Chapitre 465 — Le mariage

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Après tout, Wang Shuying vivait encore, tandis que Zhao Guqiu avait quitté ce monde depuis plus de dix ans.

Il se frappa la cuisse et, tout excité, s'écria : » Voilà une excellente idée ! Faisons ainsi ! « Sur ces mots, il acheva son repas du soir et se rendit dans la ruelle de l'Orme.

La cinquième dame, l'ayant appris, déclara : » La cinquième sœur de mon mari et moi y avions pensé, mais aucune de nous n'osait aborder la question. Je ne m'attendais pas à ce que le septième oncle s'en avise si vite. «

Dou Bingheng sourit à son tour : » Ces derniers temps, il agit avec bien plus de méthode qu'auparavant. «

La cinquième dame approuva d'un hochement de tête ; puis, apercevant les fils d'argent qui pointaient aux tempes de son époux, elle eut le cœur serré : » S'ils peuvent aller leur train sans encombre, tu t'en feras moins aussi. «

Dou Bingheng lui adressa un sourire plein de douceur, lui tendit un bâton d'encre et dit : » Viens, aide-moi à broyer l'encre ; je vais écrire à mon second frère pour qu'il ajoute une ligne au registre généalogique. «

La cinquième dame acquiesça en souriant, retroussa ses manches et se mit à broyer l'encre en silence pour son mari.

De retour chez lui, Dou Fan récompensa grassement Song Chufan. Tout à sa joie, Song Yan n'en ressentit pas moins quelque inquiétude : » Serait-il arrivé quelque chose ? «

Dou Yan ne savait s'il fallait rire ou s'indigner ; elle lui lança un regard de biais : » Que veux-tu qu'il arrive ? «

Song Yan ricana, bien décidé à ne pas renoncer à son « privilège » ; il enlaça Dou Yan à demi nue et murmura : » Je veux encore entrer par-derrière. «

Tout en parlant, la chose se dressait déjà, rigide, contre la face interne de la cuisse de Dou Zhiwei.

Dou Yan ne s'attendait pas à le voir si vite repris ; elle en sursauta et le couva d'un regard oblique : » Tu ne trouves pas qu'il y a déjà assez de désordre comme ça ? «

Elle ignorait que son visage s'était empourpré comme un ciel à l'aurore, et que ce regard jeté de côté, pareil à une goutte de rosée sur un pommier d'ornement, la rendait d'une langueur, d'une beauté indicibles, qui n'attisèrent que davantage le feu de Song.

» Qu'on les fasse entrer pour ranger, voilà tout. « À ces mots, la main de Song Yan avait déjà saisi la plénitude de sa poitrine, et il renversa Dou Yan sur le lit.

Dou Yan, à nouveau embrasée par ses caresses, ferma les yeux et le laissa faire ses folies.

Le lendemain matin, la nourrice apporta Yuanheng pour la tétée.

Dou Yan était si confuse qu'elle n'osait presque plus regarder le visage du petit Yuan ; elle ordonna d'un air qu'elle voulait assuré : » Ce matin, c'est toi qui le nourris ! «

La nourrice, sans comprendre, se retira.

Ganlu, qui la servait, songea aux draps changés, couverts de toutes sortes de marques, et devina bien quelque chose ; ses joues s'embrasèrent à leur tour.

Seul Song Yan, le grand coupable, gardait son calme et buvait son gruau sans hâte.

Mais à peine eut-il franchi la porte que le coin de ses lèvres se releva bien haut.

Yuanheng prit à grand-peine quelques gorgées du lait de la nourrice ; moins d'une heure plus tard, il pleurait en se pressant contre la poitrine de Dou Yan.

Le temps était trop court, le corps de Dou Zhiwei ne s'était pas encore remis, et Yuanheng n'avait encore tété qu'à moitié. Avant même une demi-heure, il recommença à s'agiter, bouleversant tout le rythme de la journée.

Dou Yan rougissait en secret et, par tendresse gâtée, cédait à son fils : elle le laissait téter quand il le voulait. Aussi Yuanheng restait-il blotti contre elle sans la quitter un instant. Si bien que, lorsque Ruozhu vint lui rapporter que Jiang Yan semblait ces temps-ci un peu absente, elle dut emporter Yuanheng pour se rendre au Pavillon de l'Eau Verte.

À y regarder de près, Jiang Yan avait quelque peu maigri.

