montagne.

Le Dangtian, sans avoir la majesté et l'ampleur de la grande cascade, n'en avait pas moins un courant d'une violence extrême ; de plus, son lit était semé de roches cachées et, sous la surface, les remous et les tourbillons se comptaient par milliers. À la moindre inattention, on était emporté. Zuo Yan pratiquait la Respiration Fœtale et la Forge de l'Esprit, dont le souffle différait radicalement de celui des gens ordinaires, ce qui lui permettait de demeurer assez longtemps sous l'eau.

Sans cultiver une formule comme la Formule de la Maîtrise de l'Eau, on ne pouvait rester longtemps sous l'eau. Bien entendu, avec un trésor comme une perle repoussant l'eau, c'était une autre affaire.

C'était dans l'étang glacé que Zuo Yan avait franchi le premier souffle ; il ne craignait donc pas l'eau. Mais l'eau agitée du fleuve et l'eau calme et froide de l'étang lui procuraient des sensations radicalement différentes.

L'étang glacé de la vallée de la Brume Froide était comme un trou sans fond : on y plongeait comme dans un monde silencieux, où tout le dehors semblait coupé. Ni courant, ni tourbillon ; plus on descendait, plus le froid devenait mordant. Il ne faisait que libérer en silence sa volonté.

Le Dangtian, en revanche, c'était, dès qu'on y sautait, comme passer d'un monde bruyant à un autre monde bruyant. Le clapotis des eaux, le crépitement de l'écume, d'innombrables courants souterrains et tourbillons entraînant tout ce que contenait le fleuve. Tel un étalon sauvage, violent et fiévreux, il n'avait rien du calme de l'eau. Il grondait sans cesse, en perpétuelle agitation.