Chapitre 234 — Le rythme infernal

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Dou Huaiying prit ses jambes à son cou : » L'empereur est déjà rentré au palais ; je crains qu'un jour, s'il s'en souvient, il ne me fasse appeler pour un entretien. Je dois retourner à mon cabinet pour réviser mes classiques, de peur de commettre un impair devant le trône. «

Dou Yan suivit Dou Huaiying au cabinet, puis ordonna à un serviteur : » Faites venir l'intendant Gao ! «

Dou Huaiying s'était réfugié dans la pièce attenante pour lire, feignant de ne rien entendre.

Dou Yan donna ses instructions à Gao Sheng : » Tu vas te rendre chez le patron Zhang et lui dire ceci : tu as écrit à Zhending pour demander de l'argent ; le troisième oncle paternel, qui gère les affaires domestiques, a appris que père voulait prendre des parts dans la banque Riche Jour, et, craignant que cela n'affecte les relations entre les Dou et la banque Tongde, il a écrit pour l'en dissuader. Après mûre réflexion, père a décidé de ne pas entrer au capital de la banque Riche Jour. Toutefois, il avait promis au patron Zhang cinquante mille taels ; si celui-ci manque de fonds pour ouvrir sa banque, le seigneur Guo pourra se porter garant, et notre famille Dou lui prêtera une somme, sans intérêts, qu'il remboursera quand il voudra. «

Voilà un beau prétexte.

Ménager la chèvre et le chou.

La quatrième demoiselle est vraiment née pour les affaires.

Quel dommage qu'elle ne soit qu'une fille ! Si c'était un garçon, les Dou de l'Ouest n'auraient plus rien à craindre !

Gao Sheng n'osa pas se prononcer et lança un regard du côté de Dou Huaiying.

Dou Huaiying enfouit son nez dans son livre.

Gao Sheng comprit que c'était un acquiescement tacite et s'empressa de répondre avec un sourire : » Oui. «

Ainsi, si le prince de Liao réussissait, ce serait un lien de bienveillance noué ; s'il échouait, on pourrait dire que l'argent avait été prêté à Guo Yan — grâce aux relations entre les Dou et le grand secrétaire Zeng, même si l'empereur voulait régler ses comptes, le crime ne mériterait pas la mort ; on garderait bonne figure parmi les lettrés, on préserverait la réputation du père, et on ménagerait l'avenir.

Dou Yan jeta un coup d'œil à son père silencieux, puis, à dessein, ordonna d'une voix forte à Gao Sheng : » Cette fois, quand tu iras chez le patron Zhang, emmène aussi Cui Min et Zhang Fugui ; récupère tous les actes portant le sceau et la signature de père, sans en omettre un seul. Prends garde que le patron Zhang ne se retourne contre nous. «

Gao Sheng avait plus de loyauté que de finesse.

Comment traiter autrui en voleur ?

D'autant que c'était eux qui avaient manqué à leur parole les premiers !

Dou Huaiying leva la tête, prêt à dire un mot ; mais voyant le regard glacial de Dou Chu glisser vers lui, il marmonna quelques bredouillis dont lui-même ne saisissait pas le sens, puis baissa de nouveau la tête.

Gao Sheng se connaissait bien ; apprenant que Dou Yan envoyait quelqu'un avec lui, il tourna encore les yeux vers Dou Huaiying ; le voyant faire la sourde oreille, il laissa échapper un long soupir, acquiesça respectueusement et se retira.

Dou Xin chargea alors un serviteur de veiller avec soin sur la lecture de son père, fit laver une assiette de fruits par une servante, la déposa de ses propres mains sur le bureau paternel, puis retourna dans sa chambre.

Dou Huaiying s'effondra aussitôt, comme dégonflé, dans le grand fauteuil de palissandre.

Dou Yan regagna son propre pavillon.

Sujuan vint à sa rencontre, tout sourires : » Mademoiselle, le quartier extérieur a fait porter une lettre : l'intendant Gao est arrivé à Wanping ; il sera à la capitale dès demain matin. «

Dou Yan se sentait comme sur une poêle à frire.

Elle ne savait si l'on pourrait récupérer l'acte de son père ; dans trois jours aurait lieu son mariage avec Song Zhi — que faire, où aller, elle n'avait toujours pas tranché.

Refuser ? L'occasion est trop belle !

Accepter ? Et ensuite, comment faire ?