Dou Yan la fit jouer avec Yuanheng et lui demanda : » Aurais-tu quelque souci en tête ? «

Jiang Yan se tut un moment, puis dit à voix basse : » Je voudrais aller brûler un bâton d'encens au temple Puji… «

Dou Yan en fut un peu surprise ; mais à ses questions, l'autre, tout empourprée, ne répondit mot. Songeant qu'elle allait bientôt se marier, Dou Yan jugea naturel qu'elle eût quelques pensées secrètes qu'elle n'osait avouer ; elle y consentit en souriant, puis fit préparer un carrosse et mander des femmes de peine pour l'accompagner.

Jiang Yan remercia Dou Yan d'un air timide, puis demanda, toute craintive : » Pourrais-je inviter la douzième sœur à venir aussi ? «

» Avec elle pour te tenir compagnie, ce sera on ne peut mieux. « Dou Yan avait d'abord compté l'accompagner elle-même ; puisqu'elle avait une sœur de cœur, elle s'en réjouit et l'encouragea à écrire un billet pour inviter Jiang Ling.

Jiang Ling était entrée dans la famille Wu depuis plus de six mois ; les époux s'aimaient et la vie suivait son cours heureux, mais on ne savait pourquoi son corps ne donnait toujours aucun signe. Sa belle-mère la rassurait en disant que cela ne se pressait point, mais elle se rongeait comme si le feu la dévorait, et se demandait justement si elle n'irait pas brûler un bâton d'encens devant le bodhisattva Guanyin. Aussi accueillit-elle avec joie le billet de Jiang Yan.

La dame Wu, qui, de belle-fille, était elle aussi devenue belle-mère, comprenait fort bien les sentiments de Jiang Ling ; elle fit elle-même préparer l'encens et reconduisit Jiang Ling jusqu'au carrosse.

Song Yan souhaitait lui aussi que Jiang Yan eût des amies à fréquenter ; apprenant qu'elle allait brûler de l'encens au temple Puji, il fit même remettre cent taëls d'argent fin pour l'offrande.

Jiang Yan s'en défendit.

Le visage de Song se figea aussitôt, de marbre.

Dou Qu lança un regard d'intelligence à Jiang Yan.

Jiang Yan comprit alors, un peu tard, qu'elle avait commis une maladresse ; elle se hâta d'accepter l'argent, remercia Song Yan et se retira d'un air tout égaré.

Song Ke appuya ses doigts sur ses tempes.

Dou Ji, en souriant, tendit la paume devant lui et dit d'un ton boudeur : » Aujourd'hui, le patron de la maison d'orfèvrerie apportera les parures de noces de la petite sœur Yan ; je veux me faire faire un bandeau de perles ! «

Song Yan ne put retenir un rire ; du même geste, il attira Dou Yan sur ses genoux et lui mordilla l'oreille : » Je suis tout entier à toi, et tu crois que je te refuserais un bandeau de perles ? Pas de bandeau de perles : je te ferai faire un collier de cent trésors, veux-tu ? «

» Qui donc porte des colliers de cent trésors au quotidien ? « Dou Yan lui répondit en badinant, » Tu n'as simplement pas envie de me faire plaisir. «

La main de Song Yan se glissa alors dans son corsage, et il plaisanta : » Laisse-moi en goûter un morceau, et je te fais faire le bandeau de perles, et le collier de cent trésors aussi… «

Dou Yan s'avoua vaincue et bondit de ses genoux.

Song Yan éclata d'un grand rire, le cœur plein de joie, et la retint par le bras pour l'empêcher de partir.

Les deux époux s'attardaient encore dans les bras l'un de l'autre quand Wu Yi annonça derrière le rideau de coton : » Monseigneur, Geng Li est arrivé. «

Song Yan lâcha Dou Yan, lui baisa tendrement la joue et murmura : » Je reviens tout de suite. «

Docile, Dou Yan rajusta le col de sa robe, le reconduisit hors de la chambre intérieure et demeura sur le seuil jusqu'à ce que la silhouette de Song Yan eût quitté la cour principale ; alors seulement elle rentra.

Song Yan n'avait rien laissé paraître, mais tout à l'heure elle avait senti son corps se raidir imperceptiblement au nom de Geng Li.

Elle fit venir Liu Zhang, le jeune serviteur que Du Wei avait laissé au manoir, et lui demanda s'il connaissait ce Geng Li.

Plus on en savait, mieux on mesurait la place que Dou Yan occupait dans le cœur de Song Yan, et plus on se méfierait d'elle.

Liu Zhang répondit en claquant des dents : » Votre humble serviteur le connaît, monseigneur : c'est le premier conseiller du prince de Liao. «