Elle se tourna et se retourna toute la nuit ; au matin, ses paupières étaient cernées de bleu.

Une jeune servante entra pour annoncer : » L'intendant Gao de Zhending est arrivé ! «

Avec lui étaient venus Song Weimin et son neveu Song Yan.

» La quatrième demoiselle va se marier ; il est temps que je quitte ma charge. « Le maître Song prit congé de Dou Huaiying avec un sourire. » Toutes ces années, j'ai reçu les bienfaits de Votre Excellence ; le vieil homme vous en est infiniment reconnaissant. Mais il n'est si bonne fête qui ne finisse ; quand le destin nous réunira de nouveau, je retrouverai Votre Excellence. «

Dou Huaiying le retint à plusieurs reprises, mais le maître Song insistait pour partir. Il le pria de rester au moins pour boire le vin de noces de Dou Zhiwei avant de s'en aller.

Le maître Song y consentit de bon cœur et s'installa avec Song Yan dans la chambre d'amis.

Gao Xing n'avait que deux fils : l'aîné, âgé de quatorze ans, se nommait Gao Jia ; le cadet, dix ans, Gao Zan. Apprenant que Dou Huaiying avait offert toute sa famille à Dou Yan, et songeant qu'il pourrait de nouveau servir aux côtés de Duan Bing et des autres, il en eut des nuits blanches de joie, ne cessant de faire rêver sa femme et ses fils des honneurs et des richesses qui les attendaient au manoir du comté de Zhenguo, auprès de Dou Yan.

Il conduisit sa femme et ses fils saluer Dou Huaiying, puis alla voir Dou Yan.

Dou Yan lui recommanda en deux mots de bien faire son service à l'avenir ; sur ces entrefaites, Cui Min et Zhang Fugui arrivèrent.

Suxin fit signe des yeux à Gao Xing.

Gao Xing s'empressa de se lever et de prendre congé.

Dou Yan reçut les deux hommes dans son cabinet.

Cui Min rapporta : » … Le patron Zhang, apprenant que Votre Excellence ne pouvait entrer au capital, ne s'est pas obstiné. Il a dit qu'il trouverait lui-même les fonds pour ouvrir sa banque, et qu'il n'aurait pas besoin de l'argent de Votre Excellence. Il a ajouté que s'il avait voulu s'associer à Votre Excellence et à quelques hauts dignitaires, c'était surtout par admiration pour leur vaste savoir et pour lier connaissance, le commerce ne venant qu'au second rang. Il vous demande de bien vouloir y réfléchir encore, et, à l'instar du seigneur Guo, de ne prendre qu'une petite part : ne sommes-nous pas de vieilles connaissances ? Ce serait pour lui faire honneur dans sa banque ! «

À peine eut-il achevé que Zhang Fugui, qui mourait d'envie de se mettre en valeur devant Dou Yan sans en trouver l'occasion, s'empressa de dire : » Quatrième demoiselle, ce patron Zhang n'est vraiment pas net — il a la langue mielleuse, mais quand le treizième seigneur lui a réclamé l'acte d'association de Votre Excellence, il a tergiversé, louvoyant sans cesse, et n'a fait que traîner. À mon avis, il consent à ce que Votre Excellence n'ait pas une si grosse part, mais pour ce qui est de se retirer, c'est absolument hors de question. «

C'était bien ce qu'elle avait prévu.

Dou Yan fronça légèrement les sourcils.

Son père n'était qu'un simple lettré de l'Académie impériale, d'un caractère doux et conciliant, sans rien de remarquable dans sa carrière ; si l'autre s'acharnait ainsi, c'était à dix contre un que, tel Xiang Zhuang brandissant son épée, il visait le cinquième oncle, Dou Bingheng.

Cette affaire ne pourrait sans doute se régler qu'en partant du cinquième oncle.

Elle donna ses instructions à Cui Min : » Va discrètement trouver le grand intendant de l'allée du Sophora, et dis-lui que père t'a confié cette tâche, que tu n'y parviens pas, et prie-le d'intervenir pour t'aider à récupérer l'acte d'association de père. Quant à la manière de procéder, vous autres, qui traitez depuis deux ans avec ces fonctionnaires, vous devez avoir l'expérience voulue ! «

Les yeux de Cui Min s'illuminèrent ; il hocha la tête à plusieurs reprises.

Zhang Fugui, lui, regarda Dou Zhiwei avec un brin d'adoration dans le regard.